Елена Ланская - Наследница огня

Дверь перед лицом захлопнулась, и я поднял взгляд, отвлёкшись от своих мыслей. Это её благодарность? Хмыкнув, развернулся и, сообщив горничным о работе, вернулся в свои покои. Скинув рубашку, подошёл к балкону и, раскрыв настежь двери, вдохнул свежий ночной воздух. На дворе глубокая ночь, но небо уже светало. Звёзды начали меркнуть, а вдали над горизонтом виднелось зарево, алое, точно цвета крови. Сама природа будто бы готовилась к чему-то, и от этого было неспокойно. Как бы мне хотелось помочь королевству, повести в бой войско, сражаясь и уничтожая угрозу. Но нарушить приказ короля – значит предать его доверие. Я не посмею перечить его воле, да и смогу ли оставить Катрину, сражаясь где-то далеко? Усмехнувшись своим мыслям, отвернулся от неба и вернулся в комнату. Не представляю свой день без её весёлого сапфирового взгляда, в котором всегда пылает неугомонный огонёк. Разве может это когда-то измениться? Нет, я однозначно не сумел бы оставить её одну…

Ночь выдалась неспокойной, я то и дело просыпался от навязчивых снов. В итоге не смог придумать ничего лучше, кроме как спуститься на тренировочную площадку во внутреннем дворе. И каково же было моё удивление, когда я увидел там Рейгаля. Старший сын короля махал мечом, проводя стремительные и точные удары. Почуяв меня, он остановился и обернулся, приветственно кивнув.

– Не спится? – я вздохнул и облокотился на стену замка. – Присоединяйся!

– Воздержусь, – бросил и отвёл взгляд, посмотрев на поднимающееся слепящее солнце. Небо, до сих пор окрашенное в кроваво-алый цвет, наводило на тревожные мысли от одного только взгляда.

– Ну же, Калеб, составь мне компанию. Биться с манекеном совсем скучно! – усмехнулся наследник и бросил в мою сторону ножны с мечом. Я поймал их и сжал в ладони над головой. – Не растерял ещё навыки, пока приглядывал за моей сестрёнкой? – Я тихо зарычал и, вынув меч, сделал стремительный выпад, от которого тигр едва успел уклониться. – Сила «белого демона» всё так же велика! – Позади нас раздался шум, и на мостик выбежала принцесса. Её волосы подлетели в воздухе от слабых порывов ветра и на солнце вспыхнули ярким пламенем.

– Вы оба здесь, так и думала! – послышался запыхавшийся голос. Рейгаль остановился, подняв взгляд выше моей головы. Я опустил меч и обернулся. Катрина стояла в центре мостика, закутанная в синий плащ, а её глаза ярко искрились.

– Ты чего вскочила ни свет ни заря, сестрёнка?! – удивился Рейгаль, оперевшись на меч. – Совсем не похоже на тебя.

– Хватит дурью маяться… – Кэт смерила брата строгим взглядом, а затем широко улыбнулась. – Давайте лучше прокатимся!

Оседлав лошадей, мы втроём выехали из столицы. Мчась за принцессой по холмам, едва поспевали за ней. Подол её плаща шумно развевался от встречного ветра, раздувая ткань и её длинные волосы. Улыбка не сходила с её лица, и она неустанно смотрела в небо.

– Она сегодня прямо светится от счастья, – усмехнулся Рейгаль, подъехав ближе ко мне. Я кивнул и перевёл взгляд на девушку. Действительно! Глядя в её беззаботные глаза и искреннюю улыбку, все тревоги сами собой сходили на нет, и её настроение передавалось одним лишь взглядом. – А ведь малышка уже выросла! – немного печально протянул Рейгаль и горько улыбнулся. – И когда только успела? Совсем ведь недавно отец собирал народ на площади, чтобы оповестить о рождении третьей дочери. Она была такой милой и крохотной, что мы с Томеном поначалу даже боялись к ней подойти. – Я посмотрел на наследника, нечасто он предаётся воспоминаниям. Агат заржал, и мы перевели взгляды на принцессу. Конь под ней поднялся на дыбы, размахивая белоснежной гривой.

