Николай Степанов - Князь Сигасы

– Кто там еще?!

Из-за приоткрывшейся двери высунулась физиономия Занкуча.

– Тут портреты злодеев принесли.

– Пусть войдут, и притащи мне… – Смотрящий назвал имя первого сегодняшнего посетителя.

Командир отряда загонщиков князя к Гнилому оврагу выглядел сонным. Ему показали бумагу.

– Узнаешь кого-нибудь?

– О, вот этот похож на того парня, которого узнал граф. И толстяк с ним был.

– Уверен?! – почти зарычал шаман.

– Я издалека видел…

– Пошел вон! Все вон! Занкуч, Вьющегося ко мне! Срочно!

Юго-восток Журавии, западная окраина Рудного

Зная возможности шаманов Вархаяма, Арнель постаралась усложнить им поиски. А в том, что захватчики очень скоро захотят с ней встретиться, женщина не сомневалась. Несложно было просчитать: Тимуша, если тот действительно через подручных сдаст родственников Луркеша, найдут быстро. Главарь воров сразу расскажет, кому поручил укрывать погорельцев, покажет дом вдовы горшечника, и вархаямцы доберутся до ее личных вещей. А для могучего колдуна никакого другого следа не нужно, поэтому волшебница оставила в своем жилище тлеющее заклятие.

Огонь лучше всего скрывал следы. Через пару часов после ухода он должен был уничтожить небольшую избушку в ремесленных кварталах города.

Арнель вместе с двумя попутчиками добралась до окраин Рудного как раз в то время, когда в ее доме вовсю бушевал пожар. Но троицу уже поджидали десять бойцов, три воркула и волшебник. Враг оказался более проворным, чем ожидала женщина. Видимо, Тимуш поторопился получить вознаграждение.

– Разбегаемся! – крикнула она и повернула назад, создав в воздухе густое серое облако, которое довольно быстро развеял вархаямский колдун.

Его задача по поимке чародейки усложнилась, когда та накинула на себя антимагический амулет и ее аура перестала отличаться от ауры других беглецов.

Отряд разделился на три части и кинулся в погоню. Оставалось надеяться лишь на стремительность красноглазых волков. Двое из них быстро настигли свои цели, а вот третий вскоре сам перестал подавать признаки жизни.

Теперь шаман знал, куда побежала Арнель. Он приказал перекрыть воинам все улочки в той стороне, и через минуту ей вдогонку полетели пылавшие красным огнем стрелы.

«Какие вы шустрые! – Женщина заметила падающий огонек. – Охоту на меня устроили? Ну-ну… Знали б мою бабку – не связывались. Она всегда велела уходить не туда, куда страх гонит, а в обратную сторону».

Женщина свернула в проулок, достала из торбы одежду нищенки, нацепила на себя, сгорбилась, вышла на соседнюю улицу и снова спокойно направилась к окраине города.

Несколько бойцов бежали ей навстречу. Они не обратили внимания на старуху, проскочив мимо.

«А теперь ищите сколько угодно», – усмехнулась про себя Арнель.

Волшебница слишком рано успокоилась. Может, именно поэтому окрик: «Так вот же она!» – заставил дернуться. Когда беглянка обернулась, увидела у себя за спиной другую женщину. Взгляды вражеских солдат сначала были обращены на незнакомку, потом переместились на «старуху».

Мысленно обругав себя последними словами, чародейка снова пустилась в бега и в первом же проулке наткнулась на новую группу преследователей. Пришлось срочно избавляться от амулета и использовать магию. Мощная волна воздуха сбила вархаямцев с ног – первый барьер был преодолен. При переходе широкой улицы ее заметили. Зажав в кулаке амулет пассивной защиты, Арнель снова побежала со всех ног, однако волна сильного заклятия настигла женщину раньше, чем она успела скрыться. Амулет рассыпался в руке, приняв на себя основной удар, еще часть погасила естественная защита волшебницы, и больше обороняться против колдовства ей было нечем. Мало того, коварный противник умудрился пометить ее ауру.

«Вот гадость! Чувствую метку, а снять не могу. Поможет только амулет против магии разума, да где ж его взять?»

Чародейка плохо знала западную часть города, и бежать приходилось практически наугад. Ей нужно было как можно скорее добраться до северных кварталов, где оставалась надежда на спасение, если только люди Тимуша не устроили себе выходной.

Временно потеряв способность к магии, Арнель могла пользоваться лишь своим уникальным даром видеть ауры людей, по которым сейчас ориентировалась. Это из-за него волшебнице, пока она не выросла, приходилось скрываться в глуши, вдали от других магов. Многие считали умение видеть ауру сродни черному колдовству, уничтожающему эфемерную сущность человека.

Мужчина, вышедший из-за двухэтажного здания, был совершенно спокоен, поэтому беглянка тут же свернула за домик. Впереди чисто. Снова беглый осмотр прохожих. Если в свечении вокруг головы преобладала краснота, человек испытывал страх, если тона были зеленые – пребывал в спокойном состоянии. Другие цвета отвечали за радость, стыд, обиду, гнев… Но для женщины сейчас были важны только багровые оттенки. Они показывали, откуда ждать опасность.

Волшебница продолжила путь, надеясь на встречу с кем-либо из приближенных Тимуша. По приказу начальника те всегда носили нужный ей сейчас амулет. Оставалось узнать, где найти одного из них. Женщина перебрала в памяти события недавних дней. Вот оно, решение! Тот, кто заменил Паука, просто обязан в первые дни своего назначения оставаться на посту. Беглянка только на это сейчас и рассчитывала. И не важно, что она не знала нового смотрителя рынка, невидимость ауры его сразу выдаст.

Арнель петляла по переулкам и подворотням. Выбравшись из очередного тупика или попав в западню, когда враг перекрывал улочку с двух сторон, она часто пробиралась внутрь чужих домов, чтобы покинуть их через окно. Волшебница понимала – шаман, поставивший метку, знал направление и расстояние до маячка, но Рудный вархаямскому колдуну незнаком, и направлять загонщиков ему непросто, значит, шансы на спасение пока оставались.

Вот и северный рынок. Народу полно – самый наплыв. И где могут быть «сборщики налогов»? Арнель двинулась к самым богатым лавкам. Вор должен крутиться ближе к деньгам. Волшебница надеялась увидеть там карманников, которые наверняка знают, как найти нового начальника.

Однако до намеченной цели чародейка дойти не успела. Пройдя несколько шагов, она заметила троих мужчин. Двое были приблизительно ее возраста, а третий – лет сорока, имевший уродливый шрам на правой щеке. Ауры незнакомцев она разглядеть не сумела и направилась к старшему.

– Ты вместо Паука будешь?

– Допустим, – усмехнулся он, оценив привлекательность женщины.

– Отойдем в сторонку.

– С удовольствием.

– Мне нужен медальон – твой или помощников. Странно, что Тимуш так расщедрился.