Ирина Агулова - Императрица поневоле

Поначалу Такана пыталась завести разговор, но накатившая на меня хандра к дружеской беседе не располагала. Извинившись и сославшись на усталость, я отошла к краю поляны, присев возле старого дерева, и погрузилась в размышления. Голод снова стал давать о себе знать, но прибегать к помощи чудо-сумы я не собиралась: продукты всё равно будут в стазисе, а просить того же лорда Арэна снять заклинание – это нарываться на новые вопросы. Уж лучше потерплю.

Сумерки сменила ночь, рассыпав по небу бесчисленное количество звёзд, а я так и продолжала сидеть, прислонившись спиной к стволу. Лёгкий ветерок, шелестя листьями деревьев, навевал сон. Какая-то пташка заливисто пела в ветвях, другая – вторила ей с соседнего дерева. И, заслушавшись, я не заметила, как задремала. Видения постепенно заполняли моё сознание, заставляя сердце сжиматься от тоски.

«Маленькая девчушка, одетая в тёплую пижаму, тайком пробиралась по тёмному коридору, шлёпая босыми ногами по паркету. Впереди неё, настороженно принюхиваясь, крался чёрный щенок. Подойдя к большой резной двери, она обернулась по сторонам и, лишь потом, толкнула её. Щенок проскользнул первым и улёгся рядом с порогом, вытянув лапы.

Свечи оказались потушены, поэтому в комнате царил полумрак. Лишь отблески огня от зажженного камина отражались на полированной мебели.

– Пап, можно к тебе? – решилась девочка подать голос.

В огромном кресле, стоящем напротив камина, сидел мужчина, глаза его были закрыты, руки расслаблено лежали на подлокотниках. Могло показаться, что он крепко спит, но стоило девочке заговорить, как улыбка тут же тронула его губы.

– Ты опять здесь? – повернулся он к дочке, стараясь скрыть улыбку. – Снова убежала из комнаты, когда няня заснула? Что на это скажет мама, если узнает?

– Ну, ты же меня не выдашь? – робко поинтересовалась малышка, переступая с ноги на ногу по толстому ковру, отчего ворсинки защекотали её ступни. – Помнишь, ты говорил, что взрослые девочки должны принимать ответственные решения, так вот – я очень ответственно подумала, что спать совсем-совсем не хочу, честно-пречестно. А няня так устала за день, не могла же я её снова будить из-за этого, ведь мы должны беречь и заботиться о близких людях. Ведь так?

– Ах ты проказница, – рассмеялся мужчина, – конечно же няня устала после того, что ты устроила ей сегодня. Это надо же было додуматься притащить из сада ужей, я ещё молчу про пчёл, появившихся в её комнате с утра пораньше. Где ты вообще их взяла?

– И вовсе это были не пчёлы, – обиженно засопела девочка. – Няня всё время меня заставляет заниматься вышиванием вместо того, чтобы изучать всякие интересности, вот я и хотела показать ей, как важно отличать пчёл от мух-журчалок, или ужа от гадюки. Если бы она это знала, то не охрипла бы от визга и не подвернула ногу, прыгая со стула на стул, задрав юбки.

– Я поговорю с мамой насчёт твоих занятий, – вновь улыбнулся мужчина, – по-хорошему, мне надо было бы тебя отругать, но она уверяла, что ты извинилась перед няней и обещала подобного больше не делать.

– Да-да, всё так и было, – зевая и залезая к нему на колени, ответила девчушка, – пап, а расскажи мне ещё какую-нибудь легенду.

– Ну сколько можно, пусть няня тебе их рассказывает, – наигранно проворчал мужчина.

– Не-е, няня не умеет рассказывать так, как ты, – устраиваясь удобнее в отцовских руках, замотала она головой.

– Что это за «не-е», – продолжал ворчать отец, – чему тебя только учат?

– Папочка, я очень-очень тебя люблю, ты самый лучший папочка на свете, расскажи, пожалуйста, что-нибудь интересное своей дочке, – заглядывая в отцовские глаза, захлопала малышка длинными ресницами.

– Ой, лиса, – засмеялся тот, целуя малышку в щёку…»

Сон резко оборвался. Вскинув голову, я задержала дыхание, стараясь унять гулко бьющееся сердце и понять, что же меня разбудило. Предчувствие опасности щекотало нервы и заставляло мурашки бегать по спине. Стараясь не шевелиться, я прислушивалась к звукам ночного леса, но всё казалось по-прежнему – ветер шелестел в кроне, птичка продолжала заливисто петь. В центре поляны уже вовсю полыхал костёр, над которым крутился сам собой вертел с нанизанной на него тушей вепря, а мои новые спутники сидели неподалёку, о чём-то тихо переговариваясь. Запах жареного мяса заманчиво витал в воздухе, заставляя забыть обо всём, кроме еды.

– Лия, хорошо, что ты проснулась, иди к нам, возле костра гораздо теплее, – воскликнула Такана, увидев, что я уже не сплю, и добавила, заметив мой голодный взгляд, направленный на жаркое, – кстати, мясо почти готово, это я на тот случай, если ты не против поужинать.

Подойдя к костру, я втянула носом восхитительный аромат жареного мяса, приправленного какими-то специями, и организм тут же отреагировал громким урчанием в животе, подтверждая тот факт, что я не только не против, а очень даже «за». Это вызвало улыбки у присутствующих.

– Когда ты в последний раз принимала пищу? – поинтересовался лорд Арэн.

– Эм, – выдала я, пытаясь сообразить, когда же это было на самом деле, – утром, кажется.

– А каким именно – сегодняшним или вчерашним? – вскинул бровь лорд, продолжая улыбаться.

– Сегодняшним, вроде, – пожала я плечами, присаживаясь на предложенную охапку травы, которая казалась сейчас мягче любого кресла, и, чтобы сменить тему разговора, спросила. – А откуда такой роскошный ужин?

– О, за это стоит благодарить Арэна, – откликнулась Такана, нарезая мясо на куски, – если бы не он, сидели бы мы сейчас и жевали какие-нибудь веточки с близлежащих кустов.

– Благодарю Вас, лорд Арэн, – пробормотала я, впиваясь зубами в сочный кусок жаркого.

– Можно и без «лорда», просто Арэн, это как-то глупо звучит здесь, в глуши, – предложил он, подмигнув, и тут же, посерьёзнев, добавил, – знаешь, мне всё время кажется, что я тебя уже где-то видел, но вспомнить никак не могу, хотя прежде никогда не жаловался на память. У тебя нет такого ощущения?

Я отрицательно покачала головой, потому что подобного ощущения и правда не испытывала, но холодок страха пробежал с головы до ног. Стараясь выглядеть беззаботной, я продолжала уписывать жаркое за обе щеки, но мозг лихорадочно работал: теперь надо быть осторожнее, ведь пока мне везло, и на пути встретились те, которые помогали, но ведь есть ещё и те, которым моя память почему-то мешала. Не хотелось бы встретить врага, которого не помню, но который отлично помнит меня. Эх, что ж за жизнь такая, смогу ли я теперь хоть когда-то почувствовать себя в безопасности? Чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, решила задать один интересующий меня вопрос.

– Скажите, Вы умеете открывать порталы?

– Да, и весьма неплохо, – ответил он, не спуская с меня глаз в ожидании продолжения.