Елена Ланская - Наследница огня

– Конечно, отец! Мы всё сделаем, – ответил Рейгаль и кивком головы указал мне на двери зала. Я шагнул к нему. Вчетвером мы вышли из зала. Бриджет ухватила меня за рукав рубашки и потянула на себя.

– Калеб, пожалуйста, позвольте мне пойти с вами. Я ведь в этом виновата и хочу помочь!

– Ты ни в чём не виновата, Кэт выкинула очередную глупость. Не переживай, мы вернём её домой. К тому же буря началась, останься лучше в замке, – как можно ровнее произнёс я. Найду Кэт, придушу на месте за такие выкрутасы!

– Я не смогу спокойно сидеть в замке. Калеб… Прошу тебя! – она посмотрела на меня умоляющим взглядом. Обернувшись на Рейгаля, вопрошающе на него посмотрел. Он кивнул и двинулся к конюшням.

– Хорошо, идём! – бросил я, и мы последовали за братьями.

На улице заметно похолодало, порывы ветра обжигали холодом тело, даже плащи не спасали ни от дождя, ни от ветра. Одежда прилипла и сковывала движения, лошади скакали галопом по размякшей земле, отчего комья грязи отлетали из-под копыт в разные стороны. Сердце безумно колотилось в груди. Я ведь сам тренировал Кэт и знаю, на что она способна. Её тело в отличной физической форме, и постоять за себя она сумеет, но одно дело бой на тренировке и совсем другое – битва с чудовищем. Меньше чем за четверть часа мы уже были на границе. У виднеющейся тропинки стоял насквозь промокший Агат. Рейгаль спрыгнул с коня и подбежал к нему. Агат заржал и поднялся на дыбы, но принц поймал повод и притянул к себе. Ему потребовалась пару минут, чтобы успокоить его. Раз конь здесь, значит, Катрина не уезжала и на неё не нападал отряд имперцев по дороге домой, как предположил Томен. С одной стороны, это обнадёживает, но с другой, получается, Кэт… на болотах! Оставив лошадей с Бриджет, мы втроём обратились и бросились на поиски принцессы. Однако из-за проливного дождя её запах давно смыло, нам пришлось разделиться.

Я внимательно вглядывался в скудные заросли, глубоко втягивал воздух, пытаясь почуять хоть намёк на запах Кэт. Ливень стал ещё сильнее, мышцы сводило от холода, и вся шерсть вымазалась в болотной грязи, но все усилия были тщетны. Рассмотреть хоть что-то стало практически невозможно, белая пелена дождя скрывала даже чёрные деревья, то и дело возникающие на пути. Одна из таких коряг оцарапала шею. Рыка братьев я тоже не услышал, значит, и их поиски ни к чему не привели. Ну нет! Я не уйду, пока не найду её.

Шагнув вперёд, ощутил, что подо мной что-то хрустнуло. Подняв лапу, увидел белую широкую кость, расколовшуюся надвое. Кости просто так не валяются. Медленно я поднял голову и заметил в нескольких метрах впереди гигантское гнездо из веток и коричнево-серых перьев. Чёрт… Гнездо очередного чудовища. Нужно уходить, пока оно само сюда не явилось. За время поисков это уже восьмое. Рядом послышались шаги, я напрягся и повернулся на звук, но когда показалась чёрная морда Рейгаля, выдохнул.

– У меня ничего… – скорбно прорычал он и отряхнулся, смахивая скопившуюся на шерсти воду и грязь.

– Надо идти дальше! – фыркнул я и шагнул вперёд.

– Не глупи, Калеб. Ты, как и я, вымотался, замёрз и устал. Мы должны вернуться в замок.

– Без Кэт я не уйду! – огрызнулся я, как вдруг над головами раздалось хлопанье крыльев и в следующую секунду в гнездо опустилось нечто гигантское с длинными рогами, узким шипастым хвостом и маленькими красными глазами.

– Калеб… Уходим… – прошептал Рейгаль, медленно отступая назад. Из широкого клюва, усеянного мелкими зубами, на землю рухнула туша лошади, и её кровь брызнула в нашу сторону.

