Анна Стриковская - Сборник «3 бестселлера о любви и магии»

Вода из подземного ручейка оказалась холодная и невкусная, но жаловаться не приходилось. Жажду она утоляла. Поев, они умылись. Опять Иль мочила и полоскала тряпку и оба обтирались по очереди. Оказалось, что в этой кромешной тьме магисса прекрасно ориентируется. То ли на слух, то ли магическим способом она отлично справлялась с задачей организации еды и отдыха и ни один лучик света ей в этом не помогал.

Несколько раз ее рука случайно дотрагивалась до Тора в темноте и девушка тут же ее отводила. Он каждый раз вздрагивал, сдерживая желание схватить Иль и притянуть к себе. Но не стал усложнять ситуацию, наоборот, постарался отвлечься и ее отвлечь. Спросил:

А это все бутерброды? Не подумай, я сейчас наелся, но потом опять есть захочется.

Тихий голос Иль рассыпался грудным смешком:

Не переживай, еще по два бутерброда на каждого найдется. Я же не знала, сколько придется тут бродить, сделала с запасом.

Еще немного отдохнув и дав отдохнуть напарнице, Торрен засветил магический фонарь и поднялся. Надо было искать путь вниз. Ильмарисса уверяла, что в одной из боковых арок должна быть скрыта лестница, только вот о степени ее сохранности ничего не было известно. Да и в каком именно месте она тоже сказать не могла. Три арки ничего не дали. Это были короткие выработки, заканчивавшиеся тупиком. В четвертой им встретилась вертикальная штольня, идущая как вниз, так и вверх. Утраченная веревка очень бы пригодилась, но она осталась похороненной под грудой щебня и камней далеко отсюда. Пришлось идти дальше и исследовать следующий ход. А вот он оказался тем самым, что они так безнадежно искали. От самого входа выработка разделялась надвое. Влево отходила довольно широкая галерея, направо начинались ступеньки винтовой лестницы, ведущей вниз. Боги, взмолился Торрен, хоть бы эта лестница оказалась целой!

Им повезло. Всего пара ступенек обрушилась, на их месте зияли трещины, но зато все остальные шестьдесят две пребывали в добром здравии. Без светильника тут можно было переломать ноги, если не шею, но с его помощью удалось спуститься легко и без потерь. Они оказались не в галерее, а в небольшом круглом зале с восемью арками, за каждой их которых начинался подземный ход.

Иль снова достала амулет и надолго задумалась над ним. Торрен хотел ее поторопить, но не решился. В конце концов она – самый полезный член экипажа, и то, что это он ей платит, а не она ему, роли не играет. Без Ильмариссы он не только сюда, он и до гор-то не добрался бы. Путешествующего в одиночку сыщика, даже такого именитого, преследователи бы давно разделали под орех. Так что без Иль его жизнь в Дейшаре не стоила ни гроша, и он не мог не думать о ней с теплотой, даже если забыть о том, как прекрасно ее тело.

Пока он так размышлял, магисса пришла к каким-то выводам и поднялась.

Нам подойдет вот эта галерея. Она ведет в нужном направлении и имеет связь с нижним ярусом. Где, пока сказать не могу, это довольно далеко отсюда. Но, похоже, там небезопасно.

Обвалы?

Да. И еще какие-то живые существа. Не люди.

Вот только подземных существ им и не хватало. Кто это может быть? Тор плохо разбирался в фауне, особенно в фауне подземной. Ильмарисса тоже молчала, не высказывая никаких предположений. Если бы знала, сообщила бы, это Тор прекрасно понимал. Значит, и она не представляет себе кто им может встретиться. А, что гадать, надо идти. Кто не рискует…

Идем, Иль, все равно обратного пути нет. Кому суждено быть повешенным, тот не утонет.

Это мало утешает, но выбора у нас нет. Вернее, есть, но он мне нравится еще меньше. Пошли, Тор, я готова.

Они двинулись вперед по выбранной галерее. Она была в худшем состоянии из всех, где им уже довелось побывать. Кучки камней и песка на каждом шагу, трещины в полу и крупные камни очень затрудняли продвижение. В нескольких местах встретились основательные завалы, через которые пришлось перелезать с большим трудом. Узкий лаз, оставшийся под потолком, еле-еле пропускал одного человека. Они не так уж много прошли, как вдруг светильник на шее у Тора замерцал, а потом и вовсе потух.

Можно сделать вывод: мы идем уже три часа. Это если не считать остановок, – сказала Иль, – Сейчас, сейчас. Не в этом кармане… Да где же? А, вот!

И она засветила новый магический фонарь. Стало ясно, что старый был уже на последнем издыхании: света стало значительно больше, видно дальше. Впереди вдруг показалась прятавшаяся до сих пор в тени развилка.

А там куда?

Дойдем – определимся. По моему, до цели совсем немного осталось, и я очень волнуюсь. Что-то у меня опять предчувствие нехорошее.

Неладно с принцем?

Да нет, с ним порядок. Впереди нас ждет что-то плохое. Опасное. Может, те самые живые существа? Кто бы это мог быть?

Тор положил руку девушке на плечо, стараясь успокоить, и немного подтолкнул вперед. Что бы там ни было, а назад пути нет. Придется разобраться с пещерными жителями. На что они могут быть похожи?

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Пара десятков шагов и впереди загорелось множество красных огоньков. Невысоко, почти у самого пола, но в таком количестве, что Тору стало не по себе. Он сразу узнал пещерных крыс, хотя раньше никогда их не видел. Но еще в детстве ему запали в ум рассказы наставника, который ходил пещерами гномов и встречался с этими прожорливыми, хитрыми и злобными существами. Бороться с ними было практически нереально, но можно было убежать: крупные и тяжелые, больше обычных крыс, они передвигались на чересчур коротеньких лапах. Оставался вопрос: куда бежать? Назад? Там оставался завал, который они с трудом преодолели, но для полчища крыс он не преграда. Вперед, прямо в гущу стаи?

Рука Тора сжимала плечо девушки, которая вдруг тихо спросила:

Тор, ведь это не то, что я думаю? Скажи, что это не они!

Впервые за все время в ее голосе звучала откровенная паника. Еще минуту, и она завизжит, как обычная девчонка.

Прости, Иль, но если ты думаешь, что это пещерные крысы, то это именно они и есть. Говорят, с ними невозможно бороться, надо убегать. Вот я и думаю, куда.

Некуда! Тор, нам некуда бежать! Назад мы не успеем, да это нам ничего и не даст! Ненавижу крыс! Ненавижу! Надо что-то придумать…

Торрен подсказал, ни на что не надеясь:

Крысы, как все животные, боятся огня. Если бы ты была сильным магом, ты бы использовала файерболы, или что-то в этом роде…

А я слабый маг. Бытовик с резервом всего ничего. Что я могу?… Что я могу… Подожди, Тор, у меня идея.

Она наклонилась и подняла с земли несколько камешков. Подержала их в ладонях, поднесла ко рту, что-то пошептала, потом протянула Тору:

Когда приблизятся, кричи: «Гори» и бросай в крыс. Каждому камушку отдельно надо крикнуть. Мы на похожих кашу варили. Должны гореть и не гаснуть минуты по три. Я сейчас еще заколдую.