Николай Степанов - Князь Сигасы

– Рощад, не скажешь, почему защитные амулеты не уберегли наших бойцов от магии разума?

– Виртуоз работал.

– Которого копьем?

– Нет, этот в засаде ждал. А разумник, скорее всего, еще на дороге нас встретил. Его чары подобны тонким нитям. Они легко прошли через сеть защиты и вошли в глаза людей и животных.

– Он что, и убить так мог?

– Нет. Смертоносное колдовство не бывает прозрачным для оберегов, там происходят совершенно иные возмущения…

– Спасибо. Мне не надо растолковывать особенности заклятий, – остановил я слугу. – Вот если бы ты сказал, кто стоит за этим нападением?

– Человек, у которого большой зуб на вас, господин.

Мысленно представил мужика с торчавшим изо рта огромным клыком. Даже смешно стало.

– Я вас развеселил, князь? – удивился волшебник.

– Немного. Думаю, следуя твоему описанию, мы быстро обнаружим негодяя.

Северные земли Заргина, неподалеку от деревни Тридорожное

«Эй, хозяйка, ты случаем не помирать собралась?» – Возникший в голове голос и тряска за плечо заставили Линель очнуться.

Состояние девушки было ужасным, даже дыхание давалось с огромным трудом.

«Волнуешься, что отправлюсь в нижний мир сама?» – нашла в себе силы ответить она.

«Это уж совсем непорядочно! Ты не имеешь права уходить ко мне домой без меня. Сначала выполни условия договора, а потом…»

«Клык, и без тебя тошно, помолчи немного. Это приказ!»

Выбираясь из окружения, волшебница опять перенапряглась. В азарте схватки она не почувствовала истощения, но когда приблизилась к речке, на девушку тягучей волной накатила слабость, и пришлось идти, превозмогая непомерную усталость. Пробираясь по пояс в воде, она балансировала на грани потери сознания. Ей бы выбраться скорее, развести костер, обсохнуть и выспаться, но Линель понимала, что так облегчит жизнь ищейкам. Уходить нужно было как можно дальше, и не туда, куда ожидали враги.

Через пару миль она добрела до рощи, обступавшей речку с обеих сторон. Свисавшие к самой воде ветви деревьев мешали двигаться дальше, но беглянка упорно продолжала путь. Пройдя вдоль зарослей с полмили, девушка выбрала сук потолще и залезла по нему на дерево. Наука деда подсказала перебраться через кроны еще нескольких деревьев, стараясь не оставить ни единого лоскута одежды на сучьях. В полусотне саженей от берега Линель спустилась на землю. Удары сердца гулко отдавались в отяжелевшей голове, зрение замутилось, ноги отказывались идти.

Волшебница сделала пару глотков из термоса в надежде, что слабость отступит. Однако ничего не изменилось, только внутри слегка потеплело. В полуобморочном состоянии беглянка брела по лесу сколько могла, потом впала в забытье, из которого ее с трудом вывел мелкий демон. Пошевелила рукой и сразу ощутила, как тысячи мельчайших иголок впились в кожу. Линель испугалась – о себе напомнил огнежар. Она дотянулась до термоса, вынула пробку и жадно припала к сосуду.

«Хвала Ярхуру! Так ведь и заледенеть недолго».

«Не того благодаришь! – возмутился Клык. – Это не он тебя разбудил, а я».

«Не подслушивай, не с тобой говорю. Сколько времени я спала?»

Демон вопрос проигнорировал.

Девушка чуть приподнялась и прислонилась спиной к стволу дерева. Вставать на ноги не рискнула, в глазах и без этого плыли темные круги.

«Чего молчишь?» – спросила она, когда зрение пришло в норму.

«Я же не знаю, с кем ты разговариваешь. Еще отвечу невпопад – тебя разозлю, а мне с хозяйкой ссориться никак нельзя. Особенно нарушать приказы».

«Ну и молчи, демон с тобой».

«Он не со мной, а с тобой! Он – это я!» – Шипохвостый не удержался от уточнения.

Теперь отвечать не стала она. Молча стащила вещевой мешок со спины и достала оттуда несколько сухарей. Они размокли, но это только к лучшему – сил грызть сухой хлеб не было. Ела словно чужим ртом.

«Ты проспала полночи и все утро. Скоро полдень, – не выдержал игры в молчанку демон. – Обязательно нужно съесть что-то укрепляющее. У тебя чуть сердце не остановилось».

«Когда?»

«Во сне. Поэтому я и начал тебя трясти».

«Спасибо».

«Твоим «спасибо» сыт не будешь и домой через него не попадешь. Я смотрю, пойло слабо помогает. И чем тебя на ноги поднимать?»

Линель подумала с минуту.

«В это время должна поспевать синь-ягода. Но она растет на опушке и полянах. Сейчас я туда не доберусь».

«Опиши, какие ягоды тебе нужны».

«Зачем? Ты, что ли, их собирать будешь?»

«Если прикажешь – запросто. Я теперь многое могу и плату вперед за услуги взял немалую».

«Моя кровь?» – заволновалась девушка.

«Да, хозяйка. Ты просто не представляешь, какой ценностью владеешь. Хорошо, что мои сородичи не в курсе. Иначе без боя со старшим вчера бы не обошлось».

«И что ты теперь умеешь?»

«Потом открою, ты про ягоды хотела рассказать».

«Синие, с треть мизинца, растут на колючих кустах. Куст обычно высотой с два локтя с мелким узким листом. Но как ты…»

«Котелок давай!»

Пока волшебница доставала из мешка емкость, в шаге от нее возникло маленькое облако. Оно быстро уплотнилось и обратилось мартышкой. Примерно такие встречались на юге Заргина, правда, без торчавших из пасти зубов и шипов на хвосте.

– Клык? Ты ли это?

– А кто же еще? – недовольно пробурчал он. – Что, не нравлюсь?

– Какой ты забавный!

– Давай сюда котелок. И не вздумай помереть, пока меня не будет рядом!

– Я постараюсь.

Линель закрыла глаза. Ей хотелось расслабиться, отогнать тревожные мысли и забыться во сне. Ничего не получалось – не давала покоя вчерашняя клятва на крови. Да и забота демона настораживала…

«А ведь после того, как затянулась ранка, мне сначала стало не по себе, а потом вдруг появился прилив сил. Откуда он взялся? И почему так резко оборвался? Неужели Клык сумел подобрать ко мне ключик? И чем это грозит? Опять рабство? Нет. Пока амулет у меня, он не посмеет. Скорее бы добраться до Журавии, найти Луркеша, повидать брата».

В момент смертельной опасности дед отправил их с Аркашем в город Рудный к бывшему сослуживцу, но девушке пришлось остаться в лесу и принять бой с воркулами. Почему ее не разорвали красноглазые волки, она так и не узнала, поскольку очнулась пленницей лысого колдуна.

«До чего же обидно сворачивать с пути, когда до родной Журавии рукой подать! Не иначе, Ярхур гневается. Что я делаю не так?»

Размышления ни к чему не привели, и девушка решила отложить их на потом, а сейчас следовало прийти в себя.

– А вот и я, держи. – Мартышка притащила полный котелок синих ягод. – Только они кислые.

– Все правильно. – Волшебница зачерпнула горсть и отправила в рот.

Ослабленный организм настоятельно требовал витаминов. Девушка смогла остановиться, лишь когда опустошила всю емкость. Демон не отрывал глаз от этой странной трапезы. Когда котелок упал на траву, он произнес: