Ник Перумов - Молодой маг Хедин

– Зачем тебе совет побеждённого? – Отец Дружин налил себе эля, опрокинул кружку, не ощущая вкуса.

– Доселе твои советы оказывались весьма неплохи и уместны, О́дин.

– Не зови меня так, – поморщился Старый Хрофт. – Наедине с собой я порой вспоминаю это имя, но чтобы меня поименовали бы так вслух… должно случиться поистине неописуемое.

– Не уходи в сторону, – насупился Хедин.

– Я не ухожу. Но если ты решил взвалить на меня бремя решения – ты жестоко ошибся. Только тот, кто решает сам, достоин силы и власти.

– Ракот не просил о помощи, – негромко сказал маг, брови его сошлись. – Но я знаю, что он уже проиграл. Со мной или без меня – конец один.

– Почему ты так уверен?

– Ракот подчинил себе Тьму или по крайней мере думает, что подчинил. Но это лишь одна из первосущностей. Свет в руках Ямерта, и как и стихии – огонь, вода, воздух, земля. Хоть и не столь могущественны, как Свет или Тьма, они могут оказаться решающими. На стороне Ямерта куда больше миров, его армии поистине неисчислимы. Ракот может творить чудовищ, но они большей частью тупы и безмозглы, хоть и сильны. У Молодых Богов хватает опытных магов, чтобы с ними справиться, что и произошло тут, в Хьёрварде.

– То есть кто сильнее, тот и прав? – сощурился Старый Хрофт. – Восстание Ракота – справедливо и благо?

– Нет, – буркнул Хедин, отворачиваясь. – Не справедливо и не благо. Он возжаждал всевластия, сродни Ямертову. А это дорога в никуда. Молодые Боги появились как часть великого замысла Творца и, следовательно, необходимы.

– Навечно и навсегда? – осторожно спросил Отец Дружин.

– Не знаю! Может быть. Но затеянное Ракотом – безумие! Просто безумие! И я не смог его остановить…

– С Ракотом ещё далеко не покончено, – заметил Старый Хрофт. – Он отступает, да, но не таков наш Владыка Тьмы, чтобы сдаваться. Вот увидишь, ветер ещё переменится.

(Комментарий Хедина: и ветер действительно переменился. Воинства Ямерта завязли у передовых крепостей моего названого брата, а тот, обильно почерпнув в Кипящем Котле сил, создав новые «легионы Тьмы» взамен рассеянных, ударил по выдохшемуся врагу. Вот тогда-то и началось его «второе восстание», тогда-то и случилось «второе вторжение» в Хьёрвард. Но до этого было ещё далеко…)

Отец Дружин знал – молодой маг Хедин ни в коем случае не должен присоединиться к мятежному Владыке Тьмы. Ракот действительно проиграет – так же, как проиграл сам бог О́дин. Нельзя допустить, чтобы Хедин имел бы к этому хоть какое-то касательство.

– Ракоту ты не поможешь, – бог О́дин старался, чтобы в словах его не ощущалось и малейшего колебания. – Ты не поможешь ни ему, ни его делу и сам сгинешь. Вместе с ним. Тьма вновь останется бесхозной, дикой, без руля и без ветрил.

– Но… не помочь другу, оставить брата…

– Коль ты пришёл ко мне с этим, значит, ты Ракоту уже не помог и уже его оставил, – сухо сказал О́дин. – Ты просто хотел, чтобы я согласился бы с тобой. Так вот, я согласен. Ты прав, как бы тяжко это ни звучало. Есть вещи поважнее чести и долга. Не могу поверить, что я дожил до дня, когда проговорю это вслух, но… Но это так. Я дал бы тебе плохой совет, друг мой Хедин, похлопав по плечу и послав в благородный, но безнадёжный бой.

– Бесчестье… – простонал маг. – Предательство… Зачем все эти хитрости, Хрофт, зачем виляния? Надо просто обнажить меч и встать рядом с другом…

Да, это оказалось именно так. Древний Бог, живший по законам чести и поединка, уговаривает хитроумного изворотливого мага их же и преступить; а тот, кому сама судьба велела искать оправдания укрыванию от схватки, пытается переубедить бывшего владыку Асгарда!

– Ты встанешь, я не сомневаюсь. И будешь сражаться доблестно, – Отец Дружин склонился к закрывшему лицо ладонями Хедину. – И падёшь – тоже доблестно. Скальды сложат не одну сагу о последнем бое Ракота Восставшего и Хедина Сдержавшего Клятву с ратями Молодых Богов, о том, как плечом к плечу до конца рубились два брата, и как, наконец, чтобы не доставить врагу радости пленить их, пронзили друг друга мечами.

– Бррр, – вздрогнул Хедин.

– Вот именно. Бррр. Можно пасть, как положено герою саг, но кто отомстит за тебя? Кто подберёт твой меч? Сыновья? Ни ты, ни Ракот ими, насколько я ведаю, не богаты. Торжество врагов твоего брата станет полным и всеобщим. Напуганные вашей с Ракотом судьбой Истинные Маги окончательно смирятся с рабством у Молодых Богов, властных в ваших жизни и смерти. Нет, Хедин. Ты был прав, не бросившись на подмогу. И скажу тебе более – ты будешь точно так же прав, последовав за остальными из своего Поколения.

– Что ты хочешь сказать, Хрофт? – он даже позабыл о «почтенном».

– Если твоё Поколение сражается с Ракотом, выполняя волю Молодых Богов, тебе не стоит выгребать против течения. Ямерт злопамятен и мстителен, он не простит.

– Напасть на Ракота?! – задохнулся от гнева Истинный маг. – Ударить его в спину?! Благодарю покорно!

– Не благодари, – пожал плечами Старый Хрофт. – Ракот сражается с врагом, которого ему не одолеть. Тебе совершенно не обязательно самолично выходить с ним на поединок. Достаточно лишь притвориться, что ты – не против своего Поколения, а вместе с ним.

Белый от ярости молодой чародей поднялся.

– Благодарю за добрый совет, – кратко бросил он, шагнув за порог. И более – ни слова.

– Удачи тебе, Хедин.

Старый Хрофт усмехнулся, закрыв дверь за молодым магом. Всё сделано правильно, он не вмешается. Клинок останется в ножнах.

(Комментарий Хедина: мне тяжко вспоминать те дни. Да, Ракот отбился, да, его армии вновь наступали, и с куда большим успехом, чем вначале, взяв в кольцо само Обетованное; но озаботили меня отнюдь не былые мои сомнения с колебаниями.

Почему Хрофт был так уверен в успехе? Почему он, как утверждает, «возложил на меня все надежды» на свершение своей мести – и не приготовил ничего на случай неудачи? Не раз и не два в собственной рукописи он повторял, что другого шанса бы и не представилось, раз он не возник за всё время от Боргильдовой битвы до Ракотова восстания. Какая хитрость крылась за этим?

Я надолго оставил чтение. Да, конечно, бог О́дин самолично вручил мне манускрипт, он хотел, чтобы я его прочитал; но каковы были его истинные намерения?

Казалось бы, чего проще, возьми да спроси. Но у Древних Богов так не принято. Во всяком случае, без крайней нужды. А её я тогда не видел.)

Восстание Ракота тянулось долго, по людским меркам. В каких-то мирах, втянутых в более медленные потоки великой Реки Времени, сменилось не одно, не два, а как бы не десять людских поколений. В иных же – минуло лишь несколько солнечных кругов. Битвы гремели где-то далеко в глубинах Упорядоченного; Хьёрвард словно забыл о военных грозах.