Наталья Щерба - Прыжок над звёздами

– Слушай, и давно ты стал сам с собой разговаривать? – обиделся Тим. – Лучше бы объяснил подробнее.

Венька будто очнулся.

– Ты мне сколько вопросов хотел задать, один? А я тебе уже на два десятка разболтался. Сейчас Валерьич сюда как нагрянет, и придется дополнительно напрягаться…

– А я уже здесь.

Друзья в один прыжок вскочили со скамейки.

– Двадцать кругов вокруг здания, – деловито произнес тренер. – И, если майки не будут мокрыми, – еще по сотне отжиманий в три захода… нет, лучше в пять. Может, пройдет охота языками трепать вместо реального дела!

– Виталия Валерьича сегодня не будет. – Матрикс обвел присутствующих пытливым взглядом. – Поэтому тренировки у вас пока что буду вести только я… Некоторое время.

– Он что, уехал? – удивился за всех Кегля. – Как же так? Тим перехватил встревоженное переглядывание Моржа и Сашки и немного обиделся: ну вот, опять недоговаривают… И куда это делся Валерьич?

– Кто не хочет у меня заниматься, того не держу, – ровным голосом сообщил Матрикс. – Тем более я составил свою программу.

– То есть? – удивился Панда. – Теперь будем только драться?

– Размечтался. – Матрикс наградил парня снисходительным взглядом. – Вначале посмотрим, на что вы годитесь. Прыгуны из вас, прямо скажем, никакие. Еле от земли отрываетесь!

Панда обиженно засопел. Морж пожал плечами – его не проймешь таким подначиванием. Но остальные встревоженно переглядывались.

– Так что придется вам сегодня попотеть, – продолжил между тем Матрикс и объявил беговую разминку.

Вечером на Квадрате собралось около двадцати ребят. При беглом осмотре Тим обнаружил аж пятерых девчонок – он их не знал, как и большинство остальных присутствующих.

Сашка, Кегля, Панда, даже Морж шумно приветствовали его появление. Все они – и друзья, и пока незнакомые еще ребята – жали ему руки, поздравляли, предлагали выпить на брудершафт апельсинового – за астров, за звезды, за весь двуликий мир. За большую, интересную возможность – быть в этом мире не безликим, или, не дай Вселенная, «подлунным», а звездой – быть астром.

Морж громко вспоминал смешные случаи, когда все они пытались скрыть от своего не в меру наблюдательного друга разные астральные дела. Ребята смеялись, а сам Тим все больше краснел от смущения. Бывало такое, когда во время своих одиночных прогулок он забирался на Квадрат и якобы видел друзей. Но подходил ближе и никого не обнаруживал. Тим всегда списывал это на расшалившееся воображение, а оказывается, ребята часто собирались и без него, – вот незадача, – чтобы попрыгать с крыши на крышу…

Когда они только начали разминаться, вдруг появился Матрикс. Маленький тренер вынырнул из-за вычурной мансардной постройки – выпирающего символа чьей-то богатой и престижной квартиры, и встал перед ними.

Его облик казался необычным даже несмотря на то, что он облачился в спортивные штаны и безрукавку, перехваченную широким кожаным поясом. Просто на его предплечьях поблескивали загадочные широкие браслеты, очень похожие на металлические.

Но самым неожиданным для Тима стало бесшумное появление Селестины вслед за Матриксом. На ней были все те же шорты и простая майка, на этот раз черная. Девчонка увидела его – улыбнулась, кивнула, но не подошла – встала сбоку.

Тим пригляделся. На левой руке у Селест имелся такой же широкий, отливающий холодным синим цветом, металлический браслет, как и у тренера.

Неярко вспыхнули лампы – это Морж включил освещение, которое сами же ребята и установили когда-то, чтобы тренироваться не только при свете звезд.

– Вы все, – начал Матрикс, обводя сгрудившихся вокруг него ребят долгим взглядом, – ученики Виталия Валерьевича. Астры. Вы знаете, что у него сейчас небольшие проблемы с лунатами. Поэтому он вынужден ненадолго уехать… В общем, пока его не будет, мы проведем время с пользой. Я покажу вам, как правильно обращаться с астаром.

Ответом Матриксу стало взволнованное перешептывание.

А Тим вспомнил, что про искусство Астар ему рассказывал старший Волков. Кажется, так называется меч разведчика…

Матрикс подтвердил его мысль:

– Астар – это меч астроразведчика, – сообщил он, глядя на Тима. – Такой же меч, как и все другие, состоящий из эфеса и лезвия. Лезвия часто ломаются, поэтому у разведчиков всегда есть несколько запасных. Но вот эфес – рукоять с навершием – это основа для меча астар. Он всегда должен быть под рукой.

Неуловимым движением Матрикс вытащил из-за кожаного пояса предмет, похожий на средних размеров электрический фонарик, и провел им по браслету левой руки.

В тот же миг браслет тонкой лентой начал разматываться вслед за этим таинственным эфесом, словно притягиваемый магнитом.

Лезвие дрожало и мерцало голубовато-серым. Тим разглядел, что гарда у астара выполнена в форме восьмиконечной полярной звезды.

– Астар – древнее оружие, – продолжил свой рассказ Матрикс. – Этот меч изобрели только по одной причине – ради борьбы с белыми карликами, охраняющими двуликие долины. Его лезвие сделано из миллениума. Оно невероятно тонкое и постоянно вибрирует, и благодаря этому запросто может располовинить тела призраков долин.

– А что это за белые карлики? – с любопытством спросил Тим.

Астар произвел на него сильное впечатление. Интересно, даст ли Матрикс хотя бы подержать удивительный меч в руках…

– Белые карлики – призраки, которые убивают непрошеных гостей, осмелившихся пересечь границы Расколов, – сурово объяснил Матрикс. – Обычно карлики появляются у самого края двуликой долины и передвигаются цепью, поэтому встречи с ними не избежать. Вот почему каждый разведчик, не только Меч, обучается искусству владения мечом астар.

У Тима загорелись глаза. С каждой секундой новой двуликой жизни он все больше и больше хотел стать разведчиком! Находить новые земли, составлять подробные карты и даже драться с этими опасными карликами. Парень чувствовал, что начинает наполняться новой мистической силой. Казалось, его сознание настраивается на поиск новых знаний и возможностей, а душа… душа требовала подвигов.

Матрикс взмахнул мечом. Совершив какой-то сложный переворот – лезвие со свистом описало круг; сам Матрикс высоко подпрыгнул, прогнувшись в прыжке, и обрушил на воображаемого противника удар невероятной силы, – острие клинка замерло в нескольких миллиметрах от драного кровельного покрытия крыши.

– Самое главное в бою против белого карлика – внезапность. И постоянная защита, – Матрикс продемонстрировал серию вращательных движений. – Все удары – резкие и точные. Прямые или, наоборот, обманные. Рубящие и рубяще-колющие. Если вдруг когда-либо вам доведется драться с белым карликом, помните о главном – защите. Даже слабое прикосновение сияющего контура призрака к вашему телу подарит мгновенную смерть. Но стоит нанести точный удар – и лезвие, выкованное из миллениума, поразит врага…