Елена Ланская - Наследница огня

Бри подняла их и направилась в сторону лошадей. Я последовала за ней, но в этот момент ощутила слабый толчок. Обернувшись, оглядела пространство вокруг и впереди заметила мелькнувший в полумраке силуэт всадника. Неужели нашёлся ещё один отчаянный, готовый рискнуть жизнью и победить чудовищ? Ну и дурак! Развернувшись, подхватила оставшиеся две корзины и поспешила за подругой. Воздух принёс приятный запах, выбивающийся из окружающей среды. Принадлежит тому человеку? Интересно, кто он? Бри закрепила несколько корзин на лошадях, но те, что несла я, уже не входили. Вдалеке пророкотал гром.

– Бри, я прикреплю их к своему седлу, бери Агата и возвращайся в столицу, а затем пошли его обратно. Я дождусь здесь.

– Кэт, ты уверена? Тучи собираются, да и это не самое безопасное место, чтобы оставаться одной!

– Не волнуйся, я не пропаду, а ты поспеши, людям нужны эти лекарства и твоя помощь. – Подруга с сомнением посмотрела на меня, но всё же кивнула и, взяв повод из моих рук, поскакала в сторону столицы. Я проводила её взглядом, и как только она скрылась из виду, побежала на болота.

Обратившись, прокралась через заросли целебных трав и двинулась дальше, ориентируясь по приятному аромату. В какой-то момент к нему примешался запах крови. Надо поспешить! Стали слышны голоса людей, мешающиеся с криками и ржанием лошадей. В несколько прыжков я пересекла топкое место и затаилась в зарослях, перед большой поляной, за которой виднелась граница. Поблизости раздались странные звуки, похожие то ли на бульканье, то ли на хрюканье. Просунув голову сквозь ветки, выглянула из своего укрытия.

На поляне сражались несколько всадников, размахивая мечами. Трое лежали на земле без движения, а вокруг них бегали пингриды. Эти существа похожи на диких кабанов, правда, размером с медведя. На их бородавчатой голове имелись изогнутые длинные рога, а из пасти торчали три пары жутких жёлтых клыков. Ко всему прочему из шеи росли шипы в виде бивней. Белые две пары глаз светились в полумраке кровожадным огнём, а вместо копыт на лапах находились длинные крючковатые когти. Ну и, как у большинства чудищ этих земель, у них имелись крылья, хотя и совсем недоразвитые, служившие только для устрашения. Их было четверо, но двое уже бездыханными тушами лежали на земле. Один из людей, высокий парень, сражался довольно умело, и именно от него исходил такой приятный запах. К сожалению, с моего места его было не разглядеть. Он яростно сражался с оставшимися людьми, но один из пингридов пронзил бивнем человека, и тот, корчась от боли, упал на землю. Оставшись вдвоём, они смогли прикончить самого большого из чудовищ. Приглядевшись к символам на одежде, заметила знак империи. Так это имперские солдаты, ну и поделом им тогда!

Развернувшись, уже собиралась уходить, как вдруг раздался громкий визг, заставивший меня подскочить на месте и обернуться. Пингрид стоял в нескольких метрах от выжившего парня, из его шеи торчал меч, а сам же человек держался за плечо, едва стоя на ногах. В нос ударил резкий запах крови. Вспышка молнии осветила небо и на мгновение озарила лицо парня, исказившееся гримасой боли, но даже так оно показалось весьма красивым. И о чём я думаю!

Одёрнув себя, мотнула головой и пошла прочь. Нечего было соваться на наши земли, вот теперь пусть платит по счетам. Я уверенно шагнула назад, но что-то заставило меня остановиться. И кем я буду, если оставлю раненого умирать мучительной смертью? Пусть он и имперец, но он не заслуживает такой смерти, быть разодранным диким чудовищем мёртвых земель. Фыркнув собственным мыслям, развернулась и, оттолкнувшись, выпрыгнула из кустов, как раз на мчащегося мимо пингрида. Приземлившись на его спину, вонзила когти под складчатую твёрдую кожу в попытках разодрать её. Пингрид завизжал и резко остановился прямо перед человеком. От неожиданного толчка меня тряхнуло, и я едва удержалась на чудовище. Раскрыв пасть, вонзила клыки в мягкое место на загривке, и в рот прыснула горькая бурая кровь. Мерзость-то какая! Я полоснула лапой по его глазам и вытащила зубами меч, отбросив в сторону. Не хватало, чтобы я порезалась!

От очередного приступа боли пингрид сорвался с места и врезался в рядом стоящее дерево. Не удержавшись, я рухнула на землю в двух метрах в стороне. Голова гудела, а спина заныла от твёрдого приземления. Пингрид развернулся в мою сторону и, проведя когтями по земле, бросился на меня. Я замерла, с ужасом взирая в его глаза. Молния вновь осветила поляну. Чудовище было в прыжке от меня, как вдруг между нами выскочил тот самый парень и заслонил меня собой. Обеими руками он держал меч, и как только пингрид был совсем близко, увернувшись от бивней, вонзил клинок прямо меж глаз зверюге. С диким воплем и визгом он рухнул на землю и, по инерции проехав по земле, замер прямо передо мной, едва не задев окровавленным бивнем. Отойдя от шока и восстановив дыхание, перевела взгляд на имперца. Он бросил в мою сторону короткий взгляд. Меч выпал из его рук, и, пошатнувшись, парень следом за оружием упал на землю.

Не сводя пристального взгляда с тела, поднялась и медленно приблизилась к нему. Умер? Принюхавшись, ощутила сильный запах крови и едва уловимый нежный аромат. Его грудь поднималась и опускалась, я даже слышала частые удары его сердца. Живой! Обратившись, осмотрела тела остальных имперцев, но все они оказались мертвы. У одного из них на поясе была верёвка. Очень кстати! Приподняв парня, прислонила его к ближайшему дереву и крепко связала. Кто знает, что он выкинет, когда очнётся. Лучше перестраховаться. Нужно выяснить, зачем они явились на территорию королевства. К сожалению, все лошади также были мертвы, значит, в столицу мне его не доставить, на себе я его попросту не дотащу!

Из-за приближающейся грозы стало невыносимо душно, но в то же время холодный воздух болот пробирал до костей. Собрав небольшую кучку хвороста, с помощью пары веток смогла развести костёр. Надо же, не думала, что уроки выживания Калеба действительно когда-нибудь пригодятся. Спасибо, наставник! Подсев ближе к огню, стала греться и слушать его треск. Не прошло и десяти минут, как имперец тихо застонал и, отвернув голову от света, открыл глаза. Пару минут он просто молчал и, кажется, только потом заметил меня. Мне всё ещё было не разглядеть его лица, он находился далековато от пламени.

– Кто ты такая? – спросил незнакомец немного слабым, но всё же приятным голосом. Я попыталась вглядеться в его лицо, но даже цвет глаз не смогла разобрать. Что за наглец!

– Как смеешь ты спрашивать моё имя, не представившись первым? И вообще, это я должна была спросить, кто ты! Почему имперец находится на враждебной для него территории? – Парень буркнул себе под нос что-то невнятное и отвернул голову от меня. – Молчишь? Говори, иначе я доложу о тебе отцу, и тогда можешь распрощаться со своей жизнью! – фыркнула и гордо вскинула голову, поднявшись на ноги. – И зачем я только тебя спасала, надо было оставить на растерзание пингридам.