Николай Степанов - Князь Сигасы

– Вряд ли он именно этого хочет, иначе бы забрал, пока ты без памяти валялась. Скорее ему что-то от тебя нужно, причем по доброй воле. Ничего не отдавай! Демон – существо коварное, его слову верить нельзя. Согласишься на одно, а на поверку выйдет совершенно другое, губительное для тебя. И так каждый раз, пока он не добьется своего.

– Неужели нет способа заставить потустороннюю тварь отстать от человека? Мне в детстве говорили – существует обет, который ни один демон нарушить не может. Или это сказки?

Линель помнила, как Клык предлагал поклясться, обещая рецепт зелья в обмен на сожжение медальона. Девушка не согласилась, поскольку боялась подвоха.

– Нет. Если обитатель нижнего мира клянется тьмой непроглядной, то отступить не посмеет. Но лучше с ним не общаться. Ты дракмаг и сумеешь отогнать нечистого до того, как он заговорит.

– Раз уж он меня спас, придется отблагодарить, – задумчиво произнесла Линель. – Как знать, вдруг еще помощь потребуется?

– Не советую. Хотя… – Гишана посмотрела на потолок. – Знаешь, чего бы я попросила у демона взамен исполнения его просьбы?

– Денег?

– Нет, их и заработать несложно. А вот наказать негодяев Борелов было бы здорово. Всю породу под корень вывести! Чтобы неповадно было дракмагов травить. Нас и так мало.

– Отомстить принцу – еще куда ни шло, но остальные-то тебе что сделали?

– Они одним миром мазаны. Жаль, я подписала контракт на целый год и теперь не могу причинить вреда здоровью Кагира. Слушай, может, твои иллюзии на него направить?

Девушка чувствовала, что на нее запреты, наложенные на Гишану, не распространяются, однако говорить об этом не собиралась:

– Пусть сам ищет дорогу к демонам, помогать не буду. Хочу на родину, и поскорее.

– Зачем? Если близкие погибли, тебя в Журавии никто не ждет.

– Там нет принца, этого вполне достаточно.

– Зато другой Борел ошивается.

– Федиз? А ты откуда знаешь? – Линель насторожилась.

– Зря я, что ли, так долго крутилась рядом с его высочеством? Остались некоторые связи. Извини, не могу о них говорить.

– Оно и правильно, – согласилась леди Иллюз. – Меньше знаешь – дышать легче. Расскажи, как меня нашла. Я вроде старалась следов не оставлять.

– Совершенно случайно. Тут неподалеку живут мои хорошие знакомые. У них решила спрятаться и переждать. И вдруг уловила мощные всплески дракмагии. Потом узнала о пожаре на просеке. Походила по деревням в округе, послушала о странных пропажах в поселке, который на опушке этого леса стоит. Так и на избушку вышла, здесь местные охотники зимой ночевки устраивают.

– Надо отсюда уходить.

– Почему?

– Если ты нашла, то и Кагир сумеет.

– Не исключено. Давай хотя бы вечера дождемся и отправимся. Я провожу тебя до границы.

– Нам вместе нельзя. Если принц нападет на наш след и поймет, что мы обе…

– Сам он в ловле не участвует, а на его прихвостней моя лояльность не распространяется. Представляешь, что смогут сделать два дракмага?

– Погубить кучу народа, – вздохнула Линель. – Не хочу. Лучше потрачу силы на вархаямцев. Они сожгли мою деревню, убили родных.

Гишана поняла, что от своего решения девушка не отступится, а потому не стала давить на подругу:

– До Журавии еще добраться нужно, а ты не совсем здорова. Думаешь, наследник угомонился?

– Вряд ли. Хорошо, ночью идем вместе, а потом решим.

Линель предпочитала путешествовать под охраной Клыка. Тому можно было приказать, и он послушается. А Гишана непредсказуема, если она начнет действовать…

«Как бы они между собой не подрались. И демон, и волшебница в стремлении защитить меня друг от друга могут крупных бед натворить, – размышляла леди Иллюз. – Скорей бы силы вернулись, надоело чувствовать себя рохлей».

Город Рудный, юго-восток Журавии

– Смотрящий, сколько еще ждать? Раньше твои пророчества помогали одерживать победы, а теперь они заставляют торчать в этом проклятом духами городишке. Пойми, нельзя одолеть врага, оставаясь на месте. Нужно наступать, крушить, сеять страх и панику. Мы потеряли темп, Андриаш стягивает силы, а мои воины протирают штаны в местных кабаках. Кого ты хочешь найти в Рудном? Что за обыски устроил в этом захолустье?

Разговор вели двое – крепкий молодой мужчина с пышной шевелюрой и худощавый невысокий лысый старик с морщинистым лицом. Однако голос старшего звучал твердо:

– Лорхач, ты сильный воин и великий полководец, но для полной победы над Журавией этого недостаточно. Духи предков, коих нельзя ослушаться, предостерегают от поспешности. Одну оплошность мы уже допустили. Сейчас ее пытаются исправить гордые сыны степей, обыскивая Рудный.

– Неужели те трое, что уцелели после набега воркулов на деревню, способны помешать целой армии?!

– Четверо, – поправил вождя шаман, – и один из них может оказаться именно тем человеком, кто нарушит твои великие планы.

В просторной комнате, где они разговаривали, не ощущалось недостатка мебели: кресла, стол, комоды и стулья жались к стенам, однако собеседники занимали разостланный на полу светлый ковер из шкуры степного медведя. Такой мог позволить себе лишь вождь племени.

– Он колдун? – Молодой мужчина задал вопрос далеко не сразу.

– Не знаю. Духи указали, что трое находятся в городе. Четвертый пока далеко, но он обязательно попадет к нам в руки, если поймаем здешних.

– Скажи, мы продолжим наступление, только когда найдем троицу беглецов?

– Да, мой вождь. Духи даже обещали указать направление удара, который окончательно сломит сопротивление Андриаша.

– И когда это случится?

– Мои ученики взяли след. Из города и мышь не выскочит. Еще день-два, и беглецы окажутся в моих руках. Я сразу покажу их черным духам.

– Замечательно! – Лорхач услышал, что хотел. – Сегодня же начну готовиться к наступлению. Пусть немедленно сообщат в войска: посещение кабаков с этого часа карается смертной казнью.

Смотрящий Вдаль поднялся, собираясь уходить, но тут в комнату вошел огромный, как медведь, воин:

– Вождь, там местного приволокли. К тебе просится.

– Чего ему надо?

– Говорит, важную весть имеет и никому другому ее не расскажет.

– А если ему каленым железом ребра пощекотать? – усмехнулся предводитель вархаямцев.

– Можно и так, будь на то твоя воля.

– Смотрящий, как считаешь?

– Гурдон, – колдун обратился к гиганту, – местный назвал свое имя?

– Что-то пробубнил невнятное. Ах да, граф он.

– Как выглядит?

– Он не баба, чтобы его разглядывать. Не дохлый, одет складно, свежий шрам над бровью. Держится важно, так и хотелось врезать под дых.

Только сотня бойцов, составлявших элиту вархаямского войска, могла позволить себе столь вольное обращение к вождю и его первому советнику. Это были воины родного племени Лорхача, с которыми он начинал трудную дорогу к объединению страны.