Николай Степанов - Князь Сигасы

От ее слов о предстоящей благодарности почему-то повеяло могильным холодом, у меня даже начало замерзать лицо.

– Хотите сказать, что задолго знали о моей встрече с Серхером?

– Конечно. Я же, как ты говоришь, гадалка. Могу видеть будущее – и твое, и зеленоглазой девицы…

– Больше мне рассказывать о грядущем не надо. Предпочитаю сюрпризы, которые преподносит жизнь, иначе хоть сразу в могилу.

Не зря я давал зарок не слушать предсказателей. От одной мысли, что старуха снова примется за свое, меня затрясло.

– Ты ведь почти ничего не знаешь о девушке.

– Ну и что? Она вытащила меня из огня.

– Это произошло давно, Сарин. С тех пор многое изменилось, и Линель уже не та, что была раньше.

– Я тоже сильно изменился, если вы успели заметить.

– Однако ты до сих пор человек.

– Подумаешь! Волшебники тоже люди.

– В умении творить чары действительно нет ничего страшного, но твоя Линель уже больше демон, чем человек. Всего один шаг – и она превратится в тварь нижнего мира. А ты ничего не успеешь сделать. Она слишком близко подошла к краю манящей пропасти.

– Врешь! – не сдержался я.

В этот раз дернулся так, что в затылке заболело, словно меня чем-то огрели.

– Если сейчас не послушаешь меня, то очень скоро столкнешься с проблемой выбора: умереть самому или убить ее. При этом ни один из вариантов не спасет ни тебя, ни ее. Сарин в любом случае попадет к демонам тьмы, а девица превратится…

– Она дракмаг, значит, в ней есть частичка светлого бога. Такой человек не может стать демоном! – закричал я.

– Интересно, кто из нас больше знает о богах и демонах? Ты, не проживший и четверти века, или я, родившаяся пятьсот лет назад?

– Знать и делиться знаниями – не одно и то же, – постарался себя успокоить, все-таки князю не следует проявлять эмоции.

– Ты действительно сильно изменился, Сарин. Возмужал, поумнел, стал намного сдержаннее, однако до сих пор не научился жертвовать друзьями. Ведь так? – В голосе женщины звучала насмешка.

– И не собираюсь.

– Тогда тебе немедленно следует съесть цветок. Рассказываю почему. Сейчас лодка проходит первую часть подземелья, где царствуют духи предков Журавии. У них к вам претензий нет. Затем лодка войдет в обитель белых духов, которым вряд ли понравится волшебница Арнель. И напоследок тебя ждут черные духи. Они, как и демоны тьмы, просто мечтают перетащить Сарина Дюзана в нижний мир.

– Мечтать не возбраняется, но не все мечты сбываются.

– Думаешь с ними справиться? На их территории?

– Вы ведь смогли?

– Я слишком многое отдала, Сарин. Ты же не готов жертвовать друзьями?

– Нет.

– Тогда ты обречен.

– Они сильнее верховного демона?

– Ах вот ты о чем вспомнил. Везение – штука хорошая, но она не всегда оказывается под рукой.

– Вдруг мне повезет и в этот раз? – Удалось взять себя в руки, теперь наша беседа потекла в более выгодном направлении.

– Я бы не надеялась только на удачу.

Так, ей необходимо заставить меня съесть огнецвет. Зачем? Сама точно не скажет, да и я вряд ли сумею ее разговорить. Но почему бы не попытаться?

– А что произойдет, когда я съем цветок? Духи решат, я сумасшедший, и отстанут?

– Понимаешь, Сарин, дело в том, что его огонь крайне опасен для духов. Все они тут же отпрянут от любой, даже самой лакомой добычи. Больше трех часов (а это очень много) ты и твои друзья будут в полной безопасности. И тогда ты никого не потеряешь.

Сразу столько лишних слов? И как тут не вспомнить науку Лехана. Гадалка почувствовала, что я вот-вот соглашусь, и засуетилась. Но зачем ей нужно?

– Ага, теперь я понял. Огнецвет выжжет из меня тот отпечаток, который является проклятием? – Чего только не выдумаешь, чтобы убедить старуху в ее догадках. Если выберемся из подземелья, подарю Лехану полсотни золотых.

– Я же говорила, что ты стал умным и рассудительным молодым человеком.

– Сарин! Очнись! Да что с тобой? – Голос Арнель ворвался в необычный сон как гром среди ясного неба.

Несколько пощечин стали весомым доводом, чтобы открыть глаза. Сразу увидел лицо волшебницы.

– А драться было обязательно? – Я потер скулу ладонью.

– А ты не пугай нас! Едем в полной темноте, ты не откликаешься, а тут, когда речка замерцала тусклыми бликами, мы увидели твое лицо. Белое как снег в середине зимы.

– И это повод хлестать князя по щекам?

– Сначала тебя облили водой. Не помогло. Потом я пыталась тебя трясти – без толку. Когда за дело взялся Лехан, ты ударился затылком о борт лодки, но даже не застонал. Что еще оставалось делать?

Я сразу вспомнил и о мерзнувшем лице во время беседы с гадалкой, и о дрожи, и о боли в затылке, где сейчас появилась небольшая шишка.

– Надо было его просто поцеловать, и он бы очнулся, – подала голос сестра Сертуша. Девчушка говорила мало, но всегда в точку.

– Этот способ я оставила на самый крайний случай, – улыбнулась чародейка.

– Спасибо.

Мне заметно полегчало, хотя ломота в теле напоминала о недавнем странном недомогании и необычных видениях. Разговор с гадалкой не выходил из головы. Очень хотелось считать его ничего не значащим сном…

– Почему речка светится? – Я посмотрел на воду и вспомнил о белых духах.

Лодка прошла зону мерцающих бликов и вошла в воды, покрытые тонким слоем молочного тумана, который и являлся источником мягкого света.

– Сарин, мне плохо, – догадку подтвердила Арнель, обхватившая голову руками.

Волшебница едва не вывалилась из лодки. Хорошо, Ловкач успел подхватить обмякшее тело.

– Давай ее сюда. – Притянул женщину к себе вплотную и прикоснулся лбом к ее голове.

– Вот видишь, они целуются, – прошептала Гунель. – Сейчас ей будет хорошо.

Ребенок как всегда оказался прав. Через минуту дамочка очнулась:

– Князь, после всего, что сделал, ты просто обязан если не жениться, то хотя бы взять меня в придворные волшебницы.

– Договорились.

– О свадьбе или работе?

– О втором.

– Я так и думала. Хорошо, что ты не в моем вкусе.

Светлая область подземелья заканчивалась сразу за двумя огромными валунами, выступавшими из воды. Речка в этом месте сужалась вдвое и тонула в непроглядной тьме, по словам гадалки – очень опасной для нас.

Рука непроизвольно нащупала цветок за пазухой. Надо было что-то решать. Но как же мне не хотелось следовать совету пятисотлетней старухи. Ведь та наверняка не по доброте душевной старается, опять вынашивает какие-то планы. Но почему через меня? Других, что ли, на свете нет? Или виной всему моя вторая память?

Мысли вихрем закрутились в голове. Вспомнил, что говорил о цветке Серхер, волшебник, которому доверять не стоило. С другой стороны, он был настолько уверен в моей гибели, что мог и не соврать. Гадалка тогда к его словам отнеслась довольно скептически. Мол, ну-ну, попробуй, вдруг получится. Теперь же она чуть ли не умоляет последовать совету своего злейшего врага. Как-то это не вяжется. Интересно, чем она пожертвовала, чтобы откупиться от черных духов? А ведь именно к ним мы сейчас и направляемся.