Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

815-я эскадрилья FAA понесла свою первую потерю на Крите 3 февраля, когда у «Суордфиша» лейтенанта Дрейсона в ходе противолодочного патруля кончилось горючее, и экипаж посадил самолет на острове Антикитера. Экипаж не пострадал, но «Суордфиш» был разбит так, что не подлежал ремонту. Ночью 4/5 февраля шесть «Веллингтонов» из 37-й эскадрильи RAF направились бомбить аэродром Марица, но три бомбардировщика вернулись из-за проблем с двигателями. Остальные три смогли успешно провести налет. Пайлот-офицер Томас с высоты 600 футов не только сбросил бомбы, но и обстрелял из пулеметов ангары и аэродромные здания. В ходе этого налета был уничтожен на земле один истребитель CR.42, три CR.32 и один бомбардировщик S.79 получили серьезные повреждения, еще один S.79 и S.81 были повреждены менее серьезно.

Четыре ночи спустя еще два «Веллингтона» из той же 37-й эскадрильи снова бомбили Родос, оба экипажа считали, что атакуют аэродром Калато, но фактически бомбили базу Гадурра. Командир эскадрильи Голдинг после сброса бомб видел большой взрыв, его «Веллингтон» был поврежден пулеметным огнем. Флайт-лейтенант Бэйрд-Смит снизился до высоты 200 футов и обстрелял из пулеметов самолеты, стоявшие на аэродроме. Британцы полагали, что уничтожили как минимум два многомоторных самолета. Фактически был уничтожен один S.79, еще один поврежден, и сгорело 30 бочек с горючим. «Веллингтон» Бэйрд-Смита (Т2812 «А») также был поврежден зенитным огнем, получив 16 попаданий, были пробиты топливные баки, но оба бомбардировщика смогли вернуться на свою базу в Египте. За ними тот же аэродром бомбили 8 «Веллингтонов» из 38-й эскадрильи RAF, вероятно, также приняв Гадурру за Калато и ориентируясь по пожарам, вызванным предыдущим налетом.

По возвращении экипажи доложили о попаданиях по аэродромным постройкам и вероятном уничтожении около 10 самолетов. Фактически получил серьезные повреждения один S.79, еще 6 «Савой» были повреждены осколками бомб. На следующую ночь 7 «Веллингтонов» из 37-й эскадрильи RAF снова атаковали Гадурру, сбросив на аэродром зажигательные бомбы, британские экипажи видели, что как минимум один самолет на земле загорелся. Действительно один S.79 полностью сгорел, и еще четыре были повреждены, также сгорели 33 бочки с горючим. Зенитный огонь на этот раз был более сильным, «Веллингтон» флайт-лейтенанта Лемана (R1095) получил попадания в топливный бак и шасси. В ту же ночь лейтенант Киггелл повел 4 «Суордфиша» из 815-й эскадрильи FAA бомбить Стампалью. «Суордфиши» несли 250-фунтовые бомбы и осветительные ракеты, по данным британцев бомбовый удар был успешным.

В это время транспортные «Бомбеи» из 216-й эскадрильи RAF перевозили грузы, личный состав и оборудование на базу Ираклион. 13 февраля, когда на аэродроме разгружался «Бомбей» флайт-лейтенанта Бэгнолла, над Ираклионом появились 6 истребителей CR.42 с Родоса и начали обстреливать аэродром. «Бомбей» загорелся, Бэгнолл и его экипаж под огнем противника успели спасти из горящего самолета много ценного оборудования. В тот же день S.79 из 34-й группы бомбили аэродром Малеме. Итальянцы заявили о четырех уничтоженных самолетах противника, фактически же британцы потерь не понесли.

Рядовой 2-го класса Симс вспоминал:

«Мы недолго успели пробыть в Малеме, когда итальянцы начали налет. Восемь S.79 подошли на высоте около 8000 футов и сбросили на аэродром много бомб. В плане ущерба налет был неэффективным. Воронки на аэродроме мы могли заделать. Итальянцам следовало целиться по краям аэродрома, где были расставлены самолеты, или выше по склону, где в роще был лагерь. Но все равно бомбежка действовала на моральный дух».

