Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

В последний день марта 815-я эскадрилья FAA потеряла еще один «Суордфиш». Снова разбился самолет лейтенанта Уотли, на этот раз при патрулировании в районе острова Китера у его «Суордфиша» отказал двигатель. Экипаж на надувной лодке добрался до острова, откуда его забрали на следующий день. Чтобы восполнить эти потери, из Дехейлы на Крит перегнали еще 4 «Суордфиша», это были самолеты из 829-й эскадрильи FAA с авианосца «Формидебл». 5 апреля британская авиация на Крите была дополнительно усилена прибытием шести «Бленхеймов» Mk IF из 30-й эскадрильи RAF. Эти «Бленхеймы» должны были вести разведку над морем, прикрывать с воздуха конвои и действовать как ночные истребители.

Тем временем 3 апреля лейтенант Рамсэй на своем «Фулмаре» прикрывал движение конвоя ANF-24 в проливе Антикитера, когда суда конвоя были атакованы двумя бомбардировщиками Ju-88. Рамсэй перехватил один «Юнкерс» и, хотя не был уверен, сбил ли его, наблюдатели с судов конвоя подтвердили, что «Юнкерс» почти наверняка был сбит. Второй «Юнкерс» атаковал конвой, но не добился попаданий. Два часа спустя, в 18:57 конвой атаковали 9 «Юнкерсов» Ju-88. Они добились двух попаданий в транспорт «Норзерн Принс» (10 917 т), на котором было убито много людей и начались пожары. Грузом этого судна были несколько тысяч тонн взрывчатых веществ для греческих заводов, производивших боеприпасы. Выжившие члены экипажа были сняты, и вскоре после этого транспорт взорвался. Предыдущим вечером небольшой транспорт «Сайприан Принс», также входивший в тот конвой, получил попадание бомбы с «Хейнкеля» He-111 из II/KG26, но смог дойти до Пирея.

4 апреля итальянские истребители CR.42 после дозаправки на Скарпанто снова атаковали базу Ираклион. Пять «Фиатов» обстреливали аэродром, а два прикрывали их. В ходе этой штурмовки было уничтожено 40 ящиков с боеприпасами. Зенитным огнем был подбит один «Фиат», и на этот раз он действительно упал в море. Его пилот сержант Доменико Чиаппа погиб.

На следующий день на патрулировании был «Фулмар» лейтенанта Брабнера, когда радар обнаружил какой-то подозрительный объект. Направившись к нему Брабнер увидел, что это самолет, и уже собирался атаковать, но к счастью, хорошая видимость позволила разглядеть, что это британский самолет – транспортный «Бомбей» из 216-й эскадрильи. На следующий день (6 апреля) этот «Бомбей» улетел обратно в Египет, забрав лейтенанта Кейта и суб-лейтенанта Уолша.

6 апреля аэродром Малеме оказался заполнен множеством самолетов различных типов – 208-я эскадрилья RAF дозаправлялась на нем по пути в Грецию. Также прибыли шесть «почти новых» «Суордфишей» – пополнение для 815-й эскадрильи FAA под командованием лейтенанта Лэмба. Эти «Суордфиши» в составе авиагруппы «Формидебла» приняли участие в недавнем морском бою у мыса Матапан. На Крит их перегнали резервные пилоты, а в Малеме их должны были принять пилоты 815-й и лететь на базу Парамитья для действий против итальянских конвоев.

