Елена Ланская - Наследница огня

– Кэт, тебе нехорошо? – беспокойно отозвался наставник.

– Н… нет. Просто голова закружилась, – ответила первое, что пришло на ум, и попыталась выровнять сбившееся дыхание. Отец начал раздавать указания, и зал постепенно опустел.

– Уилл, Гейб, хочу, чтобы вы выставили отряды на всех въездах в столицу. Пропускайте лишь жителей королевства, – приказал отец, и братья, поклонившись, удалились следом за генералом.

– Отец, что ты собираешься делать? – вышел вперёд Рейгаль. В его глазах сверкали дикие всполохи, но внешне он оставался спокоен.

– Я попробую пойти на контакт с императором. Хочу, чтобы он выслушал меня и не принимал поспешных решений. Война сейчас приведёт лишь к ненужным жертвам. Надеюсь, он одумается и мы сможем решить это без…

– Бесполезно… – подал голос Томен, и все взгляды присутствующих остановились на нём. – Договориться с ними не удастся! Они придут отомстить и не успокоятся, пока не прольётся кровь. – Отец суровым взглядом смерил Томена.

– И всё же мы должны попытаться. Если есть шанс избежать войны, я приложу все силы. – Присутствующие в зале промолчали. Нахмурившись и вздохнув, король повернулся в нашу сторону. – Калеб, возьми небольшой отряд и вместе с моими сыновьями проверьте деревни на юге. Из туманных песков до сих пор не прибыли жители. Помогите им пересечь пустыню. – Наставник кивнул.

– Папа, я тоже хочу помочь! – воскликнула я, выскочив из-за спины Калеба. Братья подняли на меня головы и, беспокойно переглянувшись, указали мне на дверь. Я фыркнула, проигнорировав их взгляды, и посмотрела на отца. – Позволь и мне…

– Твоя помощь будет заключаться в том, чтобы безвылазно сидеть в замке и даже шагу не делать за его стены, ты меня поняла? – Я остолбенела под тяжёлым взглядом отца. Почему… Так много раненых, им не хватает рук, но он закрывает меня в покоях? В голове вспомнились слова Калеба, однажды на тренировке он сказал мне: «Если ты во что-то веришь, отстаивай свой голос, будь уверенной, и тебя обязательно услышат». Выйдя вперёд, я зарычала и, прогнав страх, посмотрела на отца.

– Я хочу помочь, в столице много раненых, им всем необходима поддержка, я ведь принцесса королевства, и это мой народ, я должна нести ответственность, как и все вы! Но ты постоянно запираешь меня, как только что-то случается. Как я смогу понять жителей королевства, если всегда буду отсиживаться в своих покоях, прячась от любой угрозы?!

– Кэт, это не тот случай! – прорычал в ухо наставник. Отец молчал, смотря на меня пристальным взглядом. Сердце в груди бешено колотилось, я впервые на чём-то настояла, он не сможет отказать мне. Я докажу, что готова стать полноправной частью королевства и взять на себя обязанности принцессы.

– Катрина, мои приказы не обсуждаются, отправляйся в покои и жди моих дальнейших указаний. – Надежды рассыпались в прах. Он всё ещё видит во мне маленькую девочку, которую нужно опекать!

– Отец, я считаю, было бы лучше, если Кэт… – вступился Рейгаль, но отец бросил в его сторону дикий яростный взгляд, и брат замолчал, отступив и приклонив голову. На глаза навернулись слёзы, и я закусила губу от досады, отвернувшись от отца. Почему он настолько не доверяет мне?! Бросившись к дверям, выбежала из зала, закрывая руками лицо. Что бы я ни говорила, что бы ни делала, он всегда будет видеть во мне ребёнка! Нечестно…

Забежав в покои, хлопнула дверью и упала на кровать. Через несколько минут раздался стук, и в комнату вошла Энрис с подносом. Она опустила его на небольшой столик в углу и поклонилась.

– По приказу Его Величества я принесла вам ваши любимые сладости и молоко. Пожалуйста, принцесса Катрина, не сердитесь на него, он любит и заботится о вас! – я села на постели и посмотрела на служанку. Конечно, я знаю это, но иногда не понимаю его поступков! Сцепленные в замок руки девушки дрожали, и вся она казалась бледной.

– Энрис, у тебя что-то случилось? Почему ты дрожишь?

– Простите, миледи, не стоит беспокоиться обо мне, – пролепетала служанка, ниже опустив голову.

– Расскажи! – настояла я, поднявшись с постели.

– Мои родители жили в одной из деревень на окраине и после нападения серьёзно пострадали. Они стары и слабы, а лекарств на всех не хватает. Я беспокоюсь о них… – Печально вздохнув, подошла к девушке и взяла её руки в свои, заставляя поднять голову.

– Не волнуйся, я лично прослежу за тем, чтобы они получили лекарство и как можно скорее поправились. – Энрис подняла на меня уставшие красные глаза, должно быть, она совсем не спала. Я поддерживающе улыбнулась и обняла её.

– Спасибо, Ваше Высочество, вы очень добры! – пролепетала она. Нужно найти подругу, наверняка она сейчас разрывается, может, я смогу ей помочь.

– Послушай, Энрис, ты не видела Бриджет?

– Да, она совсем недавно была в тронном зале, но сейчас там лишь король и принц Томен.

– Вдвоём!? – я напряглась. Неужели отец узнал о случившемся или ему сам брат рассказал? Не важно, Томену мало не покажется…

Сорвавшись с места, выбежала из комнаты и бросилась к залу. У дверей стояли Калеб и Рейгаль. Пусть даже не пытаются, не остановят! Завидев меня, они отстранились от стены, но я промчалась мимо, толкнув двери зала и захлопнув за собой.

– Томен, я… – прорычал голос короля.

– Отец! – воскликнула я и обернулась, перебив отца. Брат, стоявший на коленях, повернулся ко мне, и его глаза сверкнули. – Не ругай Томена, уверена, у него была причина так поступить, и вообще, если хочешь, накажи и меня. Я тоже участвовала в этом и обо всём знала. – Если я приму часть гнева короля на себя, Томену будет не так тяжело. Представить даже не могу, что он сейчас чувствует, ведь он не только подставил под удар семью и королевство, но и потерял ту, которую любил.

– Кэт… – почти умоляюще прошептал брат и отвёл взгляд.

– Это очень громкое заявление, Катрина! – строго произнёс король и смерил меня внимательным взглядом. – Объяснись! – Двери зала открылись, и внутрь вошли Рейгаль и Калеб.

– Прости, отец, мы не успели её остановить, Кэт, возвращайся в покои! – строго произнёс брат, но король поднял руку и остановил его.

– Я слушаю тебя, Катрина, очень внимательно.

– Томен совершил серьёзный проступок, который повлёк за собой тяжёлые последствия, но разве он виноват в том, что полюбил девушку империи? Если бы между нашими землями не было вражды, ничего этого бы не произошло! Мы не выбираем любовь и не можем приказать сердцу, кого можно любить, а кого нельзя. Будь то девушка врагов или близкий друг, с которым тебе никогда не быть… – Я бросила короткий взгляд в сторону Калеба, но тут же одёрнула себя. Не за этим сюда пришла, чтобы жаловаться на отказ наставника. – Сердце просто любит. Я помогла Томену и молчала о его тайне, а потому часть ответственности лежит на мне. – Кровь закипела в венах и, прыгнув перед братом, обратилась, заслонив его от пылающего взгляда отца. – Чего бы мне это ни стоило, я не отдам брата на растерзание империи, и каково бы ни было твоё решение, я…