Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Первый крупный воздушный бой произошел рано утром 19 марта, когда 10 бомбардировщиков S.79 из 34-й и 92-й бомбардировочных групп в 06:30 вылетели с Родоса в сопровождении пяти CR.42 из 163-й эскадрильи. Их целью снова были корабли в бухте Суда. Пока бомбардировщики летели к Криту, погода снова ухудшилась, не позволив им атаковать корабли. На перехват взлетели три «Фулмара» (лейтенант Ричардсон, суб-лейтенанты Кей и Гриффин) и один «Буффало» (AS419, лейтенант Брабнер). У «Буффало» возникла неисправность двигателя, и Брабнеру пришлось срочно возвращаться. Он совершил вынужденную посадку, не долетев до аэродрома, при этом истребитель перевернулся, но Брабнер не пострадал. Тем временем суб-лейтенант Кей смог сбить «Савойю» лейтенанта Марио Каталано, и повредил еще два бомбардировщика, но столкнулся с третьим и упал в море. Кей и его наблюдатель рядовой 1-го класса Д. Стокмен погибли.

S.79, с которым столкнулся «Фулмар» Кея, смог дотянуть до Скарпанто и разбился при посадке, но из его экипажа пострадал только один человек. Лейтенант Ричардсон также заявил о повреждении одного бомбардировщика, он и Гриффин смогли уклониться от атак истребителей CR.42 и вернулись в Малеме. Тем не менее, пилоты итальянских истребителей заявили об одном сбитом «Харрикейне» (sic) и двух вероятно сбитых, стрелки «Савой» также заявили о двух сбитых истребителях. После боя лейтенант Вудс с наблюдателем суб-лейтенантом Коутсом вылетели на поиски Кея и Стокмена, но не нашли ни их, ни выживших со сбитого S.79.

На следующий день бомбардировщики S.79 и Z.1007bis с Родоса снова атаковали бухту Суда. После налета итальянцы заявили о повреждении одного эсминца и транспорта. Также экипажи бомбардировщиков сообщали, что их атаковали истребители, и заявили об одном сбитом, но фактически ни один из британских истребителей с базы Малеме не был сбит или поврежден.

Самолеты отряда фоторазведки в Ираклионе пять дней ожидали улучшения погоды, и наконец 22 марта смогли вылететь на задание. Однако спустя 45 минут полета флайт-лейтенант Браун, пилот «Харрикейна» PR1, вдруг почувствовал себя плохо, и оба самолета вернулись. Спустя час после их возвращения (в 15:05) аэродром атаковали 6 истребителей CR.42 из 162-й эскадрильи под командованием капитана Леопольдо Сартираны. «Фиаты» обстреляли аэродром, их пилоты заявили об уничтожении или повреждении четырех «Харрикейнов», и одном сбитом в воздухе. Фактически же был серьезно поврежден «Хадсон» и легкие повреждения получил один «Бленхейм». Единственный «Харрикейн» из отряда фоторазведки не пострадал, и тем же вечером улетел обратно в Мерса-Матрух.

На следующее утро в 07:00 капитан Сартирана вернулся во главе семи истребителей CR.42. Они снова обстреляли аэродром и заявили об уничтожении одного самолета. Два «Фиата» были повреждены зенитным огнем. Пилот одного CR.42, не рассчитав выход из пикирования, задел колесом шасси крыло «Хадсона», стоявшего на аэродроме. При этом шасси «Фиата» едва не оторвалось, но он смог вернуться в Скарпанто и совершить посадку. Фактически целью этой атаки снова был поврежденный «Хадсон», его пришлось списать, но британцы сняли с него оба двигателя и все приборы.

24 марта суб-лейтенант Синклер перегнал в Абукир «Фулмар» N1947 с неисправным вооружением. Там проходило переформирование 806-й эскадрильи FAA, и Синклер стал первым из нескольких пилотов 805-й, переведенных в эту эскадрилью. Днем позже «Си Гладиатор» с базы Малеме, один из трех прибывших на авианосце «Формидебл» два дня назад, прикрывал с воздуха конвой AS-22. К северу от острова Гавдос конвой атаковали три бомбардировщика Ju-88, «Си Гладиатор» вступил с ними в бой. Его пилот заявил об одном поврежденном бомбардировщике, но и истребитель был поврежден ответным огнем. Лейтенант Уинстенли на другом «Си Гладиаторе» (N5517) в сопровождении двух «Фулмаров» вылетел для проведения фоторазведки над островом Стампалья. Для этой цели Уинстенли пришлось использовать ручной фотоаппарат. Вражеских самолетов британцы не встретили.

