Ирина Агулова - Императрица поневоле

Ветер усиливался, гоня по небу тучи – предвестников предстоящей грозы, словно наше волнение передалось и природе. Вдалеке послышался раскат грома, всполох молнии пропорол небо на горизонте. Именно в этот момент защитный барьер пал, и тени, не чувствуя больше препятствия, вышли на поляну.

– Что-то я совсем ничего не понимаю, – выдохнул Тхар, и я была полностью с ним согласна.

В лунном свете отчётливо стали видны те, кто к нам пожаловал. Эти существа были похожи на фарфоровых куколок с прозрачными крылышками за спиной. Стройные фигурки ростом не более метра, облачённые в одежды зеленоватых оттенков, выглядели очень хрупкими. Невероятно красивые лица, на которые падали завитки длинных светлых волос, казались похожими друг на друга – большие глаза, обрамлённые густыми ресницами, маленькие носы, пухлые губы. Глядя на них, можно было бы посмеяться над своими страхами, но почему-то веселиться совершенно не хотелось, а чувство опасности лишь усилилось.

– Лесные феи! – удивлённое восклицание лорда нарушило звенящую тишину. – Но как они здесь оказались, и почему их ауры изменились настолько, что стали совершенно неузнаваемыми?

Сделав шаг навстречу существам, Арэн заговорил на непонятном языке, но никакой реакции на его слова не последовало: они так и продолжали молча приближаться, медленно сжимая кольцо вокруг нас. Обведя взглядом поляну, я насчитала около пятидесяти фигурок, причём здесь были представители обоих полов. Численное преимущество явно оказалось не на нашей стороне.

– Посмотрите внимательнее на лица, – прошептала Такана, – они совершенно не выражают эмоций. Жуть!

– Согласен, – откликнулся брат, – и мне это совершенно не нравится.

Неожиданно со стороны леса донёсся звук, похожий на тихий шёпот, многократно усиленный эхом. Существа замерли, словно прислушиваясь, и тут же их лица и тела стали меняться, превращаясь в нечто ужасное, что невозможно было даже описать. Прозрачные крылья стали чёрными, висящими клоками вдоль спины. Светлые волосы преобразились в нечто шевелящееся, словно сама тьма клубилась над их жуткими лицами с горящими синими глазами.

Арэн не стал дожидаться дальнейшего развития событий и, издав жуткий рёв, трансформировался в дракона. На него тут же бросилась половина чудовищных существ. Часть из них в ту же секунду исчезла под шквалом драконьего огня, лишь светлые энергетические субстанции, поднявшись над землёй с тех мест, где миг назад находились их тела, взмыли в воздух. Маленькой вереницей они направились в сторону леса, откуда стали раздаваться чавкающие звуки. Ужас сковал меня: происходящее напоминало кошмарный сон с той лишь разницей, что проснуться было невозможно. Оставалось только сражаться.

– Лия, Лия, не спи, – дёрнула за рукав Такана.

Встряхнувшись, я подняла кинжал, на который тут же налетело существо. Тело, дёрнувшись, исчезло, став маленьким энергетическим облачком. Взмыв вверх, оно, так же, как и остальные, направилось к лесу. Последующие события слились в череду взмахов и ударов. Я не видела ни Такану, ни Тхара, ни даже Арэна, только сверкающие лезвия своих кинжалов и оскаленные острые клыки на жутких физиономиях со светящимися глазами.

Сколько продолжался бой, сказать трудно. Начавшийся мелкий дождик успел перерасти в полноценный ливень, а на горизонте посветлело, предвещая скорый рассвет.

Опустив кинжалы, я стояла, рассматривая выжженную поляну, не веря, что всё закончилось. Хотя, закончилось ли? Ведь что-то ещё чавкало в лесу, поглощая остаточную энергию погибших существ.

– Я сомневаюсь, что мы справимся вот с этим, – проговорила Такана, вытирая лоб тыльной стороной ладони и указывая на лес. – Что будем делать?

Посмотрев в ту сторону, увидела тёмную колышущуюся желеобразную массу, возвышающуюся над деревьями. Похоже, именно это и чавкало в ночи, поглощая чужую энергию.

Тошнота подкатила к горлу, и я метнулась к близлежащим кустам. Когда содержимое моего желудка успешно перекочевало на обгоревшую траву, встала, краснея от стыда за проявленную слабость. Обернувшись, хотела извиниться, но всё внимание присутствующих было направлено на лес.

В той стороне небо будто раскололось надвое, полыхая зарницами, и сквозь пелену дождя я увидела две сияющие женские фигуры с длинными мечами.

– Похоже, нам и не придётся ничего делать, – выдохнула Такана, – боги услышали нас.

Этот бой закончился гораздо быстрее, хотя желеобразная масса оказывала серьёзное сопротивление, выбрасывая отростки, похожие на щупальца, пытаясь схватить небесных воительниц. Но те били яростно и беспощадно.

Обессилено сев на землю, я как никогда радовалась наступающему дню. Арэн, став снова человеком, сел рядом.

– Ты неплохо сражалась сегодня, – искренне улыбнулся тот, – твои учителя, должно быть, гордятся тобой.

– Да, наверное, – устало ответила ему. Разговаривать о чём-либо совершенно не хотелось.

Внезапно на поляне засветилось окно портала, и женский голос, слышимый мною ранее, зазвучал, вызывая в душе трепет от осознания того, кому он принадлежит.

– Вы сегодня достойно сражались, хотя и не знали, что тем самым кормите тварь из нижнего мира, пробравшуюся к нам через прорыв в материи. Но выбора у вас всё равно не было: либо вы, либо они. Позднее, при необходимости, я поделюсь информацией, а пока пора вам отдохнуть. Бегом все в портал.

Порыв ветра подхватил нас четверых и закинул в мерцающий проход. По ту сторону оказалась большая уютная гостиная, которую я рассматривала, сидя на своей пятой точке: именно так и приземлилась. Только один Арэн каким-то чудом оказался на ногах.

– Интересно, где мы? – вырвалось у меня.

– Добро пожаловать в мой дом, – откликнулся лорд-дракон.

– Ого, быстро, – усмехнулся Тхар. – А как же обещанная прогулка по Запретному лесу?

– Тебе что, мало, хочешь вернуться? – разозлилась Такана. – Мы всё время попадаем в какие-то переделки из-за тебя!

– Ладно-ладно, – вскинул руки в защитном жесте её брат, – только не вопи так, а то все соседи сбегутся. Кстати, найдётся, чем отужинать в этом гостеприимном доме?

– Найдётся, – усмехнулся Арэн, – пойдёмте на кухню, а там сообразим. Прислуги в этом доме нет, так что придётся обойтись своими силами, но, думаю, справимся. Правда, сперва лучше переодеться во что-нибудь сухое, чтобы потом не ходить по лекарям, леча простуду. Кстати, женская одежда тоже имеется: у меня изредка останавливается младшая сестра, которая любит покупать обновки, вот часть их так и осталась в гостевом шкафу после последнего её приезда – он в полном вашем распоряжении, не стесняйтесь.

– А сестра не будет тебя ругать за такое самоуправство? – усмехнулась Такана.