Николай Степанов - Князь Сигасы

Когда добрались до места стоянки отряда, люди только начали приходить в себя. Судя по всему, временная неподвижность не прошла без последствий. Бойцы сидели на траве и растирали виски, на ногах оставался лишь волшебник.

– Хвала богам, вы живы! – кинулся он навстречу. – Когда вы взяли с собой лошадь, у меня появилась надежда, что не все потеряно.

– Почему? – отдышавшись, спросил я.

– Такая дорожка путника без жертвоприношения никогда не отпустит.

– Да, пожирать кобылку начали прямо на наших глазах. Ты моего кинжала не видел?

– Того, что у вас в ножнах?

Точно, оружие разумника было на месте. Может, и не пропадало вовсе, просто верховный скрыл его от моих глаз? Тварь она и есть тварь, тем более потусторонняя.

– Не пора ли нам сваливать отсюда? – предложил я.

– Давиш, ты сейчас круги видишь? – Волшебник повернул голову к бойцу, обнаружившему дорогу демона.

– Только темные перед глазами и ничего более.

– Тогда поехали.

– Легко сказать, – подал голос Щапрун. – А нам с Гринком что, друг на дружке скакать?

Северные земли Заргина, неподалеку от деревни Тридорожное

Целитель покинул избушку только на другой день после полудня. К этому времени Линель уже без труда поднималась с постели и даже могла немного пройти по комнате. Прием пищи больше не вызывал сонливости, девушка взбодрилась и теперь рвалась скорее отправиться в Журавию.

– Не спеши, подруга, – останавливала ее Гишана. – Тебе окрепнуть надо. Лучше расскажи, как удалось сбежать от Кагира? Я очень удивилась, когда услышала о твоей смерти.

– Я не меньше, когда узнала о твоей. Честно говоря, сильно перепугалась.

– Меня пытался отравить Юриш. Пригласил к себе выпить Цехмерского розового, знал же, гад, мою слабость. Якобы принц велел выдать премию за то, что открыла у тебя способности к созданию иллюзий пятого уровня, и предложил отметить это событие. В подтверждение слов положил на стол тугой кошелек. Выпила, чувствую – голова кругом идет. Ощущения, как после яда пустынной гадюки (я на нем проверяла свою устойчивость к отравам). Пришлось срочно притвориться мертвой и при первой возможности покинуть дворец. К сожалению, тебя предупредить не успела, сама едва выскочила.

– Они и от меня тоже решили избавиться.

– Юриш?

– Да, но он действовал по приказу Кагира.

– Вот же сволочи! Поубивала бы, если б могла. Но как тебе удалось выбраться?

– Волшебник сам отправился к демонам.

– И кто его? Неужели ты?

«Только не вздумай про меня рассказывать!» – предупредил Клык.

«Не маленькая!» – огрызнулась Линель, а подруге ответила:

– Думаешь, я знаю?

– Он же твой учитель, – усмехнулась Гишана. – Как это случилось? Не поверю, что ты ничего не видела.

– Волшебник наверняка подсыпал что-то в термос, не зря же запретил брать его на задание. Юриш знал, что после создания чар мне необходимо снадобье. Когда вернулась в комнату, решила ему подыграть, подкинув иллюзию своего трупа. Наставник решил ее проверить, и тут его хватил удар в виде странного луча.

– Но ведь Юриш мог подсыпать в термос обыкновенное снотворное, а потом уже тебя убить.

– Я заранее узнала о его намерении, – вздохнула девушка.

– Но как?! Ты же почти не выходила из комнаты, только с провожатыми.

«А ты что, отслеживала каждый мой шаг?» – Линель почувствовала себя словно на допросе у придирчивого дознавателя.

– Узнав о твоей смерти, поняла, что надо действовать. Проникла в покои Кагира, когда там был Юриш. Из их разговора выяснила, что как только выполню последнее задание, оно станет для меня действительно последним. Причем весть о смерти леди Иллюз уже гуляла по дворцу. Многие меня считали погибшей еще до выполнения приказа.

– Какого, если не секрет?

– Да какие теперь секреты! Мне в образе Федиза нужно было показаться в конюшне его величества.

– И только по этой причине принц решил от нас избавиться?! Вот же гад!

– Я, кстати, до сих пор не поняла, почему он?

– Да тут-то как раз все ясно. О твоих способностях к созданию иллюзий пятого уровня знали только я, Юриш и принц. Если его высочество заподозрил ненадежность огнежара, то мог пойти на крайние меры. Наверняка подставил дядюшку, а чтобы правда не всплыла – концы в воду. Может, и Юриша он прикончил?

– Вряд ли. Принц в это время забавлялся с какой-то графиней.

– Ну ты даешь! Откуда узнала?

– После смерти наставника ходила в покои наследника, чтобы найти рецепт зелья. Не мог же Кагир держать его в голове?

– Умница! И где он его прятал?

– Среди трав, – соврала девушка. – Их я тоже прихватила.

Линель даже себе не могла объяснить, что ее настораживает в рыжей. Вот и сейчас – та ее практически из могилы вытащила, но что-то останавливало говорить всю правду.

– Здорово! – Гишана пару раз обернулась, словно хотела увидеть кого-то у себя за спиной. – Подруга, ты ничего не чувствуешь? У меня стойкое ощущение, что кроме нас здесь есть кто-то еще. И он пристально за нами наблюдает.

– Да вроде нормально все.

Последние слова подруги вдруг напомнили Линель о недавнем разговоре. Перед своей «гибелью» Гишана рассказала о якобы установленном в покоях принца артефакте «тайный глаз». Почему-то сейчас собеседница о нем не обмолвилась ни словом.

– Не против, если я прощупаю домик?

«Так, мне пора сматываться, – доложил Клык. – Пусть колдует».

– Давай.

Огневолосая встала и сильно зажмурила глаза. Линель видела шевеление губ волшебницы, но звуков не слышала. Магию она ощутила тяжестью в ногах.

– А ведь кто-то был. Целитель не ошибся, следы потусторонней твари имеются, пусть и слабые. Неужели тебя приметили демоны?

– Это как? – всполошилась девушка.

– Да очень просто. Если ты, не ровен час, перешла дорогу кому-нибудь из нижнего мира, тот попытается отомстить. Начнет присматриваться, выбирать нужный момент, а потом явится и подсунет такое искушение, от которого будет трудно отказаться. Стоит поддаться – и тебе конец.

– Разве такое возможно? Демонам сюда путь заказан.

– Не всем, подруга. Среди них имеются такие, кто может и без вызова наведаться в гости. К счастью, мест, куда верховным демонам разрешен доступ, не так много. Боги за этим строго следят.

– Ты думаешь, этот дом и есть…

– Нет-нет, успокойся. Если здесь кто-то и был, он пока хорошо к тебе относится. Целитель сказал, ты выжила только благодаря вмешательству потусторонней твари. Рыжего пса здесь не видела?

– Во сне. Или это была явь? – Линель прикрыла глаза и обхватила руками голову, чтобы подруга не распознала ложь. – Выходит, я чуть концы не отдала?

– Да.

– Гишана, а что мне делать, если демон и вправду за мной придет? Я не желаю перебираться в нижний мир, особенно после того, как получила свободу.