А ГАЖ - Игромирье. Рождение Мастера

Парнишка поправил норовящий сползти с присоски вибронаушник и аккуратно высунулся из-за горы полусгнивших овощных ящиков, всматриваясь в противоположный угол улицы. Сомнений быть не могло. Перед ним был Объект.

К полуразвалившейся бревенчатой башне-каланче стягивались бестелесные тени. Их штормило и бросало из стороны в сторону, будто упившихся элитной сливянкой первого перегона. У входа, шатающихся осматривал здоровенный детина, больше всего походивший на плюшевого медведя. После пары бормочущих звуков со стороны очередного подошедшего, демон снимал когтистой лапой с головы фуражку машиниста и зачёрпывал ею тень, тут же возвращая головной убор на место.

«Мрябка, мальчик мой, что с тобой сделало это жуткое место»?

– Лепрекон, не вздумай! – Будто сквозь вату пробился голос куратора. – Сделаешь только хуже. Всем. И сестре, и себе, и Императору.

– Да плевать я хотел и на эту выскочку фон Кеттен, и на дядюшку. Разве не ты говорил, Зельевар, что теперь моя семья – Олаф, а не Бриол? Это их проблемы. Моя же – Мряб 1 1 Мряь – Высший Демон и Князь одной из семи Граней таинственного Зиккурата. Правая рука Владычицы Хохи, бессменной правительницы земель Потерянных Игрушек, что затаились где-то на просторах Сумеречного Хоббитона. Больше о них можно будет узнать в книгах серии “Сумеречный Генерал”. !

Парнишка вновь скрылся за горой ящиков и разложил арсенал, прикидывая палец к носу. У него было очень мало времени. Скоро тени закончатся, и его маленького мишку, выкинутого в Страну Потерянных Игрушек ревнивой сводной сестрицей Тиарой, вновь призовёт к себе Сумеречный Экспресс. А ему придётся всё начинать сначала. В который раз…

– Мэрлок, мальчик мой, не делай глупостей. Прошу тебя! – Зельевар волновался. Его задачей было – вывести наследного принца Империи из Сумрака целым и невредимым, по возможности, не раскрыв тайну его происхождения ни перед Храмом, ни перед Высокими Домами. Задача была не из лёгких. И львиную долю препонов в её выполнении создавал сам Лепрекон. – Ты же понимаешь, что начнётся, если твоя сестрица лишится одного из своих Генералов? У нас и так война полным ходом с Долиной Кошмаров и Островами Безнадёжности. Ты хочешь, чтобы против Империи ополчились ещё и Зиккурат с Преграничьем, позабыв о собственных дрязгах?

Парнишка вздохнул. Ну почему он не родился обычным подзаборным босотой? У них и проблем-то: украсть еды и не попасться. А потом найти крысиную нору, чтобы скоротать ночь. Нет же! Мальчишку угораздило родиться сыном наследного принца старого Императора. Как раз в день свержения оного и военного переворота в Империи. Мэрлок прекрасно понимал, зачем граф Олаф, в одночасье ставший ему отцом и мужем вытянутой из кровавой сечи матери, пошёл на этот шаг. Совершившие переворот старый граф Бриол и его жуткая племянница баронетта 2 2 титул Малого Дома в Великой Империи мак’Гилликади, бывшая у деда секретарём и поверенной в семейных делах, являлись заклятыми врагами как семьи Олаф-Рикарди, так и практически всех бывших Высоких Домов. А спасение кровного наследника в случае, если удастся провернуть это дело, сулило его приёмному отцу приличный гешефт.

Парнишка спрятал арсенал в сумку и задвинул её под ящики, оставив в руках лишь свето-шумовую винтовку, истребляющую Старшее Племя на раз.

– Отец, – тихо произнёс он, – Ты сам говорил, что отныне я – Мастер. На худой конец, Лепрекон. Но не Мэрлок. Никак не Мэрлок. Всё, отбой. Пора дело делать.

Парнишка еле слышно передёрнул затвор и плавно вытек из укрытия, активируя смертоносное оружие. Он не произнёс ни слова. Пустой взгляд не выражал никаких эмоций. А в голове застряла старая колыбельная, которую пела ему мама перед сном, подталкивая под одеяло смешного плюшевого мишку в кепке-фуражке машиниста поезда.

Граф Максимус Олаф, каприн 3 3 Каприн – наследник рода. Вне зависимости от титула главы Высокого Дома, его наследник будет зваться каприном, а наследница – кронпринцессой (из выдержек мироустройства Великой Империи). Дома Олаф-Рикарди притормозил у выбеленной многоэтажки Мед Центра и, злобно хлопнув дверцей автомобиля, вышел на тротуар, тянущийся вдоль автостоянки.

В нагруднике ворчливо заворочался смарт, разнося по телу мужчины истеричные вибрации. Он быстро нажал на кнопку «свободных рук» и рублено пролаял в гарнитуру:

– Какого?

– И вам не хворать, Макс, – послышался в наушниках спокойный глубокий баритон, заставив молодого графа замереть на месте. – Узнали. Тем лучше. Не нужно тратить время на излишние расшаркивания. Итак, вопрос по существу: вы где и когда?

– Зельвуалон Хордоксан! – Олаф отошёл от первого шока и вернул самообладание. – Не буду спрашивать, каким именно образом Храм меня нашёл. Но переходите к делу без глупых уточнений. Вы прекрасно знаете, когда я. И, частично, где.

Глава самого тайного ордена Империи улыбнулся в трубку. Молча и без лишних усмешек. Просто растянул губы. Но находящийся в совершенно другом мире и на столько далеко во времени, на сколько это вообще было возможно для спешного отступления, последний каприн Дома Олаф-Рикарди поёжился, будто получил за шиворот снежный ком, во всех подробностях представив себе жест оппонента.

– Приблизительно, юноша. Лишь приблизительно. Где-то на Земле. И по всей вероятности, в конце второго десятилетия Нового Цикла. Год так… восемнадцатый. Хотя, нет. Девятнадцатый. Две тысячи, конечно же. – Зельвуалон вновь улыбнулся, на этот раз, уже усмехнувшись в трубку и больше не пугая графа. – Полагаю, вы сейчас идёте к наследнику. И скорее всего, думаете, как оградить его от походов в Зиккурат. Я могу вам помочь. Именно я. Не Храм.

Максимус уселся на капот автомобиля, облокотившись руками на остывающий после дикой гонки металл и выругался так, что услышь его сейчас самые ярые мастера сквернословия среди строителей и сапожников, то с завистью ушли бы в ближайшие катакомбы мылить пеньковку, потеряв всякий смысл существования.

– Не друг мой, – невозмутимо продолжил старик, – поверьте, мне тоже очень неприятно иметь с вами дело. Но, к сожалению, у нас общие цели. И зовут их – Мэрлок Цэнториус Шоннен Бриол. Каприн Дома Бриол и единственный оставшийся в живых ребёнок Саймуса Первого Раската Грома, сына Мэтлока Рэйвинджера Победоносного. Поверьте, вы не знаете и не видите всего. Поэтому и не можете составить верного суждения. Но ни я лично, ни Храм – не враги Мастеру. Хоть и не друзья. Его жизнь и безопасность – залог общего счастья для всей Империи. А выходки с походами на земли близнецов мак’Гилликади и, что ещё хуже, Марии фон Кеттен – чистейшее безумие с его стороны. Рано или поздно, Сумрак доберётся до него. Вы знаете это не хуже меня. И тогда плохо станет всем.