– Отстаёте, мальчики! – крикнула Кэт и залилась звонким смехом. Мы нагнали её на холме и остановились, осматривая широкие луга, простирающиеся внизу, усыпанные золотым покрывалом высокой травы. Над ним порхали белые бабочки, и вокруг было так спокойно и умиротворённо. Кэт подъехала и встала между нами. Она взяла мою ладонь и улыбнулась так легко и беспечно. Я медленно втянул утренний воздух, набрав полную грудь и прикрыв глаза, насладился моментом. – Как же давно мы не выбирались вот так просто, ради удовольствия куда-то вместе! – Она привстала в седле и, обняв меня и брата за шеи, притянула к себе так, что я едва усидел в седле. – Я так рада, что вы со мной здесь и сейчас! Давайте выезжать так почаще!

– Кэти, что это с тобой сегодня? – улыбнулся Рейгаль, заглядывая в её глаза.

– Ну… – протянула принцесса и замялась. – В последнее время все так заняты и обстановка тяжёлая. Понимаю, сейчас неспокойно, но мне захотелось провести это утро вдали от всех этих беспорядков. Вот только Клио выгнала меня из комнаты, сказав, что слишком рано. Уилл и Гейб поздно вернулись, а потому так крепко спали, что я даже разбудить их не смогла! Но… Я рада, что отыскала вас. – Я выпрямился в седле и усмехнулся. Глупышка! Рейгаль потрепал её за волосы и улыбнулся.

– Прости, мы и вправду забылись, но обещаю впредь быть к тебе внимательнее! К тому же у нас ведь с тобой нерешённое дело.

– Дело? – переспросила Катрина и удивлённо выгнула бровь.

– Мы ведь так и не выяснили, кто из нас быстрее. Давай в следующий раз вновь посоревнуемся, обещаю, что не стану поддаваться! – услышав это, Кэт так и засияла.

– Хорошо! – воскликнула она и лучезарно улыбнулась. Я мельком посмотрел на этих двоих и прикрыл глаза. – Калеб! – Я повернулся к принцессе. – Рассудишь нас?

– Если моя принцесса так пожелает…

– Нет! – Она пригрозила мне пальцем и с улыбкой посмотрела на меня. – Побудь рядом не как мой наставник и телохранитель, а как мой друг! – Я опешил от её слов, но на её лице не было и тени сомнения. Я кивнул и чуть отвернул голову, поднеся руку к лицу, чувствуя, как на мгновение вспыхнули щёки. А я ведь полагал, что меня трудно смутить! Подняв взгляд к линии горизонта, заметил клубы серого дыма, которые стремительно темнели. Проследив за моим взглядом, Рейгаль и Катрина повернулись в ту сторону. – Что это?

– Должно быть, пожар, – протянул наследник, но что-то мне подсказывало, что там нечто хуже.

– Мы обязаны помочь! – беспокойно бросила Кэт и, пришпорив Агата, помчалась в сторону деревни. Пока мы осознали её слова, она уже успела умчаться вперёд, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Вся безмятежность и умиротворение улетучились, когда мы оказались перед полуразорённой деревней. Катрина с ужасом осматривала разрушенные дома, охваченные огнём. Люди с криками бежали по улицам, пытаясь скрыться от солдат империи. Они-то что тут забыли? Я мысленно зарычал и приготовил меч. Рейгаль сделал то же самое, и мы поскакали вперёд.

– Катрина, не суйся, мы сами с ними разберёмся! – бросил наследник и, вынув меч, на скаку разрубил одного из солдат. Его тело упало перед копытами Агата, отчего конь попятился, поднявшись на дыбы. Кэт всхлипнула, уводя его в сторону. Я бросился к толпе солдат, окруживших небольшую группу жителей.