На краю аэродрома в небольшой роще был построен ангар из листов гофрированного железа, в нем разместился командный пункт. Его полевые телефоны поддерживали связь с зенитной батареей «Бофорсов», со штабом батальона «Черной Стражи», обеспечивавшим наземную оборону аэродрома, с начальником морской базы в бухте Суда, и – самое важное – с постом РЛС на вершине холма.

Кен Симс вспоминал:

«Обязанности операторов РЛС выполняли воздушные стрелки, нам приходилось дежурить посменно, там же в будке мы установили телефон. Когда наши «Суордфиши» вылетали на противолодочное патрулирование, стрелки оставались дежурить и на телефоне. На дереве рядом с будкой мы повесили колокол из местной церкви. Эта система оповещения о воздушных налетах работала таким образом: когда мы замечали сигнал РЛС, надо было выскочить и позвонить в колокол, а потом бежать обратно в будку, сообщить по телефону и ждать дежурного офицера».

На итальянские налеты 13 февраля британцы ответили следующей ночью: четыре «Веллингтона» из 38-й эскадрильи RAF бомбили аэродром в бухте Миди на острове Скарпанто, и Каттавию и Калато на Родосе. Британцы заявили об уничтожении на земле одного CR.42 и успешных попаданиях по позициям зенитной батареи и зданиям в Каттавии. Однако зенитным огнем был сбит «Веллингтон» Т2742 «Н» пайлот-офицера Лавриджа, он упал на Родосе, весь экипаж погиб. На следующую ночь, 13/14 февраля, два «Веллингтона» из 37-й эскадрильи бомбили Родос и Скарпанто, из этого вылета не вернулся «Веллингтон» Т2821 «Т» флайн-офицера Райта. Позже выяснилось, что бомбардировщик был поврежден зенитным огнем и разбился на территории Турции в 50 милях от Родоса, весь экипаж погиб. Итальянские зенитчики заявили о двух сбитых бомбардировщиках.

После налета итальянской авиации на Малеме было принято решение обеспечить морскую базу в бухте Суда и аэродром хоть какой-то защитой истребителей. Для этой цели 15 февраля из Дехейлы в Малеме перелетели три «Фулмара». Кен Симс вспоминает:

«…на аэродром прилетели три «Фулмара». Мы были рады их прибытию. Также они доставили радиостанцию, которую мы тоже установили в командном пункте. Так как на «Фулмарах» не хватало стрелков, обслуживать радиостанцию тоже пришлось нам. Она работала на другой частоте и использовалась для связи с «Фулмарами» и чтобы направлять их на вражеские самолеты по данным РЛС. Тогда не было радиотелефонов, и эта связь работала непросто. Сначала с поста РЛС информацию докладывали по телефону в командный пункт. Там устно сообщали ее оператору радиостанции, который азбукой Морзе передавал ее радисту на «Фулмаре», а радист по переговорной трубе сообщал ее пилоту. Все это выглядит весьма громоздко и неуклюже, но эта система работала достаточно эффективно».

Звеном «Фулмаров» командовал пилот корпуса Королевской Морской Пехоты капитан Л. «Скитс» Харрис, кавалер Креста за выдающиеся заслуги (DSC), он летал на «Фулмаре» N4000 (наблюдатель – суб-лейтенант Диксон). Другие два экипажа – лейтенант Скотт/рядовой 2-го класса Вудфайн («Фулмар» N1938 «7M») и лейтенант Эш/рядовой 2-го класса Ньюмен (N2001). Звено «Фулмаров» было временно включено в состав 815-й эскадрильи FAA, и его экипажи размещались вместе с экипажами «Суордфишей» и питались в той же столовой. Эти экипажи были частью небольшой группы пилотов FAA прибывших в Египет несколькими днями ранее, перегнав свои «Фулмары» из Такоради (Западная Африка) в ходе пятидневного перелета над джунглями и пустыней.