Алия Блэк - Шуньята. Сказка о Вечности

Из-за этого Астория была достаточно осведомлена о самых разных видах, что не совсем обычно для людей, большинство из которых считало существ бабушкиными выдумками, которые только и годны, чтобы пугать детей. Асторию же учили не только знать о существах, но и уметь от них защищаться. При случае, даже убивать.

Ещё маленькой девочкой она нашла вельера в лесу возле дома. Это милейшее существо тепло-коричневого цвета, напомнило ей ёжика, только с шерстью вместо колючек. Астория принесла существо отцу, попросив оставить пушистое создание себе, ведь огромных собак, которых разводил отец, она ужасно боялась.

Отец не обрадовался находке. Даже наоборот. Мужчина, тогда ещё очень молодой, разозлился так, что лицо его покраснело, а от крика во все стороны летели слюни.

Зверьку он свернул шею прямо на глазах дочери.

Его гнев прошёл так же быстро, как и возник. Мори опустился перед плачущей девочкой на корточки и проговорил, покачав безвольным тельцем, в котором совсем недавно еще билась жизнь, рядом с её лицом: «Успокойся. Это сейчас он маленький и безобидный. Но такие милые, они потом вырастают в кровожадных монстров, которые обязательно захотят навредить. Даже то, что сейчас он ластится к тебе, не значит, что он в какой-то момент не съел бы тебя».

Астория так испугалась, что маленькое тельце вельера ей потом снилось в кошмарах еще с месяц. Она тогда хотела сбежать из комнаты, лишь бы не видеть зверька. Лишь бы не видеть отца. Хорошо, что пришла бабушка и, увидев происходящее, забрала девочку, смерив гневным взглядом её папу. И если тогда маленькая Астория не знала, что за эмоции испытывала рядом с отцом, то став старше поняла, что именно с того момента начала бояться этого человека.

В Программе она видела спасение. Даже после выпуска Астория наверняка сможет там остаться работать, без разницы кем, лишь бы не находиться дома больше, не связываться никогда с тем, что делал отец.

И сейчас то, что отвезет её к мечте, двигалось к порту Амир, примерно в миле южнее. Он уже виднелся вдалеке, огромный корабль, который доставит на остров Ублар почти девять сотен существ.

Бабушка стояла рядом и оглядывала порт. На нем людей сейчас было достаточно – не только студенты Программы, но и провожающие, пришедшие проститься с детьми на следующие несколько месяцев.

– Пиши, если будет возможность, – проговорила бабушка, глядя в даль океана.

Астория посмотрела на нее. Ей казалось, что бабушка хотела сказать что-то еще, но она молчала. Астория не могла назвать эмоцию, которую видела на ее лице. Бабушка явно радовалась, что Астория уедет из места, которое не любила. Но что-то, похожее на тоску, Астория заметила за ней, еще когда они выезжали из дома.

– Я поняла, – кивнула Астория. Она бы и без напоминания ей написала. И точно больше одного раза.

Корабль, наконец, прибыл к порту. У него не было ни парусов, ни мачт, ничего. Интересно, как же двигалась эта огромная конструкция?

Им пришлось ждать еще около десяти минут, прежде, чем экипаж спустил студентам трап. Астории уже буквально не терпелось взойти на борт.

Коротко обнявшись с бабушкой на прощание, она схватила за ручки сумку и пошла к трапу. От всей толпы людей на борт взошло всего лишь около пятидесяти человек. В Программе на самом деле училось так мало людей?

На борту исполнительные сотрудники в темно-синих футболках сразу же начали разводить их по свободным местам.

Внутри корабля подобие огромных кают делилось тонкими деревянными стенами. Над проемами висели только таблички с номерами курсов, для которых предназначалось помещение. Улыбчивый анималит с торчащими медвежьими ушами показал Астории, как дойти до кают первокурсников, а потом убежал помогать другим.

Астория лишь мельком заглядывала в каждую, чтобы понять, есть в ней места, или нет. Повезло ей только в самом конце, в одной из последних оставалось два сиденья рядом с что-то активно обсуждавшими двумя парнями и двумя девушками. Астория взглядом спросила у одного из парней, занято ли, и, после отрицательного жеста, села на крайнее сиденье.

Ответивший ей парнишка выглядел приметно. Он молчал, только наблюдая, за спорящим другом. Астория даже не знала, за что можно было зацепиться взглядом – за желтую куртку, или за длинную синюю челку, которую не скрывал даже капюшон, натянутый на макушку. Он глядел прямо на нее, явно ожидая, когда она поздоровается.

Астория уже открыла рот, как на соседнее сиденье приземлилась еще одна девушка. Она без промедления воскликнула:

– Привет!

Выглядела она такой счастливой, что Астории на секунду захотелось отойти. Ее пугали такие люди, ей казалось, что всегда радоваться просто нереально. Волосы у этой девушки черные, перехвачены на макушке тонкой банданой. А загорелая кожа дала Астории понять, что, несмотря на почти болезненную худобу, девушка много работала в полях.

– Привет, – отозвался мерным тоном тот парень в куртке.

– Хээээй! – выдал второй, настолько громко, что на них обернулись даже с соседних мест. У этого парня Астория приметила только темные волосы и неестественно яркие, зеленые радужки. Анималит? – Джеймс, – подал он руку для приветствия сначала Астории, а потом и другой, только что подошедшей девушке. – А это Тео, – рукой указал он на своего друга.

– А без тебя я бы ни слова не смог сказать, – едва слышно проворчал Тео, но всё же улыбнулся.

– Идрис, – произнесла одна из сидевших здесь до этого девушек. Ее красивое лицо обрамляли светлые прямые волосы. Между губ едва заметно угадывались клыки. Но Асторию напрягли не они, а взгляд золотистых глаз, который девушка бросила на них. Не в меру гордый. Высокомерный. Решив не делать поспешных выводов, Астория повернулась к подруге этой Идрис.

– Леон, – представилась она, поправив спавшую на лицо челку. На дне ее черных глаз едва заметно проглядывался красный. У нее тоже были заметны клыки.

Они обе вампиры?

– Астория, – назвала свое имя девушка, поняв, что очередь дошла до нее.

– Я Ребекка, – улыбнулась ее соседка. – Сколько часов плыть до острова? – сразу спросила она у остальных ребят.

– Часа два осталось, если без происшествий, – ответил Тео, глядя на наручные часы Джеймса. – Корабль работает на энергии, так что даже такие крупные расстояния, как до Ублара, проходит быстро, – он скосил взгляд на друга, который вдруг начал дёргаться, спускаясь ниже по сиденью, и уткнулся носом в своё плечо. Тео с раздражением выдохнул на все эти манипуляции и заговорил так, словно отчитывал ребёнка. – Тебе же было сказано надеть куртку. Или мне это приснилось?

– Я теплокровное создание, кто ж знал, что тут будет так холодно, – пробурчал в ответ Джеймс, исподлобья глядя на друга.