Часть 815-й эскадрильи, оставшаяся в Малеме, 9 апреля понесла еще одну потерю, когда «Суордфиш» лейтенанта Барнаби Дрейсона совершил вынужденную посадку на воду в 10 милях к северу от Крита. «Суордфиш» выполнял задачу противолодочного патрулирования, когда у него отказал двигатель. Дрейсон и его экипаж (суб-лейтенант Кэррол и рядовой 1-го класса Фолкс), заняв места в надувной лодке, обнаружили, что в ней нет запаса воды и пищи, а сигнальные ракеты неисправны. На базе Малеме в тот момент оказался только один исправный «Суордфиш», которые смог направиться на их поиски. Хотя Дрейсон и его люди видели этот «Суордфиш», им было нечем привлечь внимание экипажа. Шлюпка дрейфовала четыре дня и три ночи. Когда поднялся ветер и стал относить ее еще дальше в море, Дрейсон решил добраться до берега вплавь. Хотя остальные двое членов его экипажа были против этого, он прыгнул в море и уплыл. Вскоре после этого ветер изменился и прибил шлюпку к берегу. Кэррол и Фолкс, ослабевшие от голода и жажды, с трудом добрались до ближайшей деревни. Местные жители накормили их яйцами и козьим молоком, и сообщили о них греческим военным. Тело лейтенанта Барнаби Дрейсона было найдено на берегу, его похоронили 14 апреля.

11 апреля трехмоторный «Кант» Z.1007bis лейтенанта Джулио Габеллы из 172-й эскадрильи с Родоса проводил разведку над Александрией, на его борту в качестве наблюдателя находился младший лейтенант флота Алессандро Лауренци. В 60 милях к северу от Александрии «Кант» был перехвачен и сбит двумя «Харрикейнами» из 274-й эскадрильи RAF (пилоты – флайн-офицер Веллер и пайлот-офицер Спенс), и упал в море. Двух выживших из его экипажа подобрала летающая лодка «Сандерленд». Той же ночью аэродром Калато на Родосе был атакован «Веллингтонами» из отряда 37-й эскадрильи RAF, базировавшегося в Греции. Отбомбившись, «Веллингтоны» получили приказ лететь в Египет из-за плохой погоды над районом Афин.

На следующий день еще один Z.1007bis из 172-й эскадрильи попытался провести разведку над Александрией. Снова на перехват взлетели два «Харрикейна», в бою с ними «Кант» был серьезно поврежден, один человек из его экипажа смертельно ранен, также ранение получил пилот. Хотя Z.1007bis смог дотянуть до Родоса, но разбился при посадке. Три дня спустя аэродром Ираклион был снова атакован «Фиатами» CR.42из 162-й эскадрильи. Шесть «Фиатов» обстреляли позиции зенитных орудий и стоявшие на аэродроме «Бленхеймы». После налета итальянцы заявили о двух уничтоженных «Бленхеймах». Зенитный огонь британских «Бофорсов» был, как всегда, сильным, три «Фиата» получили повреждения, и еще один был сбит. Его пилот лейтенант Лучано Корсини попал в плен. На следующий день снова не повезло лейтенанту Уотли из 815-й эскадрильи FAA. У его «Суордфиша» во время противолодочного патрулирования отказал двигатель, и Уотли совершил вынужденную посадку на острове Китера. Уотли и его наблюдателя подобрала летающая лодка «Уолрус» из бухты Суда.

17 апреля конвой AN-27, направлявшийся в бухту Суда, к югу от острова Гавдос в 19:30 атаковали четыре «Юнкерса» Ju-88. Конвой потерь не имел, зенитчики австралийского эсминца «Вэмпайр» заявили о повреждении одного «Юнкерса». В тот же день лейтенант Рамсэй из 805-й эскадрильи FAA пытался перехватить Ju-88, проводивший разведку, но «Фулмар» не смог догнать быстроходный «Юнкерс», и немецкий самолет ушел без видимых повреждений. Тем временем лейтенант Кейт и суб-лейтенант Уолш возвращались в Малеме, перегоняя для эскадрильи еще два «Си Гладиатора» (N5535 и N5568). По пути они заметили один «Хейнкель» He-111, и попытались перехватить его, но безуспешно. В итоге у «Си Гладиаторов» едва хватило горючего, чтобы добраться до базы. При этом, когда они появились над аэродромом, британские зенитные орудия открыли огонь, к счастью, неточный. Лейтенант Кейт остался в эскадрилье, а Уолш вернулся в Египет на транспортном «Бомбее», чтобы пригнать еще один «Си Гладиатор». Но оказалось, что больше исправных «Си Гладиаторов» нет.