Николай Степанов - Князь Сигасы

– Там, впереди… Тетя Арнель называла это паутинкой.

– Гунель – волшебница? – не мог скрыть своего удивления.

– Не знаю, – пожал плечами сын кузнеца. – Наша мама была чародейкой.

– Что ты видишь, девочка? – спросил Щапрун.

– Очень тоненькие нити. Тянутся вдоль опушки. Их тут много-много.

– Раньше ты их видела?

– Да, когда мы вымазанные уходили из города. Потом спросила у тети, что это такое? Она предупредила, что перешагивать их нельзя.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Я посмотрел на вора.

– Наверное, волшебная грязь пруда пробудила у девочки дар.

– И что нам теперь делать?

«Сарин, если меня слышишь, отзовись». – В мыслях возник знакомый голос. Он был едва слышен, но моей радости не было предела.

Летний замок герцога Оршана де Лергара

Дагар Четвертый проснулся от стука в дверь.

– Кто? – раздраженно спросил он.

– Ваше величество, вы приказали докладывать о любых происшествиях…

Сон как рукой сняло. Король резко откинул одеяло, поднялся и, быстро натянув халат, направился к выходу. Находясь в гостях, он всегда запирал двери изнутри, дополнительно защищая их от магического взлома специальными амулетами. Только через несколько минут посыльный вошел в комнату.

– Докладывай, – разрешил повелитель Заргина.

– Ваше величество, неподалеку от Рудного наблюдаются яркие вспышки. Там же нашими волшебниками обнаружены источники мощных магических всплесков.

– В тылу вархаямцев? – решил уточнить король.

– Так точно!

– Неужели началось? – вполголоса пробормотал монарх. Потом бросил строгий взгляд на молодого человека: – Давно заметили?

– Четверть часа назад, ваше величество.

– Генерала Лурса и принца ко мне! Я жду их в своем рабочем кабинете.

Посыльный побежал выполнять приказ.

Переодевшись, Дагар Четвертый направился в кабинет и быстро набросал несколько указов. Согласно первому войска должны были немедленно перейти границу Журавии и объединиться с полком Федиза де Борела. Вторым указом самому герцогу предписывалось срочно покинуть город Теплый и отправиться на юг. Третье сообщение предназначалось Андриашу Радушному. В нем объявлялось о вступлении Заргина в войну против Вархаяма и о предстоящей атаке войск под командованием Федиза де Борела в районе города Рудный. Четвертый документ наделял Кагира и его помощника Олеша особыми полномочиями.

Полководец и принц явились быстро.

– Генерал, поднимай бойцов – и на север. Мы начинаем боевые действия против Лорхача. – Король вручил командующему свиток.

Ознакомившись с бумагой, Лурс тут же покинул кабинет, чтобы отдать необходимые распоряжения.

– Отец, почему ты решил именно сейчас? – попытался было задать вопрос Кагир, когда они остались вдвоем.

– Так сложилось, сын. Вчера еще было рано, а завтра, думаю, будет поздно.

– Это как-то связано с Сарином Дюзаном?

– Точно! – улыбнулся король. – Если меня, конечно, не подводит интуиция.

– А вдруг?

– Для сомнений больше нет времени. Упустим момент – проиграем.

– Надеюсь, вы правы, отец.

– Я тоже, – кивнул правитель Заргина, потом поправил волосы и внимательно посмотрел на принца. – Удачно, что сейчас ночь. Ты не находишь?

– Передвижение войск будет незаметно? – попытался угадать наследник.

– Нет, дело в другом. Враг не определит, какие силы идут на помощь Андриашу. Нужно, чтобы Лорхач думал о десяти полках вместо двух.

– Вряд ли удастся его обмануть. Разведка наверняка уже доложила о нашем прибытии, так что время пересчитать бойцов было.

– Согласен. Два полка из столицы, еще по два расположены слева и справа от нас. Итого – шесть…

– Неужели вы готовы полностью оголить границы?

– Нет, но враг должен думать именно так. – Король нервно барабанил пальцами по столу, явно что-то обдумывая. – В ночном походе взвод освещается двумя факелами, верно?

– Да, ваше величество.

– И, кроме огоньков, в темноте больше ничего не разглядеть?

– Вы хотите вместо полка отправить одних факельщиков?

– Примерно так. Твоя задача: быстро добраться до соседей и оттуда направить в Журавию две роты, но чтобы со стороны казалось, будто шагают четыре полка. Помощника отправь на восток, сам срочно на запад. Полномочия на вас обоих я подписал. – Король взглядом указал на письменный стол, где лежали подготовленные бумаги. – Действуй.

– Я не подведу, отец. – Принц, собрав документы, поспешил покинуть кабинет.

На выходе из комнаты Дагар Четвертый уже в дверях столкнулся с посыльным.

– Что еще? – спросил король.

– Всполохи прекратились, ваше величество.

– Думаю, это ненадолго. Что говорят волшебники? Какова мощность всплесков?

– Выше среднего. Исключительно боевые заклинания. Интенсивность такая, словно сцепилась сотня магов.

В сопровождении двоих охранников и чародея монарх направился в северную башню замка, чтобы лично наблюдать за происходящим. Он был уверен – нынешняя ночь только начала преподносить сюрпризы. Дагар не ошибся. Не прошло и получаса, как вспышки возобновились, как ему сказали, немного севернее. Король видел слабые отблески собственными глазами.

«Подумать только – вроде бы обычный кузнец, ну, пусть даже и князь, а как сумел разворошить лагерь вархаямцев! Не прошло и двух суток с момента перехода границы, а там настоящие боевые действия».

С высоты башни правитель Заргина заметил огни факелов, освещавших дорогу выступившим из окрестных деревень воинам. Генералу еще накануне было приказано: в случае ночного похода на факелах не экономить. Сейчас складывалось впечатление, будто выдвинулась целая армия.

«Надеюсь, враг сделает «правильные» выводы», – вздохнул король.

Он знал, что к масштабным боевым действиям его войска не готовы, слишком крупные потери понес Заргин в минувшей войне с Луринией. Дагар Четвертый решил нанести упреждающий удар, чтобы не упустить единственный момент, когда ход противостояния между Андриашем и Лорхачем можно переломить малыми силами.

Интуиция подсказывала – этот час настал. Но ведь она могла и ошибаться…

Юго-восток Журавии, город Теплый

Плинсаг был приятно удивлен расторопностью нового слуги. Тот довольно рьяно принялся выполнять поручения хозяина. Уже к полуночи граф знал, что хозяин гостиницы работал сразу и на разбойников, и на власти. Бандитам указывал на состоятельных иностранцев, а блюстителям порядка доносил на болтливых клиентов, которых потом оперативно отправляли на фронт «добровольцами».

– У владельца гостиницы приключился приступ откровенности? – с издевкой спросил вельможа, выслушав доклад слуги.

– Нет, сердечный, и прямо на улице. Я помог ему дойти до лавочки, а потом убедил покаяться в грехах.