А ГАЖ - Игромирье. Рождение Мастера

Хозяин корча отвернулся, внюхиваясь в ароматы, что витали над заварниками, и взялся смешивать содержимое, колдуя над будущим чаем. В тот же миг, заклятие, наложенное на Зельевара, спало. А сам он прислонился к стене, растирая сдавленное незримой хваткой горло.

– Иди, к окну садись, – прохрипел он Мэрлоку и пошёл следом. Занимать место за столом.

– Хороший мальчик. Молодец. – Серая кошка вытащила из печи огромную лопату и быстренько начала снимать с неё румяные ароматные пирожки. – Толстый, у тебя как там?

Волк ничего не ответил. Лишь щёлкнул пальцами, и на столе соткались из воздуха пузатые чайные чашечки тончайшего фарфора. Зарянка выставила на центр блюдо с пирожками, поставила рядом с ним жбан со свежими сливками и поднос с лесными ягодами. Дождалась, пока Мертволак займёт своё место и присела рядом.

– Угощайтесь. Дорога, чай, не близкая была. – Промурлыкала она и придвинула к себе чашечку с напитком глубокого рубинового оттенка. – Заодно и о делах поговорим.

Чай оказался действительно потрясающим. Ничего подобного Мастер в своей жизни ни разу не пробовал. Но пирожки и булки Зарянки произвели на парнишку поистине неизгладимое впечатление. Он так сильно увлёкся незнакомыми волшебными вкусами, что не сразу уловил перемену настроений за столом.

– Ешь, дитя, – погладила его по голове кошка, – можешь сильно не вдаваться в наши разговоры. Нравится начинка? На-ка, попробуй ещё и вот такую.

Мэрлок с благоговением принял очередной золотистый пирожок и вновь унёсся на волнах блаженства в рай вкусового наслаждения. Мертволак же без предисловий и расшаркиваний начал:

– Ведомо мне, зачем вы пожаловали. И помочь могу. Есть у меня секретная тропка, что приведёт вас, коли не убоитесь, к месту тайному. Там не достанут вас ни Храм, ни родственники. Пойдёте всей семьёй. Да, молодой каприн, вчетвером. Ваша сводная сестра тоже в команде. Иначе никак. – Волк усмехнулся, оглаживая усы, и продолжил. – Сегодня отдыхайте здесь, в Старом Корче. А завтра с утреца я вас всех дружно и переброшу.

Белка подняла одно ухо и усердно начала водить им, как локатором.

– Гости пожаловали. Из ваших.

Она сладко потянулась, прогибая спину и зевая во всю пасть. Лукаво посмотрела на людей и исчезла, будто и не было.

– Ну вот и в сборе все, – тепло улыбнулась кошка, подхватывая заварники и уносясь к печи. – Толстый, завари-ка ещё чайку. А я булок свежих поставлю.

Максимус нерешительно посмотрел на хозяев Росистой Поляны, борясь с собственными чувствами и переживаниями, но всё же задал вопрос.

– Далеко вы нас? Сомневаюсь, что даже в Кошмарных Землях найдётся местечко, до которого не сможет добраться Храм.

– Не переживайте, граф Олаф, – Мертволак отвернулся к столику, наново начиная колдовство с заварниками, – Вы уйдёте куда дальше Трёхземелья. И вообще покинете Хоббитон.

А про себя добавил:

«Пора бы вернуть вас всех Теньке и Собирателю. Засиделись уж. И память заодно подчистить. Новая жизнь должна быть на самом деле новой. Тем более для тебя, Мастер Мэрлок, и твоей сестрёнки, Тиары».

Вечер провели за разговорами ни о чём. Люди, собравшись тесной семейной компанией, наслаждались дивной едой хозяев Старого Корча, читали книги и наблюдали за тем, что творится в жилище демиургов.

Старый волк, разобравшись с основными делами, уселся на печи и начал что-то лепить, превращая старые рыцарские латы в красивые радужные статуэтки. А Зарянка устроилась в плетёном кресле у очага с корзинкой клубков и крючком. Руки её замелькали в отсветах весело горящих поленьев, накидывая петельки, и на колени начало потихоньку опускаться узорчатое полотно.

Ближе к полуночи объявились Ворона и Енот. Они хмуро взглянули на смертных и бесцеремонно заняли весь стол, водружая старенький ноут и потрёпанный синий парашютный купол. Парочка развела довольно шумную дискуссию о близнецах мак’Гилликади, время от времени приплетая к ней то объявляющуюся невесть откуда Асеньку, то Мертволака, то Зарянку, а то всех вместе.

Мастер смотрел на это представление широко раскрытыми глазами, прекрасно понимая, что присутствует сейчас при таинстве написания истории их собственного мира. И никак не мог понять, почему демиурги так беззаботно к этому относятся, то предлагая располовинить действующий состав героев, то внося поправки в их истории, то придумывая столь откровенную дичь, что Зельевар невольно начинал краснеть от смущения и закрывать уши маленькой дочери, довольно грозно посматривая на заигравшихся богов.

Время перевалило далеко за полночь, когда неугомонные гости, выпив весь чай и съев всё вкусное, наконец откланялись. Хозяйка корча отвела людей в их комнаты и ушла к себе. Мастер поболтал ещё немного с сестрёнкой, пытаясь бороться с дрёмой, но сон оказался сильнее. И вскоре одинокий корч на краю поляны погрузился в тишину. Лишь в маленьком окошке где-то посреди внешней стены остался теплиться тусклый огонёк ночника, освещая небольшую площадку перед древней корягой неверным серебристым сиянием.

А на утро в светлице появилась новая дверь. Люди с любопытством на неё поглядывали, поглощая завтрак и запивая его волшебным чаем. Интриги не было. Хозяин корча сразу сказал, что это – их выход. Оставалось лишь дождаться, когда дверь откроется, чтобы явить семье смертных ту самую секретную тропку в новую жизнь.

Ровно в десять утра в эту самую дверь постучали.

Мертволак, недолго думая, распахнул её и растянул губы в довольной усмешке.

– Всё, граф, – весело обратился он к Максимусу, – ваш час пришёл. Пора.

Старый волк отошёл от выхода, и люди увидели в дверном проёме застенчиво улыбающуюся Тишину…

Это был обычный осенний день. Тёплый и солнечный. В маленьком городке где-то посреди Мира, коих разбросано по планете бесчисленное множество.

Их было четверо. Лучшие друзья чуть ли не с самого рождения. Мальчишки-фантазёры, ищущие приключения на свою пятую точку двадцать пять часов в сутки.

Уроки, наконец, закончились. Лицей остался позади. А впереди маячило великое водное приключение. Погода располагала к запуску корабликов. И упускать шанс устроить регату никто из компании не намеревался.

Беда налетела неожиданно. Ясное небо в момент заволокло маслянистыми чёрными тучами. Свод перечеркнули серебристые змеи молний. И начался ливень. Друзья не успели и глазом моргнуть, как ненастье прижало их к старенькой двери заброшенного магазинчика, принадлежавшего некогда господину Крумпелю. То ли ветер был действительно силен, то ли дверь оказалась почему-то не заперта. Никто сейчас достоверно об этом не скажет. Но как бы там ни было, а нашу геройскую четверку закинуло в недра магазина, где они и решили переждать ненастье.