Алёна Нова - Колючка для монстров

Ард кивнул и, быстро решив, чем нас обоих накормить, подозвал взмыленную подавальщицу. Странно, что в таком огромном заведении от силы всего два работника, не считая самого хозяина, но, должно быть, время такое…

─ Что ж, пока мы ждём заказ, предлагаю обсудить всю эту ситуацию, ─ сложив руки в замок и подперев ими подбородок, заявил мужчина. ─ Понимаю, что Оз… ард Ридмер, ─ исправился он, ─ может быть весьма раздражителен и нетерпелив, поэтому вряд ли он ответил на все твои вопросы.

─ А Вы знаете его хорошо, ─ заметила я, вызвав ностальгическую улыбку у собеседника. ─ Друзья?

─ Можно и так сказать, ─ усмехнулся он. ─ Учились вместе, сначала в школе, затем студентами. Жизнь его… неслабо испытала, а характер у него итак был несладким, так что сама можешь судить. Но мы не о нём, верно?

Я согласилась кивком, но взяла на заметку узнать побольше о язвительном блондине. Не знаю, зачем, но я посчитала, что мне пригодится.

─ Можете объяснить по поводу того, что Вы во мне, эм, увидели сегодня? У меня и правда есть магия?

─ Да, ─ тут же оживился ард, словно эта тема действительно его радовала, а может, так и было. ─ Ты, наверное, уже слышала, что у нас почти перестали рождаться маги? ─ я вновь кивнула. ─ Поэтому магические учреждения вроде наших университетов берут под крыло всех, в ком проснулась хотя бы кроха силы. В тебе есть сила целителя, но вторая половина – тёмная, и это тот редкий случай, когда ты можешь выбрать любое из этих направлений, к тому же явно имеется предрасположенность к артефакторике. То, как ты избавила эльвина от браслета, говорит о многом…

Да, вот бы и мне тоже об этом что-то рассказали.

─ А что по поводу возвращения домой? ─ спросила я, не особо надеясь получить положительный ответ.

─ Сразу скажу, с этим будет сложно, ─ вздохнул мужчина. ─ Видишь ли, порталы в другие миры открываются раз в год, в одно и то же время примерно на неделю, однако мы не сможем просто так отпустить того, кто обладает магией. Понимаешь, к чему я клоню?

Ещё бы не понимать! Кто так запросто откажется от важных винтиков системы, без которых эта самая система не может нормально функционировать?

─ Я всё понимаю, но скажите, могу я хоть на день попасть обратно? Вы не делаете исключений?

Моя спокойная реакция его явно удивила. Нет, а чего он ждал? Слёз и истерик с требованиями вернуть меня? Так я давно разучилась разводить сырость – жизнь заставила.

─ Говоря откровенно, я полагал, ты отреагируешь иначе, ─ признался ард. ─ Наши хрономаги, к счастью, имеют влияние на порталы, поэтому могут вернуть тебя именно в тот день, из которого тебя к нам закинуло, так что ты сможешь предупредить близких о том, что уезжаешь.

─ Но это будет лишь через год, ─ подытожила я, не совсем понимая принцип всей этой канители с перемещением во времени, вернее, совсем не понимая. ─ Значит, я буду учиться, а потом что со мной станет?

─ Зависит от специализации. Как я уже сказал, выбор у тебя неплохой, таким не каждый может похвастаться, ─ совершенно серьёзно заявили мне, что я даже прониклась собственной важностью. ─ В процессе учёбы ты сама решишь, куда тебя потянет – мы же, в свою очередь, ни к чему не принуждаем, и наоборот, направляем своих адептов. Так же, ты будешь полностью под защитой университета и моей лично, будешь получать стипендию вне зависимости от успеваемости, да и вообще, здесь не так уж плохо, как некоторые расписывают… ─ последнее мужчина произнёс с некоторой обидой, и я догадалась, кто может бросать тень на учебное заведение господина Эртэна.

