Натали Якобсон - Ангел рассвета

Николь все же приблизилась к костру, чтобы убедиться, что перед ним сидят и греют огрубевшие руки самые обычные смертные. Она уже хотела пройти мимо, когда вдруг услышала, о чем они говорят. Голоса были хриплыми, почти неразборчивыми, и все же она прислушалась.

– Они всюду, эти мелкие твари, только люди не хотят замечать их или делают вид, что не замечают, но мы-то знаем, мы ночуем на улицах, на чердаках нам нет места, а здесь на открытом пространстве сразу видно, как сбежавшие домовые хохочут над своими хозяевами. Мир полнится этими крошечными гадами и превращается в ад, а люди делают вид, что все в порядке лишь потому, что им так спокойнее. Но ты-то знаешь.

Самый высокий из бродяг деловито кивнул. Наклонилась голова, покрытая как палантином какой-то грязной серой тряпицей. Он, единственный из всех здесь, сохранил какое-то подобие достоинства и сразу казался как бы лишним.

– Так было с начало времен, – хрипло заметил он.

Он, единственный, не курил, другие передали из рук в руки окурок сигареты и поочередно делали затяжку, а он сидел, сложив ноги по-турецки, и, казалось, что он сидит во главе костра, если можно было вообще так сказать.

Николь остановилась позади него. Ее вдруг совершенно перестало волновать, что о ней подумают остальные. Она стоит здесь и слушает чужой разговор с таким видом, будто так и положено, и никто не смеет прогнать ее прочь.

– Люди всегда боялись их – мелких демонов, – продолжил между тем величественного вида бродяга, – но разве хоть когда-нибудь им удалось целиком заполонить мир, они наносят лишь крошечный вред, сбивают вас с панталыка, гадят так же по мелочи, служат другим. Те, кто колдуют уже большее зло, они призывают не мелкую часть его армии, а более сильных духов, чтобы губить себя и других, и был бы в этом толк. Они лишь зря расходуют наши силы, но создают нам ужасную репутацию. Вуду, кандобле, колдовство, прикрытое христианством, и все это лишь черная завеса для кучки мелких демонов, которые кусают во снах людей и крадут у них жизненные силы. Им больше хочется проказить, чем служить, и люди, естественно, не верят в то, что шуты причиняют им реальный вред.

– Но они повсюду, – возразил кто-то, – люди в своих домах от них защищены, а мы нет.

– Это правда, – согласился другой, – этот город кишмя – кишит ими, возможно, так было с самого его основания, говорят французская роскошь здесь родилась на золото демонов, а теперь они нас донимают. Если бы кто-то в них поверил, если бы очищающий огонь прогнал их всех.

– Некоторым людям даже на пользу делать вид, что они не верят в них, – со знанием дела заявил тот величавый, что сидел во главе костра, и что-то за спиной у него шевельнулось, Николь так и не смогла рассмотреть что, казалось, это просто взметнулась и завибрировала сама материализовавшаяся вдруг пустота.

– В тех роскошных старинных особняках всегда делали вид, что не верят в них, – продолжил он, – в хижинах рабов тоже, но это не значит, что ни те, ни другие, не хотели прибегать к их помощи, и обогащать свой колдовской опыт друг за счет друга. Люди всегда считают, что они могут подчинить потустороннее себе, они могут стоять рядом со сверхсуществами и считать себя единственным, кто является сверхсуществом, при этом ничего не подозревая о танцующей рядом нечисти. Но я пришел рассказать вам о другом, о том, кто сам был как заря, прежде чем началось все это. Вы ведь так хотели скоротать время, проведенное на этот раз за костром, всего лишь услышать о нем и о том, какое отношение имеют к нему все эти мелкие твари, которые наводняют город, и я бы сказал не только один. Нет такого города или веси, дома, дороги, пруда, где бы не жили и не смущали людей они.

Они? Он? Николь ничего не понимала, но она вдруг начисто забыла о том, что стоит здесь и по-наглому подслушивает. На секунду она даже забыла о том, кто она есть.

– Да что ты можешь знать об этом? – гневное восклицание сорвалась с ее губ, как будто само собой и прежде, чем она успела сообразить, что делает ее изящная рука с удивительный силой вцепилась в шиворот бродяге и встряхнула его изо всех сил. Это заставило его встать, и только тут Николь поняла, какаю ошибку сделала. На миг она будто сочла себя кем-то другим, яростным и неимоверно сильным, но она ведь была всего лишь хрупкой девушкой, а этот незнакомец оказался верзилой. Он встал медленно и будто неохотно, его тень накрыла ее, его голова возвышалась над ней. Казалось, что она разбудила великана и заставила его встать и вытянуться во весь рост. Лохмотья на нем не источали той вони, что у других, от него лишь пахло землей и гнилью, похожей на запахи из свежеразрытой могилы. Его глаз Николь не видела, ей только казалось, что лицо его, как и вся гигантская фигура, состоит сплошь из темноты. Она не знала, что сейчас будет, но приготовилась к самому плохому, и тут вдруг произошло нечто невероятное. Исполин смотрел на нее секунду, будто узнавая. Она не видела его глаз, но чувствовала, что они стараются отыскать в ней что-то знакомое, а потом вдруг темная голова опустилась. Николь так и не поняла, что значит этот почтительный, почти аристократический жест, ведь она в кругу бродяг, и этот кто-то вполне может быть преступником, вполне может убить ее, но вместо того, чтобы сделать хоть малейшую попытку напасть или как-то ответить на первоначальную грубость, гигант вдруг низко поклонился ей.

– Может, псих, – Донна только пренебрежительно пожала изящными плечами, когда выслушала все это. Казалось, что она пытается одновременно сосредоточиться и на лекции по геологии и не пропустить рассказ подруги, но сосредоточенность была лишь прикрытием. Иногда она сползала как маска, и Донна досадливо хмурила брови.

– Клянусь тебе, так было, – Николь откинулась в кресле актового зала и попыталась сосредоточиться на очередном кадре диафильма: извержение вулкана, лавы, слоя земли. – А ты веришь, что мир всегда был населен даже в горниле вулкана, но только не людьми? – вдруг спросила она. – Существа, способные жить там, где простой человек погибнет, например, в горящем огне, ты могла бы поверить в них?

Вместо ожидаемого взрыва смеха ее встретило только молчание. Донна насупилась.

– Ну, мне бы очень хотелось стать одним из таких существ, – спустя минуту прошептала она, кажется, доверительно и… просительно. Николь изумленно уставилась на нее. Дона говорила так, как если бы могла выпросить у Николь, чтобы та сделала ее таким существом. Уж не смеется ли она, но голос подруги впервые казался искренним.

– Ты же знаешь, как это прекрасно жить там, где люди не могут жить, например, в огне, делать то, на что люди не способны, быть выше людей, то есть никогда не болеть, не быть слабой, не бояться боли и огня, всюду иметь власть сверхсуществ, – Донна, как будто обращалась к некой королевской особе, которая может дать ей все это, и голос ее все еще был просительным. – Как можно лишать этого своих друзей, если ты все знаешь? Ты же знаешь, как прекрасно быть выше людей, Николь, быть, как они.