Alex Slepisch - Фатумманд – Земля проклятых. Книга первая «Учение, забавы и смерть»

– Это само собой, но сначала расскажите, что интересного видели?– поинтересовалась Селена.

– Уйму всего повидал! Даже серебряных мечей в деле увидел! Сумасшедшие ребята! Такая сила, ловкость и мастерство, что даже не описать словами, насколько они хороши. Я за время службы столько историй о них слышал, но думал – врут всё, народный фольклор так сказать! Но после того, что увидел, думаю, правду говорили. В общем слушайте. Возвращаюсь назад на своём корабле с народного собрания, как раз, на котором выбирали нового верховного правителя. Ветер попутный поймали, проплыли Магнфлюкт и тут на полпути вижу – корабль какой-то странный сбоку к нам приближается. Старый, покоцанный, словно в него врезался кто-то. Причём шёл он прямо на нас. Мы подождали немного, может просто курс у них такой был, но нет! Мы вправо – они за нами, влево – снова на хвосте. Тут-то я понял – пираты позарились. Сначала испугался даже немного, ведь их человек сорок было, а нас только десятка хоть крепких, но простых моряков, да полдюжины солдат. Как же потом я был рад, что согласился перевести отряд серебряных мечей! Шесть бойцов во главе с их сержантом Николасом. Хлопот с ними, в отличие от обычных солдат, не было, даже наоборот, помогали всячески, совсем не пили да ещё как пригодились! Кораблик то мой по имени Бочка Рома грузовой, да полностью забитый был, так что когда пираты увязались за нами, то деваться было некуда, но гвардия оправдала свою репутацию. Видели бы вы, как сержант один полез на троих и в ту же секунду порубил их. Невероятная скорость и ловкость была у этого самого Николаса. Ваш земляк кстати. Сам он был совсем не разговорчив, но от его подчинённых узнал, что сержант этот родом откуда-то из окрестностей Либерума.

– Ужас! И как справились с пиратами? Никто не пострадал?– переживала Селена.

– К счастью, нет. Только одному бойцу топором в плечо угодили, но мы сразу промыли рану и тряпкой перевязали, так что со всеми всё в порядке. Сейчас всё расскажу, как это было…

– Дядюшка Клим, не сочтите за грубость, но нам ещё нужно успеть подготовиться к…

–Ох! Да, дорогие,– перебил Климентр Агапию.– Знаю, что у вас сегодня скачки и вам готовить лошадей надо, так что пошлите, я вам помогу, а заодно и расскажу, что на свете твориться,– ответил Клим и пошёл с ученицами к их лошадям.

В конюшне, кроме девушек, уже была пара юношей, прибежавших сюда заранее, и сотни рабочих, ухаживающих за животными, а так же куча солдат с горожанами, оставляющих лошадей на ночь. У каждого воспитанника школы имелись личные кони, которых барон Арчиппос выдавал для тренировок, но собственностью учащихся они не являлись.

Продвигаясь вглубь Великой конюшни, девушки подошли к своим кобылам, стоявшим на семьсот пятьдесят первом и втором месте, а прямо за ними, через одно свободное место, располагались кони парней. Белая, как только выпавшая снежинка, и светло-серая лошади Агапии и Селены стояли рядом с вороненым, словно ночь, и гнедым скакунами Алексиса с Антипом, чьи хозяева уже вовсю готовились к забегу.

– Привет,– поздоровались ученицы.

– Привет, что вас тоже отпустили с уроков? – поинтересовался Антип.

Селена едва приоткрыла рот, но низенький мужичок, увидев знакомые лица, поспешил поприветствовать своих друзей:

– Ну, привет, Антип!– крикнул радостный Клим, подойдя поближе к парню.

Ученик сперва немного смутился, но почти сразу воскликнул в ответ:

– Клим!– оглядев мужчину и признав в нём старого знакомого, радостно воскликнул Антип и приобнял его.

– Ух, какой вымахал за полгода, что меня не было! На голову выше меня! Ну, сколько не расти, подзатыльник всегда дать смогу, хехе. За девчонками больше не подглядываешь?– припомнил старый случай Краинский.

– Нет, вы что… только по праздникам! – отшутился Антип.

