Наталья Щерба - Прыжок над звёздами

Тим отвернулся. Глянул на окно, на мерзкие жалюзи. Перевел взгляд на потолок, где несколько пыльных крошечных светильников и создавали это мрачное, тусклое освещение. Помедлил еще немного и сказал:

– Да в жизни я не согласился бы стать стукачом.

Воцарилась тишина. Где-то тикали часы, но Тим не смог распознать, где именно. Светильники, казалось, еще больше потускнели.

Волков не смотрел на него, выжидал. И парень не выдержал.

– Ну и, кроме того, – стараясь сгладить впечатление от своей резкой фразы, осторожно начал Тим. – Почему вы решили, что мои способности разовьются в нечто большее? Да и вообще… почему я не могу просто выучиться на разведчика? Разве так я не принес бы больше пользы, э-э, двуликому обществу?

Волков вздохнул, скучающе оглядел комнату. Как будто размышлял, какими же простыми словами объяснить младенцу, как устроен этот сложный мир за перилами его детской кроватки.

– Святая простота, – наконец вздохнул он. – Разведчиков много, профессионалов хватает и без тебя. Да и, как я уже говорил, они готовятся к профессии с детства. А тебе уже пятнадцать с хвостиком, парень. Если бы не твоя особенность – абсолютное игнорирование охранных знаков, я бы и разговаривать с тобой не стал. И уж точно не разрешил бы такому переростку проходить Х-барьер. Кстати, удивительно, почему твои родители не допустили тебя в детстве… Каюсь, я уже просмотрел твои файлы: обычная полусемья астров. Мать-астра живет в Америке, где-то в Юте. Отец – безликий, среднестатистический работяга, кузнец. И оба подписали документ. Просто хотели для тебя нормальной, так сказать, безликой жизни? А может, ты уже в детстве видел недоступное? Все это весьма странно и загадочно. Что мы еще не знаем о тебе, Тимофей Князев?

Тим зло хмыкнул. Ему-то уж точно известно меньше всех. До этой минуты он и про мать не знал, что она в Америке. Только вот у этого луната он ни за что не станет выспрашивать подробности.

– Ладно, с этим еще разберемся, – уловив, что настроение у гостя испортилось, продолжил Волков. – Вернемся к главному – твоей способности наблюдать. Если какой-нибудь ушлый астроразведчик вздумает спрятать долину – скажем, засекретить особым распознавательным знаком, то ты все равно будешь видеть это место. Понимаешь, какой ты ценный кадр? К тому же, если ты пройдешь Х-барьер или L-барьер – неважно, – то сможешь увидеть куда больше… двуликие долины невероятных площадей – огромные пласты земли.

– Да не хочу я быть наблюдателем! – зло перебил Тим. – И точно не собираюсь исподтишка следить за другими!

– Особого выбора у тебя нет, парень. – Голос и взгляд Волкова вдруг стали необычайно холодными. – Либо ты согласен пойти на некоторые условия, либо – запрет. Выбирай – сотрудничество с нами или проход в двуликий мир навсегда закроется для тебя. А после я лично позабочусь о том, чтобы ты жил не очень хорошо, Тимофей Князев. Либо – все, либо – ничего. И даже хуже.

– Я должен подумать. – Тим хмуро глянул на дверь. Та казалась непреодолимой преградой. Кто знает, выйдет ли он отсюда?

– Подумать, конечно, дадим… Три дня. Извини! – Старший Волков демонстративно развел руками. – Больше просто не могу. Но я уверен, что ты умный парень, Тимофей. Понимаешь, что наш мир далеко не идеален. Что жизнь – штука сложная. И все в этом мире имеет свою цену и свое время. Перетянул, помедлил – и пропустил свой звездный час. Да, и сразу договоримся – не делай глупых, необдуманных поступков. Ты же понимаешь, что теперь за тобой будут приглядывать? Осознаешь ответственность, парень?

– Осознаю. – Тим остро глянул в глаза старшего Волкова.

Взгляд лунатского разведчика парню совсем не понравился.

Да, перед ним – очень опасный человек.

– До встречи, Тимофей. До скорой.

– До свидания.

После битвы с карликами прошло больше недели, а новой земле не было видно ни конца, ни края. Святов часто использовал «пружину» – долгий затяжной прыжок, – чтобы осмотреть окрестности, но и так было ясно, что найденная долина имеет огромную площадь. Недаром он придумал ей такое символичное имя – Скорпион. Когда-то великий Антарес – самая яркая звезда созвездия Скорпион, – засиял на испытании юного Тимура. И вот его звездный час наконец пробил…

Чувствуя себя на пороге великого открытия, разведчики заметно приободрились. Найти такую долину – самая желанная мечта любого астроразведчика. Если дело так пойдет и дальше, пожалуй, это будет самая большая долина из найденных за всю историю двуликого мира.

Карлики больше не показывались, а вещи удалось забрать сразу же после столкновения. Как ни странно, призраки долины не выставили «охрану» на месте стоянки непрошеных гостей, а пошли дальше, как будто бездумно прочесывали долину, осуществляя спешный дежурный рейд.

До сих пор никто из ученых не мог со всей уверенностью сказать, обладают ли стражи долин разумом. Призраки нападали, ускользая от ударов, выслеживали разведчиков, подстерегали возле стоянок, но никогда не шли с ними на контакт. Детальные исследования по этому вопросу не проводились, ведь призраки появлялись только до того момента, когда разведчики достигали серебристого края долины – тупика.

При последующих посещениях призраки больше не показывались, словно бы не хотели находиться на «оскверненной» присутствием людей земле.

Но сейчас разведчикам стоило опасаться повторного нападения белых карликов, ведь перед ними пока еще не забрезжило «северное сияние».

Скорей всего, белые призраки решили, что покончили с людьми, – во всяком случае, никто не пытался больше преследовать разведчиков. А долина все не желала выводить их на финишную прямую: темнела вдали четкая линия горизонта, кое-где прерываясь лесистыми участками, – дорога предстояла неблизкая. Пожалуй, это была одна из самых продолжительных разведок.

Святов аккуратно дополнял карту. Уединившись где– нибудь во время очередной стоянки, разведчик старательно вносил новые тернии: «Круглые скалы», где обнаружилась большая жила миллениума. «Летучий Мост» – в этом месте река сужалась настолько, что они смогли перепрыгнуть ее без подручных средств. «Чертов Дворик» – удивительная поляна в лесу, сплошь заросшая горицветом, – наверняка скрывает глубокие залежи миллениума. И последняя… как бы назвать этот горный участок, где геонавигатор показал возможное наличие золотой рудной жилы. Богатый участок. «Самородок»? Конечно, впоследствии названия терний заменят на что-то более официальное, вроде технического «Милл 15». А если решат построить нечто для общественного увеселения, то «Клубный парк» или «Эпицентр развлечений». Все зависит от того, как лунаты решат использовать долину, что задумают строить. Но пока разведчику была предоставлена полная свобода фантазии, и Святов, как человек в душе творческий, охотно ею пользовался.