Генри Бестон - Сказки огненных искр

Принц сказал ей, что он сын короля, и описал свои приключения в горах. Вы можете быть уверены, что королева была рада услышать о его королевском происхождении, потому что она влюбилась в него с первого взгляда.

Прошел месяц. Принц остался гостем во дворце. В его честь устраивались всевозможные празднества; все время устраивались замечательные танцы, маскарады, пикники и театральные представления. Однажды принц и королева в сопровождении небольшой группы придворных поехали к границе страны Фонарей. Влюбленные поскакали впереди группы и достигли небольшого холма, за которым больше не было фонарей. Впереди них холмистая земля, уходящая все дальше и дальше от света, становилась все темнее и темнее, пока, наконец, не погружалась в вечную ночь подземного мира.

Принц посмотрел на королеву и увидел, что она плачет.

– Любимая, почему ты плачешь? – спросил принц, которому было грустно видеть слезы в прекрасных глазах своей дамы.

– Я плачу при мысли, что, несмотря на нашу любовь, мы скоро расстанемся навсегда, – сказала королева.

– Расстанемся навсегда? Дорогая леди, что ты имеешь в виду? – спросил встревоженный принц.

– Жестокая судьба нависла над нами, – ответила королева. – Знай, дорогой принц, что я обещана в жены чародею Драгонделю, и что ровно через восемь дней он придет сюда, чтобы потребовать моей руки.

– Чародей Драгондель, кто он? – спросил принц.

– Увы, – сказала королева, – чародей Драгондель – самый могущественный волшебник всего подземного мира. Он около восьми футов ростом, у него жестокие запавшие глаза, которые горят, как тусклые огни, и одет он полностью в черное. Мы встретились на балу, который давал король гоблинов. Драгондель преследовал меня комплиментами. Через несколько дней в порт земли Фонарей прибыла железная лодка, на борту которой находился гигантский синий пес, младший брат Драгонделя. Это ужасное животное, от вида которого люди земли Фонарей с криками разбегались, пробралось во дворец и уронило к моим ногам шкатулку, украшенную драгоценными камнями, которую он нес между зубами. В шкатулке содержалась просьба Драгонделя о моей руке, и он добавил, что, если я откажу ему, он выпустит легион призраков и других крылатых духов против фонарей земли Фонарей. У меня было видение земли Фонарей во тьме; моих бедных подданных, умирающих от страха и голода. Вместо того, чтобы позволить этому видению сбыться, я приняла предложение чародея. Скоро я больше никогда тебя не увижу, потому что Драгондель придет и заберет меня в свой ужасный замок, который находится на острове в темном океане. И ты никогда не сможешь спасти меня, потому что Драгондель так околдовал волны, что на море образуется ужасный водоворот, когда лодка приближается к заколдованному замку, и поглощает ее.

– Но я могу сразиться с Драгонделем, – храбро ответил принц.

– Это бесполезно, – ответила королева, – потому что ты превратишься в камень в тот момент, когда скрестишь с ним меч. Завтра прибудет синий пес, чтобы напомнить мне о моем долге и отвезти на остров некоторых дворцовых слуг, которые должны подготовить замок Драгонделя к моему приезду.

Когда подъехали остальные члены отряда, королева промокнула глаза носовым платком и притворилась, что не плакала. Принц и королева чувствовали себя очень несчастными, когда ехали домой.

На следующий день, конечно же, прибыла железная лодка, и синий пес, который был размером со льва, отправился во дворец королевы и велел ей готовиться к предстоящей свадьбе. Затем дюжине слуг королевы было приказано отправиться с синей собакой в замок Драгонделя. Среди этих слуг был и принц, переодетый поваренком, так как он решил посмотреть, нет ли какого-нибудь способа спасти молодую королеву от злого волшебника.

Лодка приблизилась к острову, но в зачарованном море не образовалось страшного водоворота. Наконец лодка достигла замка Драгонделя. Он стоял на вершине высокой одинокой скалы, о крутые склоны которой вечно пенились и разбивались волны подземного океана. Он был наполовину разрушен и очень плохо освещен.

Принц занял свое место на кухне и стал искать возможность предотвратить брак Драгонделя и королевы.

Однако в течение четырех дней драгоценной недели бедный принц был так занят готовкой и приготовлением выпечки к приезду невесты, что у него не было ни минуты, чтобы задать вопрос или сделать что-нибудь еще.

В утренние часы пятого дня снаружи раздались ужасные стоны и рев, и повара бросились к окнам кухни. Несчастная рыбацкая лодка, которая подошла слишком быстро к замку, была подхвачена ветром, образовался заколдованный водоворот и утащил лодку в свой ужасный круг. Мгновение спустя водоворот исчез, оставив море реветь и пениться.

Принц вздрогнул.

– Что ж, вы можете содрогнуться, – сказал главный повар, – ибо такова была бы ваша судьба, если бы брат нашего хозяина не носил с собой талисман, который управляет водоворотом.

– Талисман? Какой талисман? – спросил принц, изображая глупость.

– Маленькая золотая рука, ты, дурак, – сказал главный повар.

– Боже мой, должно быть, это огромная рука, чтобы успокоить такой водоворот, – сказал принц.

– Действительно, большой, дурак! – прорычал повар. – Да ведь волшебная рука всего лишь размером с детскую ладонь. Я видел ее много раз. Хозяин носит талисман в кармане и кладет под подушку, когда спит.

Итак, позже, когда работа была закончена и все легли спать, принц, в надежде украсть талисман, попытался пробраться в спальню Драгонделя. Но когда он добрался до подножия лестницы, ведущей в комнату чародея, он обнаружил, что ее охраняют две черные пантеры, которые смотрели на него наглыми желтыми глазами и махали длинными хвостами. Принц вышел на улицу, чтобы посмотреть, есть ли какая-нибудь надежда подняться в комнату вдоль внешней стены, и обнаружил, что окна комнаты Драгонделя находятся на отвесной скале, которая на тысячи футов уходит в темное море. Далеко-далеко принц увидел зарево земли Фонарей. Ему оставалось совсем немного времени, чтобы спасти свою любимую королеву фонарей.

Когда он бродил с болью в сердце, он увидел маленькую черную кошку, которая бешено бегала взад и вперед по краю крутого утеса, из одной из расщелин которого доносилось настойчивое, несчастное мяуканье. Бедная кошка была матерью-кошкой и пыталась спасти своего котенка, который упал между камнями. Рискуя самому разбиться вдребезги, храбрый принц спустился с обрыва, спас котенка и вернул его встревоженной матери.

– Спасибо тебе, храбрый юноша, – сказала старая кошка.

– Может быть, когда-нибудь в моих силах будет помочь тебе, как ты помог мне.

– Ты можешь помочь мне прямо сейчас, – сказал принц. И он рассказал кошке, кто он такой, зачем пришел в замок и о своем желании завладеть талисманом.