Наталья Щерба - Прыжок над звёздами

Несмотря на столкновение с карликами, разведка проходила неплохо. Но Глеб все больше раздражал. Лишь только была готова очередная терния, разведчик требовал немедленного нанесения Символа долины вначале на электронную карту навигатора, а уж после на «рисованную» – топографическую карту Тимура. Поначалу Тимур терпел, списывая неуместные требования Глеба на головокружение от столь успешной разведки. Но втайне удивлялся, как это он дал уговорить себя на такого товарища в столь важной экспедиции.

Но когда проклятый Якорь опять потребовал сообщить ему главную фигуру ключа – Символ, открывающий проход в долину, Тимур не сдержался и в довольно крепких выражениях объяснил ему, кто в разведке главный и куда он засунет Глебу Символ долины, чтобы тот наконец расслабился.

Сергей решительно поддержал начальника: по инструкции Направляющий накладывает на все тернии карты окончательный вариант Символа в самом конце, когда разведка завершена, иначе говоря – на последней тернии, которая обычно всегда имеет одно название: «Северное сияние». И только после этого наносит копию знака на электронавигатор, чтобы впоследствии лунатская разведслужба, пользуясь сотворенной схемой всех терний, смогла войти по этому знаку в новую долину.

Под двойным натиском Глеб уступил, однако ходил насупленный, мрачный и разговаривал мало. Такая обстановка в команде не могла не огорчать Тимура, тем более что он почти решился посвятить товарищей в свой план…

Тимур заметил чужое присутствие, лишь когда скрипнул камешек под чьей-то неосторожной ногой.

Резко обернулся.

– Серега?

Молчание.

Нет, тот не стал бы подкрадываться со спины, четко и целенаправленно, как осторожный хищник к ничего не подозревающей жертве. Смутное беспокойство зародилось в душе тонким ростком и вдруг стремительно прорвалось болезненным страхом – предчувствием неизбежного.

– Выходи! – прорычал разведчик, поудобнее перехватывая меч.

Тонкое серебристое острие разрежет не только межмирную паутину; оно с легкостью обрушится на человеческую плоть – одним движением меч разрубит любой доспех, чтобы раз и навсегда добраться до вражеского сердца. Главное – успеть нанести этот сокрушительный удар, второй попытки может и не быть.

Тень врага шагнула к нему из-за поворота и вмиг обрела человеческий облик. На мгновение сердце радостно встрепенулось, пытаясь обмануть сознание, – но нет. Робкая надежда на «все хорошо» – вот он, Серега, вдруг пожелавший дико, глупо, нелепо пошутить, – тут же угасла, и Тимур увидел другого, незнакомого человека. Худой, жилистый, в простой форме… Разведчик выдохнул, стремясь подавить накатившую ярость, – он распознал желтые огни в зрачках пришельца. Лунат!

Чужак немного присел, будто приготовился прыгнуть, его черные глаза светились в полутьме диким желтым огнем – оглядывал противника цепко, настороженно, будто прощупывал, куда нанести единственный, решительный удар.

– Кто ты такой? – быстро произнес Тимур, не сводя взгляда с лица врага.

– Неважно. – Голос у незнакомца оказался хриплым. – Советую не делать лишних движений. Без горячки, лады? Спокойно… И тогда никто не пострадает.

– Где остальные? Сергей, Глеб?

Лунат не ответил.

Святов напряженно прислушался – ни звука не донеслось со стороны стоянки.

– Где остальные?! – прорычал он тогда.

Его рука давно держала астар наготове – взвилось лезвие, задрожала тонкая голубая сталь.

Но лунат молчал. Лишь скользнула по его лицу злорадная хищная тень – миг недавнего триумфа? Вкус победы еще не растаял на его губах, не успокоилось после недавней схватки торжествующее сердце…

Внезапно из провала туннеля показался еще один человек – Глеб. Хватило одного короткого взгляда, и Тимур все понял. Горячая волна злости, досады и отчаяния захлестнула его, потопив остальные чувства. Как же он мог настолько ошибиться?! Глеб…

– Меч оказал сопротивление, – отчеканил тот, криво усмехаясь. – Извини, но у меня не было выбора. Он мертв. Сдай свой астар, и поговорим.

Святов задышал медленнее, успокаиваясь. Оказал сопротивление? Ага, как же. Если бы Серега оказал сопротивление, Глеб валялся бы с перерезанной шеей. Наверняка предатель напал сзади, подкрался к ничего не подозревающему Сереге… Он, Тимур, отомстит. Позже, когда выберется. А сейчас ему самому грозит опасность.

– Так ты, сволочь, украл Символ первой тернии, – медленно произнес Святов. – Из-за тебя этот лунат здесь. Ты провел его через первую тернию. Провел его, а потом ты убил. – Он осекся и замолчал.

Не было смысла.

– Не сопротивляйся. – Глеб криво усмехнулся. – Ты все равно получишь за долину очень приличное вознаграждение.

Твоя карта находится у нас. Так что тебе придется наложить Символ долины, чтобы нам всем побыстрее выбраться отсюда.

Карта? И карту спер, значит. Тимур про себя усмехнулся: да пожалуйста, владейте на здоровье. Теперь это не имеет особого значения. Карта мгновенно вспыхнет пламенем и самоуничтожится, стоит лишь ему произнести пароль – заветное слово. А настоящая карта хранится в семейном тайнике. Он давно соединил их с помощью специального заклинания: как только он рисовал тернию на этой карте, на ее двойнике появлялась такая же. Про этот фокус не знал никто, кроме Йозефа. Только бы Селестина была осторожна.

Внезапно Тимур сузил глаза. А ведь он это предвидел, да, предвидел. Кто же предатель? Глеб – мелкая сошка, это ясно. Но больше никто не знал о его планах на долину… Неужели Йозеф как-то причастен к этому? Неужели додавили старика? Нет, это невозможно, глава Дома Сияния – крепкий орешек. Судя по всему, его выследили сами лунаты… Старый знакомый – Волков.

– Хорошо, я сообщу Символ, – ровным голосом произнес Тимур. – Но мне нужны гарантии моей безопасности.

Надо, надо выиграть время.

– Вначале сдай меч, – потребовал Глеб, не сводя с него настороженных глаз.

В ту же секунду Тимур ударил его ногой в лицо, метя в переносицу. Глеб увернулся, но лезвие меча его догнало – предатель взвыл, прижимая к животу окровавленную руку, и упал на колени.

Короткий свист – Святов сам еле увернулся от предательского удара в спину. Лунат не медлил – вновь напал, на этот раз целой серией кратких, быстрых, целенаправленных ударов.

Отчаянно отбиваясь, разведчик взвился в воздух, в прыжке обрушил на противника стремительный удар. Но тот его уже ожидал – молниеносный бросок в сторону, и меч Святова вновь рассек пустоту.

Лунат замер в стойке, выжидая. Но Святов не спешил. Напряженную тишину разрывало лишь тонкое поскуливание Глеба – кажется, в запале боя Тимур сильно поранил бывшему товарищу руку. Святов мстительно прищурился: в перерывах между скулежом Глеб отпускал крепкие ядреные ругательства в его адрес. Так тебе и надо, продажная тварь…