Я решила, что потом, на свежую голову это выясню и вообще всё-всё обдумаю, а затем нам наконец-то принесли заказ. Ард выбрал для меня салат из незнакомых, но зелёных овощей, а так же пахнущее грибами блюдо, напоминающее суп-пюре. К нему шёл ароматный горячий напиток с запахом лесных ягод, и целое блюдо пирожков. Себя мужчина ограничил тем же салатом, хорошим куском красного мяса и кружкой чего-то спиртного, и, глядя на стол, заставленный блюдами, я сделала вывод, что это заведение точно не последнее в столице, несмотря на его местоположение.

─ Не налегай сильно на еду – ты три дня ничего не ела, так что не торопись. Я так же снял нам комнаты, поэтому после ужина отправляйся отдыхать. Трамваев до университета уже не будет, отправимся завтра порталом, как выспишься, ─ сообщил он. ─ Приятного аппетита.

─ Приятного аппетита, ─ отозвалась я на автомате, а сама задумалась.

Вот сидит сейчас ард передо мной, такой вежливый, мило улыбается, давая понять, что всё теперь у меня будет хорошо и сладенько… Только внутри зрела уверенность в обратном, и я уже догадывалась, что с завтрашнего утра моя жизнь кардинально начнёт меняться. Вспомнились взгляды на перроне, да и сейчас – недобрые, подозрительные, далёкие от дружелюбия, и я не могла не спросить с аппетитом жующего мужчину:

─ Здесь ведь не любят иномирян, так?

Клянусь, он почти подавился после моего вопроса, но ответ мне и не требовался.

─ Не отвечайте, ─ вздохнула я, и, подождав, пока ард сделает пару глотков из своей кружки, попросила: ─ Вы только сразу предупредите, чего мне ждать в стенах Вашего университета, ладно?

Я удостоилась долгого, оценивающе-внимательного взгляда, словно он лишь сейчас понял, что лучше быть со мной чуточку более открытым.

─ То, что вас не любят – мягко сказано, ─ подтвердил он мои тревоги. ─ Тебе придётся нелегко, Лина, но я гарантирую, что тебе нечего бояться в университете, несмотря ни на какие придирки со стороны студентов.

─ Что ж, спасибо за честность, ─ усмехнулась я, однако от этой новости не впала в панику, и даже аппетит не пропал – наоборот, я задалась целью любой ценой выжить, выучиться на кого бы там ни получилось выучиться, чтобы вернуться домой пусть даже не на совсем. И, видя эту решимость в моём взгляде, мужчина передо мной лишь удовлетворённо кивнул, как будто иного от меня и не ждал.

Больше я не задавала вопросов – усталость давала о себе знать, поэтому уже с большим трудом допивала свой напиток, а после ард проводил меня на второй этаж.

─ Устраивайся, ─ сказал мой будущий ректор, сам сперва осмотрев комнатушку, щёлкнув выключателем на стене. Под самым потолком зажглись не очень яркие светильники, природа которых тоже, кажется, была магической. ─ Я повешу на дверь сигналку, вдруг кто-то посторонний явится, и если что, моя комната – соседняя справа. В ванной свет включается так же, горячая вода в кране в твоём распоряжении.

─ Ладно, ─ зевнула я. ─ Спасибо. За всё.

Хороший он всё-таки мужик… Но всё равно какой-то подозрительный.

─ Выспись, как следует, ─ посоветовал он, закрывая за собой деревянную дверь, а я бегло осмотрелась. Если внизу заведение было шумным, то сюда не проникали никакие звуки, и вполне уютное помещение представляло собой этакий островок спокойствия. Всё выдержано в деревянном стиле, и запах стоял одуряющий – будто ты гостишь в лесном домике, – а из окна виднелась часть вокзала, освещаемая уже появившимися лунами и уличными фонарями. Этот вид напомнил о доме, и я поспешила задёрнуть лёгкую шторку, дабы не тревожить душу пустыми переживаниями, а вместо этого решила всё же умыться с дороги.