Дарья Фэйр - Вольные маги

А ещё купол не пропускал комаров, и это было бесценно!

Впереди показался небольшой пролесок, под огромной сосной за кустами почудился дымок. Я вдохнула глубже и поняла, что действительно пахнет дымом. Ниамо беспокойно заржал, и Эстэриол вгляделся вперёд.

– Может, там хижина? – с надеждой произнёс он, чуть прибавив шаг. – Мы-то в этой стороне не были уже с ребятами. Вполне может какой отшельник жить.

Но это оказалась вовсе не хижина, а простой костёр, возле которого одиноко стоял знакомый вороной конь, вопросительно подрагивая ушами в нашу сторону.

– Вы что, специально за мной тащитесь, что ли? – раздался недовольный голос из-за дерева под аккомпанемент характерного журчания.

Я дёрнулась и резко потупилась, чувствуя, как горят щёки. Эстэриол смущённо закашлялся и сделал шаг назад.

Маг, не глядя на нас, вышел из-за дерева, оправляя чёрные штаны. Что-то в его одежде и фигуре было знакомо, а через секунду я воскликнула: «Вортам!».

Эстэриол испуганно глянул на меня, а Вортам уставился мне в лицо:

– Что, соскучилась?

– Прости, мастер, что помешали, – сказал Эстэриол, уважительно опустив взгляд и склонив голову, – мы не знали, что это ты. Просто искали ночлег. Опять…

Вортам досадливо дёрнул губами и подошёл к нему. Эстэриол взглянул на мага, они встретились взглядами, и я первый и последний раз в своей жизни увидела у Эстэриола такие глаза. Они вспыхнули алым пламенем, а сам Эст замер, будто неживой, как кукла, даже вздох на половине оборвался. Вортам, нависая над ним чёрной фигурой, обошёл по кругу, оглядывая со всех сторон, скептически и почти брезгливо, будто клячу заморенную на рынке оценивал.

Хотел было что-то сказать, но сдержался на полуслове, выдохнул, качнул головой:

– Щ-щ-щенок куцый, – тихо проговорил он, не пытаясь оскорбить, но и не заботясь о том, что я услышу. Перевёл тёмный взгляд на меня.

А я с перепугу пискнула:

– Сам ты пугало!.. Ч-ч-чёрное…

И сжалась, парализованная ужасом. Дурной язык!

Вортам искренне улыбнулся, засмеялся, глядя на моё перекошенное лицо. Подошёл ближе, коснулся пальцами подбородка и вгляделся в глаза:

– Что, боишься, что я разозлюсь? – с улыбкой спросил он.

– К-к-кодекс… – сипло пропищала я, – п-п-предписывает дать шанс…

И зажмурилась, дрожа всем телом, а маг от души захохотал. Я посмотрела на него, совсем растерявшись. И Эстэриол парализован! Что он с ним сделал, боги?!

Вортам, в последний раз хохотнув, успокоился, усмехнулся и тут же стёр улыбку. Щёлкнул пальцами, и со стороны Эста раздался судорожный вдох.

– Убирайтесь отсюда, – проговорил маг. – Эта поляна занята.

И развернулся к коню, показывая, что продолжать разговор не намерен.

– Прошу прощения ещё раз, мастер, – повторил Эстэриол, растерянно озираясь, взял меня за руку и потянул назад, – мы уже уходим.

– Так уходите, – брезгливо махнул тот рукой не поворачиваясь.

Не помню, чтобы мы на своём веку так быстро пятились! Ухватили Ниамо за уздечку и дёрнули оттуда, как университетские коты с кухни, где шеф бушевал. Даже не заметили сколько прошли, пока не осознали, что без соля не видать ничего. Эст зажёг магический огонёк, и мы огляделись. Какая разница? Не овраг, не лужа, значит, и тут сойдёт. Главное, что этот мрачный тип уже далеко.

Купол накрыл небольшую полянку, забавно пропуская сквозь бока стволы деревьев. Действительно, на мыльный пузырь похож. Только не лопается, а просто пропадает, когда заклинание перестаёт действовать.

– Я его даже без купола не почувствовал! – с изумлением выдохнул Эстэриол. – Ну и дядька! Да у него знак второй ступени, как минимум! Если не первой! Я себя щенком просто рядом ощутил!

– Он тебя так и назвал, – проговорила я, испуганно глядя на жениха.

– Когда? – удивился он.

– Он тебя парализовал! Ты не помнишь? Я перепугалась, нагрубила ему, думала – он меня разорвёт сейчас!

– Он что, угрожал тебе? – нахмурился Эст.

– Нет, – смущённо возразила я. – Наоборот, смеялся…

Мой возлюбленный облегчённо выдохнул:

– Ну, значит, нормально всё. Не переживай, может, он просто тебя разглядеть хотел? А меня… чтоб не фонил?

Эстэриол передёрнул плечами.

– Но как же? Это разве нормально, вот так?! У вас в Ордене, что ли, так принято?

– Старшие много чего непонятного делают, – пожал плечами Эст. – Не мне их судить, я пока мелочь ещё. Но раз сделал, значит, нужно так было.

– Ничего себе! Принято! – насупилась я. – А если он как раз тот, про которых ты рассказывал? Маньяк какой-то?

– Точно нет, – уверенно сказал жених. – Он по кодексу себя ведёт, и вообще вполне нормально.

– А ты помнишь, как в той деревне про него говорили? Где староста разозлился.

– Да чего с деревенских взять-то? – хмыкнул Эст. – Они вечно чем-то недовольны останутся, ты что, народичей не знаешь? Холеру вон тоже потом месяц поносили, когда он уехал. А ведь он задание от Ордена выполнял, на защите народичей стоял! И деревенским некоторым помог почти за бесценок. Кто знает, может, этот тоже на задании? И прогнал нас, чтоб не фонили. Я ж его даже рядом не почувствовал, как и в башне! Но там под куполом хоть стало ясно, а тут и без этого ничего! Только когда он сам к нам обратился, силой шибануло, что мурашки по коже! Не похож он на вольного, они по-другому обычно маршруты строят. Да и вообще странно, что маг такой силы едет верхом, уж ему-то пару порталов в день открыть – как пирожок съесть. Так что он либо для собственного удовольствия путешествует, либо что-то ищет. И я почему-то думаю, что второе.

– Я же ещё тогда думала, – почесала щёку, – что он охотится за преступниками, может, он действительно, как мастер Холера? Ой… – я смутилась и неловко засмеялась. Впрочем, Эстэриол тоже. Напряжение спадало, даже есть захотелось.

– Может, ты и права, – кивнул Эстэриол и потянулся распрячь Ниамо. – Но я у него точно спрашивать не буду! Одно я могу сказать точно: предложи он нам присоединиться к костру, я бы всеми правдами и неправдами нашёл причину отказаться!

Задремавшая в ветвях птица испуганно сорвалась в полёт от громкого смеха.

Если так посудить, то это была первая наша по-настоящему походная ночёвка. Со звуками леса, шелестением ветра в ветвях, шуршанием зверьков в траве и стылой росой к утру, осевшей на одеяле. Когда среди ночи вздрагиваешь от неясного звука, настороженно озираешься в полной темноте и зябко прижимаешься ближе к тёплому боку любимого. В заброшенной крепости было не то, а сейчас я вспомнила, как это было со мной когда-то. В какой-то момент, проснувшись, я даже не поняла, где я, и позвала Зурба, испугавшись, что не слышу его раскатистого храпа неподалёку. Эстэриол что-то буркнул, и я тихонечко сонно рассмеялась.