– Стой, не двигайся! – бросил я, не сводя взгляда. Подобие птицы пронзительно зыкнуло, распушив перья и щёлкнув клювом, метнулось к нам. – Бежим! – прорычал я, и, развернувшись, мы бросились со всех лап. Упёртая тварь никак не хотела сдаваться. Рейгаль, бежавший рядом, вырвался вперёд. Впереди виднелось серое пятно, я пригляделся, пытаясь разобрать, что это. Булыжник? Нет, слишком большой. Тогда… Скала? – Рейгаль, в сторону! – прорычал я, но его лапы заскользили вперёд. Оттолкнувшись, перепрыгнул ухаб и, ухватив принца за загривок, оттолкнул в сторону. Скала оказалась довольно широкой и пологой, но мы вовремя ушли от столкновения и промчались рядом, едва задев холодный камень боком.

– Спасибо… – пропыхтел Рейгаль, уставший от продолжительного быстрого бега.

Впереди показалась топь. Вот наш шанс оторваться от погони! Я кивнул принцу, и он понял меня без слов. Оттолкнувшись, мы одновременно прыгнули, перелетев через трясину. Птица бросилась следом, и земля, хлюпнув под ней, сковала её ноги, медленно начиная затягивать вглубь. Обернувшись и удостоверившись в том, что она не выберется оттуда, мы переглянулись и двинулись к границе. Другого нам не оставалось. В такую погоду отыскать принцессу у нас не выйдет, придётся ждать, пока буря не успокоится. Кэт, надеюсь, ты сумеешь продержаться до этого времени! Дождись нас…

Жарко… Невыносимо жарко, и сквозь приятную дремоту слышится какой-то незнакомый голос. Такой тихий, едва различимый. Я перевернулась на другой бок, и щёки обдало горячим дыханием. Медленно разлепив сонные глаза, увидела перед собой лицо имперца. Его рука лежала на моей спине, как бы обнимая. Вскочив, отшатнулась от него, сбрасывая его руку. Тряхнув головой, прогоняя остатки сна, я повернулась к выходу из пещеры. Ливень не унимался, и от дождя веяло холодом, но как бы ни согревала меня шерсть, лежать было слишком жарко.

Обратившись, опустилась рядом с имперцем и коснулась тыльной стороной ладони его лба и щёк. Да у него жар! Он весь горит… Я расстегнула его рубашку. Вот же… Раны снова открылись! И что мне делать?! Пока дождь не пройдёт, вряд ли кто-то найдёт нас. Да и лучше бы не находили. Как я объясню Калебу всё это?! Он, наверное, и так мне голову оторвёт… Вот же я попала. Сердце забилось быстрее, и меня начала охватывать паника.

– Да если бы не ты, я в жизни не попала бы в такую передрягу! – фыркнула я в сторону имперца. Но сколько бы я ни ругалась, это ему не поможет. Надо что-то придумать…

Обратившись, выскочила из пещеры и начала очень тщательно принюхиваться. И хотя воздух был переполнен запахом озона, перекрывавшим остальные ароматы, мне всё же удалось вычленить из него необходимые. Когда мы собирали растения с Бриджет, она рассказывала об их свойствах. Я слушала её вполуха, но самое главное я запомнила: листья имеют обезболивающее действие, а стебли – жаропонижающее. Как раз то, что нужно! Обойдя скалу почти кругом, нашла маленькую полянку с нужными растениями и, собрав их, бросилась в обратный путь, но по дороге мне встретился ещё один запах, мимо которого я не смогла пройти. Уйдя немного в сторону от скалы, заметила топи. Оказывается, они довольно близко прилегают к одной из сторон. Я была совсем недалеко у входа, когда заметила здоровенную птицу. Хотя, сомневаюсь, что это птица, просто очередной монстр с болот, но у него было пышное оперение и крылья, этого хватило, чтобы я причислила его к семейству птичьих. Даже не придётся беспокоиться о еде, её хватит надолго.