Из района Афин в Малеме перелетели 5 «Бленхеймов» Mk IF из 30-й эскадрильи RAF для подготовки ударов по аэродрому Калато и базе Скарпанто. 25 марта командир эскадрильи Милуорд («Бленхейм» L8446) повел три истребителя-бомбардировщика в налет на Калато, где на аэродроме британцы увидели много «Хейнкелей» He-111. Милуорд заявил об одном тяжело поврежденном «Хейнкеле» и попаданиях в еще четыре. Флайн-офицер Смит («Бленхейм» К7105) заявил о четырех поврежденных «Хейнкелях», а флайн-офицер Ричардсон («Бленхейм» К7177) обстреливал аэродромные постройки. По пути назад экипажи «Бленхеймов» заметили недалеко от острова Стампалья транспортное судно водоизмещением около 7000 тонн, и обстреляли его. После возвращения «Бленхеймов» для атаки этого судна в 18:30 взлетели два «Суордфиша» из 815-й эскадрильи FAA, но не нашли его. Другие два «Бленхейма» Mk IF вылетели для удара по Скарпанто. Пайлот-офицер Джервис был вынужден вернуться из-за неисправности двигателя. Флайн-офицер Дэвидсон достиг Скарпанто, но не обнаружил на аэродроме самолетов.

Итальянцы ответили на эти атаки, снова направив семь «Фиатов» CR.42 из 162-й эскадрильи для удара по Ираклиону. Три «Фиата» обстреливали аэродром, а остальные четыре прикрывали их. Поврежденный «Бленхейм» снова получил попадания, и на этот раз полностью сгорел. Один из «Фиатов» был поврежден зенитным огнем, британцы полагали, что он упал в море. Фактически же итальянский истребитель смог вернуться на Родос и успешно совершить посадку.

На следующее утро три CR.42 из той же 162-й эскадрильи появились над бухтой Суда, на этот раз их задачей была разведка. Британцы встретили их сильным зенитным огнем, один «Фиат» был поврежден осколками. Итальянцы намеревались проверить результаты ночной атаки взрывающихся катеров МТМ 10-й флотилии MAS по британским кораблям в бухте Суда, и обнаружили поврежденный тяжелый крейсер «Йорк» и три или четыре транспортных судна. Тем же вечером 5 «Суордфишей» из 815-й эскадрильи FAA вылетели для удара по Стампалье, но вернулись из-за плохой погоды. При возвращении «Суордфиш» лейтенанта Уотли разбился на аэродроме Малеме. Экипаж не пострадал, но посадка остальных «Суордфишей» из-за этого значительно задержалась.

27 марта в Малеме прибыли еще два «Си Гладиатора» (N5509 и N5538), их перегнали из Дехейлы лейтенант Ллойд Кейт (канадец) и суб-лейтенант Р. Уолш. Оба пилота ненадолго вошли в состав 805-й эскадрильи FAA. Кейт раньше летал на «Си Гладиаторе» и «Суордфише» в авиагруппе авианосца «Игл». Уолш был участником Битвы за Британию, летая на «Харрикейне» в составе 111-й эскадрильи RAF. В тот же день два «Юнкерса» Ju-88 из 6-й группы 1-й учебно-боевой эскадры с базы Катания атаковали грузовое судно к юго-западу от Крита. «Юнкерс» унтер-офицера Йоханнесмана был атакован двухмоторным истребителем, один его двигатель был выведен из строя и пилот ранен. Подбитый Ju-88 смог дотянуть до Катании, но разбился при посадке, весь экипаж погиб. В британских источниках сведений об этом воздушном бое нет. Вероятно, атаковать «Юнкерс» по ошибке мог тяжелый истребитель «Мессершмитт» Bf-110 с базы в Ливии или Сицилии. Такие ошибки с неверным опознаванием самолетов случались довольно часто.