Николай Степанов - Князь Сигасы

– И что это было? – спросила Арнель.

– Развеялось одно давнее проклятие. Я надеюсь.

Юго-восток Журавии, берег реки Упрятанка

Оказавшись внутри подземелья, Гишана применила магию разума, позволявшую отключать собственное сознание до такой степени, что было невозможно отличить живого человека от мертвого. Волшебница понимала – ей потом придется долго и болезненно приходить в себя, но не видела другого выхода, ведь духи в первую очередь нападали на сознание человека. А если его нет – нет и жертвы.

Находясь в беспамятстве, рыжая чародейка не видела, как под монотонное бормотание колдуна их лодка преодолела первую треть пути и как в светлой зоне на шамана набросились разозленные недавней неудачей белые духи. Они буквально выжгли сознание Вьющегося, превратив некогда могучего волшебника в безвольную куклу. Последующие кровавые события также разворачивались без участия рыжей. Напуганные помощники шамана поспешили в темную зону и сразу подверглись нападению черных духов, наконец-то дождавшихся обещанных жертв. В результате вархаямцы перерезали друг другу глотки и по очереди свалились за борт. Почему не перевернулась лодка, осталось загадкой. Когда суденышко выплыло из пещеры и прибилось к камышовым зарослям, в нем оставалось всего двое – низкорослый мужчина и стройная женщина. Первый пускал слюни и тупо рассматривал синее небо, вторая казалась мертвой.

Через полчаса Гишана открыла глаза.

– Ой! – Волшебница обхватила руками рыжую шевелюру. – Чтоб я еще раз… – Она осмотрелась и, заметив Вьющегося, резко переменила мнение. – Нет, нет. Лучше выбраться с больной головой, чем с пустой.

Кровавые пятна на дне лодки рассказали о судьбе остальных сопровождающих. Вряд ли бы кто-то из них ушел, оставив командира, пусть даже в таком состоянии.

Дамочка обыскала вархаямца и достала из его кармана черный камень.

– Никогда бы не подумала, что от конченого кретина можно получить бесценный подарок. Неужели конец моему рабству?! Даже верить боюсь. Наконец-то можно жить, не опасаясь невыносимых приступов.

Несмотря на безоблачное небо, в ущелье опустились сумерки. Ветра не ощущалось, а вместо птичьих голосов раздавались лягушачьи трели.

Волшебница уселась рядом с Вьющимся и задумалась. Впервые за долгое время она обрела свободу. Больше не было необходимости выполнять чужие приказы – делай что хочешь!

«Надо переждать, пока прекратится боль, и решить, как действовать дальше. Может, посетить Смотрящего и припомнить «господину», как он издевался надо мной после инициации? Этот гад должен заплатить за каждую слезинку, за каждый стон!»

Гишана почувствовала, что в гневе сдавливает черный камень, но привычной боли не последовало. Наоборот, ей даже показалось, что стало немного легче. Чародейка испугалась. Вдруг это не тот камень? Огневолосая быстро положила его в ладонь шамана и от страха сильно сжала.

Первый раз пронзившая ее боль принесла облегчение. Артефакт оказался настоящим – он действовал только в чужих руках. Она снова сдавила камень сама.

– А ведь помогает, – удивилась волшебница.

Гишана продолжала легонько сжимать и разжимать камешек в ладони. Голова хоть и оставалась тяжелой, но мысли уже не путались.

– Нет, в Рудный я не пойду. Смотрящий Вдаль – слишком опасный противник. Не хватало еще раз попасть ему в лапы. Линель, пожалуй, права, – волшебница разговаривала сама с собой, а со стороны казалось, будто она пытается в чем-то убедить развалившегося в лодке мужичка, – месть – не самое главное в жизни. Собственная свобода гораздо дороже. Надо поскорее убраться отсюда. Найти Плинсага и рассказать, чью волю на самом деле он выполнял долгих три года. Хм, интересно будет посмотреть на его лицо.

Свои отношения с графом Гишана считала сугубо деловыми, хотя не могла не отметить, что ей нравилось проводить время в его обществе. Статный мужчина, не слабак, с волевым характером…

– Надо будет при случае взглянуть на этого загадочного Сарина. Наверняка малый – не промах! Столько дел натворил и до сих пор жив! Опять же, князь. Вдруг он мне понравится? И убивать его теперь не надо.

Лишенный разума промямлил нечто неразборчивое.

– А я тебе говорила – не стоит плыть через пещеру. Не послушался – сам виноват.

Шорох в камышах привлек внимание волшебницы. Вытянув шею, она посмотрела поверх камышей и сразу увидела приближавшихся вархаямцев.

– Вьющийся! Гишана! – раздался голос хозяина. – Где вы там?

«Как он меня нашел? Неужели метку поставил? На меня или на него? – переполошилась чародейка. – Надо отсюда уходить. Надеюсь, в воде никаких монстров не водится?»

Стараясь не производить лишнего шума, женщина выбралась из лодки и отправилась вплавь по течению вдоль камышей. Через пару минут она снова услышала Смотрящего.

– Гишана, вернись, подлая рабыня, или пожалеешь!

«Если вернусь, действительно не прощу себе никогда», – подумала она.

После путешествия через подземелье рыжая не была уверена в своих силах. Поэтому, как ни хотелось, но вступать в бой с шаманом она не рискнула.

– Ах так?! Тогда получай, дрянь!

В следующее мгновение волшебница едва удержалась, чтобы не закричать – ее внезапно скрутило от боли.

Хорошо, что камень находился в кулаке. Как только нахлынула кара хозяина, дамочка машинально стиснула артефакт. Он сразу ослабил наказание, причем чем сильнее она давила, тем легче становилась боль. Женщина приблизилась вплотную к зарослям камыша и притаилась. Плыть дальше она не могла из-за слабости, возникшей во всем теле.

«Когда же это закончится?! Опять боль! Неужели снова рабство? Не хочу!»

В свете магического огонька главный шаман вархаямцев стоял у лодки и смотрел на лишенного разума помощника. Сжимая в ладони артефакт, по размерам втрое превосходящий камень Гишаны, Смотрящий Вдаль, казалось, превратился в статую. Он только что потерял сигнал, который поступал от малого волшебного камня к большому, и никак не мог понять причину.

Хозяин рыжей волшебницы отслеживал передвижения своего помощника на всем пути до тех пор, пока Вьющийся не скрылся в подземелье. Потом были три долгих часа волнений, после которых сигнал появился вновь и указал на место рядом с городом. Шаман не стал ждать, собрал небольшой отряд и поспешил навстречу. Ему казалось, что произошло нечто из ряда вон. Так и вышло. Похоже, он опоздал. Малый камень очень долго не двигался с места и вдруг, когда до него оставалось рукой подать, начал смещаться, а потом и вовсе пропал.

На берегу Смотрящему предстала весьма нерадостная картина: самый преданный из его помощников превратился в безмозглую куклу. Обшарив карманы Вьющегося, шаман убедился, что артефакта при нем нет. Первая мысль – рыжая волшебница захватила камешек и скрылась, будучи уверенной, что узда, связывающая ее с хозяином, оборвалась. Колдун спешно задействовал второй артефакт, более мощный. Если бы камень забрала дамочка, ее крик услышали бы все. Однако над речкой царила тишина, если не считать кваканья лягушек. Неужели кто-то другой позарился на черный алмаз? Поймать наглеца и наказать!