Лили Фет - Сказания Темного королевства

Небольшая ухоженная деревенька ей понравилась. Чистые дороги, симпатичные домики. Настороженные жители…

Селяне с опаской оглядывали неожиданную путницу на коне, с мечом за спиной. Они уже знали, что у Замка появилась хозяйка. А в нем сотни и сотни лет всегда жили только черные маги, даже и до войны. И от внешне милой девушки они теперь ожидали самого худшего. Женщины быстренько попрятали детей по домам. Мужчины вышли на площадь и угрюмо молчали. За спинами неумело прятались топоры и вилы.

Дана слезла с лошади. Селяне недобро зыркали на нее.

– Здравствуйте, я бы хотела купить немного еды. Молоко, яйца, зелень, – вежливо произнесла девушка. Селяне вытолкали вперед старосту, не старого еще мужчину с проседью в черных волосах.

С ним Дана успешно договорилась о постоянных поставках продуктов в Замок, и тут же рассчиталась за первую партию. Главное – забить доверху кладовки, а там уж Замок все сохранит в свежем виде, и эта свежесть будет от этого года, а не столетней давности. Не доверяла Дана столь длительной консервации.

Мрачные селяне повеселели при виде золотых монет, и уже довольно доброжелательно согласились отвезти пару обозов с едой в Замок. Дана решила не мелочиться, узнав, что запасов в деревне много, и что селяне вполне могут поделиться.

А потом Дана не спеша прошлась по деревне, пока жители грузили продукты на телеги – колбасы, сыры, муку, масло, мед, разнообразные соленья…. Все пригодится.

Староста, пока следил за наполнением воза, напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию. Созвал часть жителей на совет в таверну, пока новая хозяйка Замка прогуливалась, оценивая красивую вышивку на чистых выстиранных рубахах, что сушились на веревках, обдуваемые ветерком. Дана слышала, как они что-то горячо обсуждали, но даже не пыталась подслушать или представить себе, что именно. Почти час шло бурное обсуждение, потом дверь таверны открылась, и Дану пригласили внутрь.

– Присаживайтесь, госпожа, – суетился староста, пододвигая ей стул, наливая душистый чай, придвинул поближе блюдо с поджаристыми плюшками.

– Понимаете, мы посоветовались, и решили… Вы только не гневайтесь, госпожа!

– Слушаю вас.

– Госпожа, примите клятву верности нашей деревни.

Остальные селяне незаметно подбирались поближе к дому совещаний. Они были в курсе бурного обсуждения, и теперь им страсть как хотелось узнать, что решит новая темная хозяйка Замка. И что за это потребует.

Замысел старосты был прост. Приняв от них клятву, госпожа обязалась защищать их. А разбойников в окрестных лесах водилась тьма тьмущая. Ведь границы толковой у Пустоши нет, вот и лезут сюда преступные элементы в поисках легкой наживы.

Немного подумав, Дана согласилась. Иметь под боком свою личную деревню с преданными только ей жителями весьма заманчиво и удобно. По многим причинам.

И вот, уезжая, Дана везла с собой свиток с клятвой и оставляла за спиной уже свою собственную деревню. Обмен равнозначный – они ей продукты, она им – защиту.

Дана улыбнулась своим мыслям – у нее в запасе была парочка заклинаний, чтобы угомонить разбойников. В деревне же у старосты Дана оставила камень связи для подобных случаев. Стоило его разломить на две половины, и она будет знать, что деревня в опасности.

Замок одобрительно наблюдал за разгрузкой скоро приехавших телег. Крестьяне сносили все запасы в кладовки. Замку нравилось, когда в нем ходили люди и что-то делали. Он с сожалением закрыл за ними ворота, когда их работа закончилась, и селяне отправились обратно в деревню. Скучно стало.

Но ненадолго. Спустя несколько дней у ворот с утра столпились люди. Дана вышла к ним, и поинтересовалась целью визита. Оказалось, что они пришли наниматься на работу.

– А вам не страшно будет жить в проклятом замке с хозяйкой-некроманткой? – в лоб спросила Дана. Некроманткой она, конечно, не была, но для крестьян различия между темными магами были несущественны.

– Страшно, – согласился рыжебородый плотный мужчина, – но все же пусть будет знакомая некромантка, чем незнакомая нежить в лесу.

Дана фыркнула. Затем она осведомилась, кто и что умеет делать. Двух женщин отправила на кухню, еще трех прибираться в Замке. Рыжебородый оказался кузнецом. Дана удивилась, неужели в деревне нет для него работы. Оказалось, что их два брата-кузнеца. Жили они дружно и работали вместе. Но по отдельности- месяц заправлял в кузнице один, месяц- второй брат. Вот так и не обидно никому. Но все же хочется стабильной постоянной работы. Вот младший и придумал податься в кузнецы к магичке, а старшего оставил на семейном месте в их кузне. Что ж, кузнец в любом случае нужен в хорошем доме, поэтому она разрешила ему выбрать подходящее место для кузни. Замок ее решение поддержал, пообещав поудобнее обустроить кузню.

Распределив остальным мужчинам работу, Дана с удивлением заметила девочку. Та незаметно стояла за фонтаном, прячась ото всех, пока шло распределение обязанностей. А теперь, когда все селяне ушли по рабочим делам, хозяйка Замка ее и заметила.

– Ты с кем-то из родителей пришла? Можешь остаться, я не против.

Девочка судорожно сжала в руках котомку. Дана нахмурилась, понимая, что работники обязательно спросили бы ее разрешения оставить ребенка. Да и котомка… крестьяне тут жить не согласились. Только приходить на день. Точнее приезжать – кузнец завел во внутренний двор телегу, на которой селяне приехали, и распряг коня, увел на конюшню.

– Госпожа, – девочка бросилась ей в ноги, – не прогоняйте! Позвольте остаться вашей служанкой!

Дана подняла ее с колен. С детьми возиться она не любила. Странные они. Капризные порой, писклявые. А еще нужно обязательно подавать им пример своим поведением. Это морально выматывает. Да и вообще…

– Тебе сколько лет?

– Десять, госпожа.

– Как зовут?

– Марика, госпожа.

– Что ж, Марика, будешь моей служанкой. Но сначала тебя нужно вымыть и приодеть.

Замок молчаливо согласился с ней и начал нагревать воду в мраморной ванне, пока они поднимались наверх. Ванна, кстати, была причудой одного из прежних хозяев и стоила как небольшое королевство. Хозяину привезли большой кусок голубоватого мрамора с золотистыми прожилками, и только в самой купальне рабочие принялись обтачивать и придавать форму ванне.

Марика немного оттаяла в горячей воде, из ее глаз понемногу уходило затравленное выражение. Похоже, не от лучшей жизни девочка ушла из дома. Делать нечего, Дана принялась отмывать чумазую девочку. Не похоже, что за ней кто-то ухаживал – одежка старая, в заплатах, на руках синяки, на ногах тоже. Волосы пришлось остричь до плеч – всякую живность в голове Дана не переносила. Все время помывки девочка молчала, отвечая лишь односложно на нехитрые вопросы. После водных процедур она оказалась вполне симпатичной, смуглой девочкой, с черными глазами, в которых мелькали красные искры. Кстати, у жителей Кленовиков через человека такие же искры в глазах.