– Здравствуйте дядюшка Клим,– сдержанно сказал Алексис, но в его глазах виднелась настоящая радость.

– Здравствуй, Амос…– с какой-то каплей грусти и радостью ответил Клим. – Ой, прости Алекс, оговорился,– извинился Клим, пожал парню руку и крепко обнял, легонько похлопывая по спине.

В воздухе пробежало некое напряжение, и чтобы его убрать, мужчина продолжил шутить:

– Я тут, значит, Антипа ругаю, а этот ещё выше него! Одного меня в низкорослых решили оставить что-ли, хаха?! Я ведь помню, как вы мне по подбородок ещё пару лет назад были. А теперь-то куда? Эх!

– Почему одного? Вот Агапия и Селена с тобой одного роста и, как по мне, они достаточно приличная компания,– пошутил в ответ Антип.

– Ой, привет Алекс. Прости, мы тебя даже не заметили… Ты будто бы слился со своей лошадью,– извинилась Агапия.

– Да, привет!– произнесла Селена.

– Здравствуйте Агапия. Здравствуйте Селена,– неловко поздоровался он в ответ.

– Ха, Алекс, я с Селеной не королевы… пока. Можно просто привет,– предложила Агапия.

– Как скажите.

– Да и на ты перейти можно, мы ведь девять лет в одной школе уже учимся. По-моему, я уже это тебе когда-то говорила,– сказала Селена.

– Пять…– уточнил Алекс время своего пребывания в школе. – И да, ты уже говорила, прости…

Настала тишина. Все видели, как Алексу было неудобно и неловко.

– Так о чём это я там рассказывал?– спросил Клим, разрежая обстановку для Алекса.

– О том, как вы наткнулись на бандитов уже по дороге в …

– Магнфлюкт! Точно! В общем, перед народным собранием мне надо было заехать в…– перебил Селену Клим и продолжил свой рассказ…

Через пару часов ученики отправились на ужин, а после собрались на школьной площади с подготовленными лошадьми и стали дожидаться нужного часа. Вскоре все уже были в сборе, и барон Арчиппос Карбонес начал говорить о правилах соревнования.

Барон Арчиппос Карбонес – сын графа Архилоса Карбонеса, который не только является одним из самых богатых людей на всём Фатумманде, но и, будучи старшим членом верховного собрания, держит значительную власть в своих руках, а его торговое объединение Карбоне охватывает все значимые города Марегнума. Их семья известна ещё с начала отсчёта лет. Герб дома Карбонес – большой коричневый мешок с углём на горном фоне шахты, что отсылает к происхождению их семьи из угольных шахтёров. Арчиппос же, имея в распоряжении около восьми тысяч коней, из которых большинство используют солдаты, отдавая еженедельную плату от трёх пени до шиллинга в зависимости от качества выбранной лошади, является самым большим владельцем лошадей на всём севере Фатумманда. Именно он предоставляет лошадей школам в Ферромуроме, Аргентубене, Либеруме и Альбуриуме.

– Попрошу немного внимания! – громко произнёс барон, встав на центре площади. – Сегодня ваша задача как можно быстрее преодолеть назначенную вам дистанцию. Всегда скачки начинаются от главных ворот и заканчиваются там же. Всего есть две дистанции, первая для всех участников, а вторая для победителей, путь которой будет значительно длинней. Ваш первый маршрут будет обозначен столбами с красными тряпками и составляет всего около двух километров. Направляётесь до скалы Оретеррис, поворачиваете налево, достигаете единственного красного столба и возвращаетесь назад. Дорога для победителей обозначается белыми флажками. Так же выдвигаетесь к скале и поворачиваете, но затем следуйте до отмеченной флагом стены Дубков и оттуда отправляетесь к восточным воротам Ферромурома, но в город не заходите, а двигайтесь вдоль внешней стены до западных врат. Пропускать столбы нельзя, нужно приблизиться к ним на расстояние минимум пять метров! На протяжении всего пути у столбов будут стоять смотрящие, которые всё проконтролируют. Начинаем через двадцать минут, по группам, которым вас распределили с утра. Начинаем скачки лишь после того как я подам команду. Есть вопросы?