Алекса Барто - Обещания

– Наследный принц Главы клана Мечей Мирэйн Волский.

Весь зал обернулся на вошедшего. Иелэйн обернулась. Это был Меч, который ее спас. Одетый в белую сорочку и шелковый темно зеленый смокинг. Шею украшал необычно повязанный платок зеленого цвета. Он остановился в дверях и оглядел зал, будто кого искал. Девушка почувствовала под рукой, лежащей на локте Вирана, как он напрягся, по его лицу пробежала рябь разочарования и злости. Иелэйн подивилась такой метаморфозе ее сопровождающего.

– Что случилось?

– Судя по всему, скоро узнаешь. Извини, я вынужден тебя ненадолго покинуть.

Она кивнула, озадаченно посмотрела ему вслед.

Мариса заговорила.

– Я слышала, что он уже несколько дней в городе. Отец случайно узнал о посетившем наш город наследнике и отправил ему приглашение в гостиницу, в которой он остановился. Ответа мы не получили, но надеялись, что он почтит нас своим присутствием.

– Верно. Таких людей нужно знать в лицо, – нахмурившись, ответила наследница.

– А он хорош, – заметила, подошедшая к ним, рыжеволосая девушка и склонила голову перед Иелэйн. – Госпожа.

– Леди Василина, – поприветствовала ее наследница.

– Надеюсь, я буду удостоена чести с ним танцевать, когда меня ему представят.

– Ты не исправима, – заметила Мариса, и девушки рассмеялись.

– Надо уметь ловить момент. Мечи могущественный клан. Неплохо иметь в мужьях их представителя, тем более наследника.

– Не все так думают, – произнесла Иелэйн.

– Они просто боятся, – озвучила Василина недосказанную мысль наследницы.

– Согласна. Я вас покину, хочу опробовать знаменитый пунш Марисы, – улыбнулась Иелэйн хозяйке приема.

Собеседницы слегка склонили головы в поклоне. Девушка направилась к столу с аперитивом:

– Пунш, пожалуйста.

– Миледи Иелэйн, как я рада вас видеть, – приторно-сладкий тон заставил поморщиться девушку. Баронесса Лия, наверное, долго ждала своей очереди, чтобы подпустить шпильку в свою излюбленную мишень, коей являлась Иелэйн. То, что ее титул явно занижен, на этом она не стала акцентировать внимание.

– Леди Лия. Не могу выказать тот же восторг, – удар угодил в цель. Краска прилила к лицу баронессы. Иелэйн взяла протянутый лакеем бокал. Уйти просто так, было верхом бестактности. Едва она открыла рот, чтобы озвучить повод уйти, как ее прервала собеседница:

– Ну, зачем же вы так, Миледи. Я хотела выказать вам уважение и пригласить на свою помолвку. Понимаю, что в силу разницы в возрасте это приглашение подчеркнет ваш статус не обрученной, но я не в силах отказаться от чести присутствия на таком незначительном событии, как моя помолвка, Наследницы Главы клана.

Как она изысканно действует, подумала девушка. Да, в ее возрасте уже все девушки замужем. А обручаются с пеленок. Не то чтобы укол достиг своей цели, но стало неприятно.

– А кто вам сказал, что Наследница не обручена? – звук голоса Меча заставил на него посмотреть двух собеседниц.

– Общество. Не так ли, Миледи Иелэйн? – ответила с широкой улыбкой Лия.

– Общество может заблуждаться, не зная всех истинных обстоятельств. А вас, леди, я бы убедительно просил блюсти статус Наследницы, не являющейся уже более принцессой. Для вас она Госпожа, – на последней фразе в голосе Меча звучал металл.

Баронесса побледнела, скомкано извинилась и скрылась в неизвестном направлении.

– Принц Мирэйн, значит, – произнесла девушка, пробуя его имя на вкус.

– Для тебя просто Мирэйн, – улыбнулся он.

– Вот так сюрприз. С каким попутным ветром вы здесь оказались?

– Обстоятельства. Я думал мы давно перешли на «ты».

Прозвучало приглашение за стол. Иелэйн проигнорировала его, продолжая смотреть на мужчину.

– Ранее я была в неведении, не имела представления, с кем разговариваю.

– Что изменилось сейчас?

– Цена. Какова будет цена за мое спасение?

– По-твоему, у всего есть цена? – удивился мужчина.

– Да.

– Я думаю, мы можем продолжить этот разговор за ужином. Позволь проводить тебя к столу.

– Извольте отказать. Меня сопровождает Виран.

– Он уступил эту честь мне, как равному по статусу.

– Виран? – удивилась девушка.

– Верно.

Он предложил руку, ей ничего не оставалось, как принять ее. За столом он усадил девушку и занял место рядом с ней. Она оглядела стол в поисках поверенного.

– Не переживай, Илэйн, он здесь, занял мое место.

– Почему ты здесь? – вполголоса спросила она.

– Так правильно, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Необходимо было публично засвидетельствовать наше с тобой знакомство.

– К чему это? Нас ведь все равно не представили друг другу, согласно правилам хорошего тона.

– В этом нет необходимости. Мы уже знакомы.

– Говори за себя. Я оставалась в неведении, что ты принц.

– Ты не спрашивала, – улыбнулся мужчина.

– Удобная позиция. Может, все же озвучишь истинную цель своего визиты?

– После приема я тебе все объясню.

– Почему не сейчас?

– Не время, не место и множество не нужных свидетелей. Позволь заметить, я еще вчера обратил внимание, что ты красива, но только сейчас в целом смог оценить насколько.

– Спасибо! Но не все вынуждены будут с тобой согласиться.

– Взгляды мужчин в твою сторону доказывают обратное. И я рад, что занимаю равный тебе статус и имею больше прав находиться рядом.

Скулы девушки окрасились легким румянцем.

– Очаровательно, – прошептал он.

Девушка, зардевшись еще больше, отвернулась и приступила к первому блюду. Весь ужин она старалась с ним не разговаривать, зато усиленно общалась с соседом, младшим герцогом Карсен. Меч явно прислушивался к их разговору, иногда обмениваясь фразами со своей соседкой по другую сторону руки. После ужина он сопроводил ее в бальный зал, она извинилась и пошла искать Вирана.

– Что это значит? – спросила она его, когда нашла.

– Вечером, после приема, спустись в библиотеку. Нас ждет серьезный разговор. Я давно хотел тебе рассказать, но не хотел нагружать тебя дополнительными осложнениями.

– Виран!

– Прошу, Иелэйн, – попросил он.

– Хорошо. Потом не обижайся, если я тебя распну.

Он засмеялся. К ним подошла Мариса с Василиной:

– Вы знакомы с принцем Госпожа? – спросила рыжеволосая.

– Да. Нас свел случай.

– Могу я набраться наглости и попросить вас представить меня ему.

– Василина, – застонала Мариса.

Иелэйн улыбнулась:

– Все в порядке. Мне не составит труда, если он подойдет.

– Кто подойдет? – спросил Меч, возникну сбоку от нее.

Девушка покраснела.

– Некрасиво прерывать разговор, – быстро нашлась она.

– Даже, если речь идет обо мне?

Девушки улыбнулись, Иелэйн нахмурилась:

– Раз вы обладаете таким тонким слухом, не буду зачитывать вам правила хорошего тона. Позвольте представить вам Леди Василину, – легкий укол наследницы вызвал улыбку на лице Меча. Она перевела взгляд на девушку. – Леди Василина, это Принц Мирейн. С Леди Марисой, я предполагаю, вы знакомы.