Alex Slepisch - Фатумманд – Земля проклятых. Книга первая «Учение, забавы и смерть»

– А победителю что-нибудь причитается?– спросил кто-то из толпы.

– Это вопросы к вашим наставникам,– ответил Арчиппос и дал слово Максимиану Софосу.

– Трое, кто выйдет из своих групп в следующий этап получают выходной. Тех, кто прибежал третьим в забеге на длинную дистанцию, награждают двумя выходными днями. Победитель же получит четыре, а прибывший вторым три дня для отдыха. Забег между лучшей ученицей и учеником пройдёт завтра вечером… Ещё есть вопросы? Тогда к вратам,– ответил наставник, стоявший рядом с бароном.

Из-за того что скачки проходили вечером, путь осветили факелами на столбах, хотя на улице было ещё светло.

Ученики были давно в сёдлах, и ждали только команды к старту.

– Парни вторая группа подойдите к линии старта, остальные отойдите, чтобы не мешать. Как только я произнесу “вперёд марш”, вы начинаете, а следующие группы подходят к началу,– сказал Фирс – главный конюх Арчиппоса.

– Вперёд… Марш!– громко прозвенели слова, и ребята стремительно ускакали вперёд.

Как только парни преодолели первый столб, конюх построил следующих учеников и после того, как фигуры первых скрылись за небольшим холмом, снова отдал команду на старт. Так происходило вплоть до последней группы девушек. Это было сделано, чтобы ускорить мероприятие и не задерживать пришедших посмотреть на скачки жителей, а так же высокопоставленных господ, среди которых был даже глава города.

Первыми в своих группах на короткой дистанции у парней финишировали Линос, Парис, Офелос, а так же Алексис, Ермак, Ларион. У девушек же группы состояли поровну из учеников сильного и слабого класса, поэтому победили Агапия, Регина, Селена и Деметра, Эннафа, Ефросинья.

Настал черёд участвовать только победителям своих групп.

Хоть в школе никто ни с кем не враждовал, но когда начинались состязания, то каждый становился противником. Особенными были поединки Алексиса с Линосом и Агапии с Региной. Каждый из них был отличным наездником, поэтому скачки всегда были очень интересными.

К старту подошли шестёрка лучших парней:

– В этот раз у вас нет шансов, особенно у тебя, Алекс!– самоуверенно сказал в лицо другу Линос.

– Ещё посмотрим, чья возьмёт!– с азартом ответил Алекс.

– Ой-ой, смотрите флажки не перепутайте, – подшутил Ларион.

– Не паясничайте! На нас смотрит сам представитель верховной власти нашего города,– сделал замечание Ермак.

– Много слов…– монотонно произнёс Парис.

– Надо хотя бы прийти не последним… ещё и потемнело сильно. Эх, всё против меня,– думал Офелос, понимая, что у больших парней, как он, лошадь будет уставать ещё быстрее.

Раздались одобрительные крики с городской стены и от огромной многотысячной толпы у ворот. На скачки пришли посмотреть многие жители Ферромурома, некоторые даже сделали между собой ставки на победителей, а другие, более богаты горожане ставили на победу лично у Арчиппоса, который придумал свою систему подсчёта, где он всегда выходил в плюс. Ученики были настоящей гордостью не только школы, но и всего города, поэтому никого не удивляло то, что имена некоторых воспитанников уже сейчас знали и даже выкрикивали. Особенно сильно поддерживали Лариона и Алекса, о которых слышал любой ребёнок в городе за счёт различных историях об их победах на прошедших состязаниях. Но помимо детских и мужских криков были слышны и приятные женские голоса выкрикивающие имена Линоса и Офелоса, а порой и Париса. Только один Ермак оставался без должного внимания толпы.

“Вперед марш” вновь раздалось на всю округу.

С самого начала Линосу удалось немного вырваться вперёд, но уже у первого столба Алексис сильно сократил отставание. Шла упорная борьба, никто не хотел сдавать позиции. Погода начала портиться, стали слышны раскаты грома. Когда ребята прискакали в деревню, то были уже наравне, но любая ошибка могла помешать победе. Большие куски грязи улетали назад от копыт лошадей. Дождь и гром усиливался. Парис буквально дышал в спину Алексу и Линосу, отставая от них всего на полминуты, чуть хуже скакал Ларион, за которым был Офелос наравне с Ермаком. Первые парни настигли восточные врата, и осталась почти прямая дорога до финиша, но из-за сильного ливня путь стал заметно темнее. Алекс и Линос продолжали держаться наравне, но вскоре конь второго стал понемногу отрываться. До западных врат оставалось всего чуть больше полукилометра, но Алекс не сдавался и за триста метров до финиша сравнялся и даже вырвался вперед, но тут произошла трагедия…

Конь Линоса споткнулся обо что-то в земле и, не удержавшись на скользкой дороге, вместе с учеником завалился в бок, где каменщики оставили груду камней. Парень вылетел прямо на них. Раздался болезненный вой…

На крик сразу ответил Алекс. Он развернул коня и поспешил на помощь другу. Молния осветила жуткую картину. Ученик, придавленный конем, чьё брюхо которого распоролось об один из острых камней, бессознательно лежал в луже крови. Виднелся чёткий ещё не смытый дождем страшный алый след. Алекс хотел помочь Линосу, попытавшись вытянуть его из-под туши, но вдруг кто-то схватил его за плечо. Это был Парис, подкравшийся тихо и незаметно.

– Что тебе!? Не видишь, он разбился! Помоги мне!– вскрикнул Алекс, не контролируя себя.

– Ты действительно хочешь увидеть, что с ним стало?– безэмоционально, будто бы равнодушно, спросил Парис.

– Ты бредишь! Помоги мне! Ему нужна помощь!

Парис подошёл к телу Линоса и, притронувшись к его окровавленному лбу и шее, тихо произнёс:

– Requiescant in pace…

– Что? Что ты делаешь? Он ещё живой, нужно срочно достать его! Давай вместе возьмём коня за гриву и оттащим его,– произнёс Алекс.

– Поздно. Линос мёртв. Мы уже не поможем,– продолжал совершенно спокойно говорить Парис.

– Что? Что ты сказал!? Почему ты так говоришь? Он не мог умереть. Линос просто ударился и его придавило. Надо вытащить его. Тем более он же дышит! Мертвецы не дышат!

– Его жизненная энергия непрерывно уходит из тела, но не через кровь. Ему не выжить.

– Ещё раз так скажешь, я тебя прикончу…– твердо сквозь зубы произнёс Алекс.

– Ты будешь много, кого терять. Друзей, родных, любимых. Знаю, ты ещё не можешь это принять и тем более не можешь понять, что порой нельзя кого-то спасти. Я вижу в тебе силу, пылающий огонь, но пока ты слишком слаб. Надеюсь, его смерть сделает тебя сильнее, Алекс,– загадочно говорил Парис, будто бы в тело мальчишки сидит кто-то другой.

Алекс медленно подошёл к стоящему ученику и резко ударил в лицо приятелю, разбив тому губу. Но даже от сильного прямого удара Парис, не покачнувшись, повернул, откинутую ударом голову, и произнёс, вытирая кровь с губы:

– Молодец, не плохой удар…