Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

26 августа 1940 в греческих водах совершила вынужденную посадку британская летающая лодка «Сандерленд» флайт-лейтенанта Кэмпбелла из 230-й эскадрильи RAF, которому было засчитано потопление двух итальянских подводных лодок. Экипаж был интернирован греками. Два дня спустя итальянский поплавковый гидросамолет «Кант» Z.506B, следивший за передвижениями британского флота, был перехвачен у побережья Крита истребителями «Си Гладиатор» с авианосца «Игл». Коммандер Чарльз Кейли-Пич сбил его, британцы видели, что экипаж «Канта» выпрыгнул на парашютах близко от берега и, вероятно, тоже был интернирован греческими властями.

Крупномасштабные боевые действия в этом районе начались ночью 3-4 сентября 1940, когда британский флот предпринял набеговую операцию в Эгейском море. Крейсера «Орион» и «Сидней» и два эсминца обстреляли базу Скарпанто. Итальянские торпедные катера MAS-536 и MAS-537 пытались атаковать их, но безуспешно, при этом MAS-537 был потоплен эсминцем «Айлекс» в проливе Касо. На рассвете «Суордфиши» с авианосца «Илластриес» (815-я и 819-я эскадрильи) бомбили аэродромы Калато и Гадурра на Родосе. За ними для удара по аэродромам взлетели 13 «Суордфишей» из 813-й и 824-й эскадрилий с авианосца «Игл», но они задержались со взлетом, и когда прибыли к цели – аэродрому Марица, оказалось, что итальянцы на этот раз готовы их встретить.

Для перехвата «Суордфишей» были подняты в воздух истребители CR.32 и CR.42 из 163-й эскадрильи. Один CR.32 при взлете столкнулся с CR.42, оба истребителя были разбиты. Еще один CR.32 сержанта Аристодемо Морри не вернулся из вылета по неизвестным причинам. Остальные «Фиаты», однако, смогли сбить четыре «Суордфиша» (Е4С, Е4К, Е4Н, Е4М), одну победу одержал командир 163-й эскадрильи капитан Д’Айелло. Два сбитых «Суордфиша» упали в море, при этом Е4Н вместе с экипажем был подобран итальянской подводной лодкой. Еще один «Суордфиш» (К8043 Е4М) совершил вынужденную посадку на острове Скарпанто. Четыре британских летчика погибли, в том числе лейтенант Д. Драммонд и его экипаж, еще восемь попали в плен.

При ударе по аэродрому Гадурра «Суордфиши» достигли внезапности и, сбросив 30 фугасных и 20 зажигательных бомб, нанесли противнику значительные потери. На аэродроме были уничтожены два бомбардировщика S.79 из 39-го полка, и еще три повреждены. Также повреждения получили два «Канта» Z.1007bis, один S.81 и один транспортный S.82. Четыре человека были тяжело ранены, и еще 20 получили легкие ранения, были подожжены склады горючего и боеприпасов. Аэродром Марица пострадал гораздо меньше – несколько ангаров получили легкие повреждения, и был уничтожен грузовик с прицепом, один человек был ранен. Аэродром Калато также пострадал незначительно.

Некоторых успехов добились палубные истребители «Фулмар» с авианосца «Илластриес», патрулировавшие в районе острова. В 10:30 «Фулмары» лейтенанта Бернса и суб-лейтенанта Сьюэлла из «Желтого» звена 806-й эскадрильи атаковали группу из четырех бомбардировщиков S.79 и нанесли некоторым из них повреждения, но «Савойи» смогли уйти от истребителей. Та же пара «Фулмаров» в 11:05 заметила еще два S.79, на этот раз британцы смогли сбить «Савойю» лейтенанта Николы делль’Олио из 201-й эскадрильи, и повредить второй S.79. Суб-лейтенант Годфри («Фулмар» N1871 из «Желтого» звена 806-й эскадрильи) нанес повреждения еще одному S.79, добившись попаданий в левый двигатель бомбардировщика. Всего в ходе этих боев повреждения получили три S.79 из 92-й группы, два из них были повреждены серьезно, два человека из их экипажей были убиты и пять ранены. В 10:05 еще два «Фулмара» (лейтенант-коммандер Р. Килрой и суб-лейтенант С. Орр), атаковали итальянский самолет, заходивший на посадку и идентифицированный ими как «Капрони» Са.133. Он был сбит и упал в море, британцы видели, как два человека выпрыгнули из него на парашютах. Фактически это был S.81 младшего лейтенанта Филиппо Тедески из 223-й эскадрильи. В 13:45 «Красное» звено 806-й эскадрильи заметило два бомбардировщика S.79 на высоте 7000 футов примерно в 50 милях к югу от мыса Кастелло. Лейтенант Николлс, командовавший звеном, атаковал один бомбардировщик, приблизившись на 100 ярдов, и видел, как от правого двигателя «Савойи» отлетают обломки, но и на этот раз все бомбардировщики смогли уйти.

Активные действия британцев продолжились ночью 18/19 сентября налетом на Родос и Лерос «Веллингтонов» из 70-й эскадрильи RAF с баз в Египте. 2 октября крейсера «Орион» и «Сидней» обстреляли Стампалью. Четыре дня спустя итальянская подводная лодка «Тричеко» по ошибке потопила другую итальянскую ПЛ «Джемма» к юго-востоку от острова Родос. Тем временем британские подводные лодки действовали у западного побережья Греции и в водах Албании, там, где итальянские конвои доставляли войска и снаряжение перед нападением на Грецию. 22 сентября британская ПЛ «Осирис» потопила итальянский эскортный миноносец «Палестро». 4-9 октября британская ПЛ «Регент» потопила два судна в районе порта Дураццо (общим водоизмещением 6088 тонн). Ночью 13/14 октября «Суордфиши» с авианосцев «Игл» и «Илластриес» бомбили Лерос. Тогда же британский Средиземноморский флот, возвращавшийся после сопровождения конвоя из Александрии на Мальту, имел стычку с итальянскими кораблями в Ионическом море. Наконец 19 октября итальянские бомбардировщики с острова Родос, пролетев по 2800-мильному маршруту, нанесли бомбовый удар по нефтепромыслам компании «Стандард Ойл Компани» на острове Бахрейн в Персидском заливе, дозаправились в Эритрее и вернулись на свою базу. По пути они также бомбили Дахран в нейтральной Саудовской Аравии.

Таким образом, когда Греция оказалась втянута в войну, сложилась благоприятная обстановка для установления британского контроля над Критом. 29 октября 1940, спустя день после начала итальянского вторжения, по соглашению с греческим правительством первые британские разведывательные самолеты из Египта перелетели на Крит. В тот же день после полудня из Александрии вышел первый британский конвой на Крит, 1 ноября он прибыл в бухту Суда на северо-западном побережье острова, доставив 2-й батальон Йорк-Ланкастерского полка для усиления обороны Крита. Конвой сопровождали два крейсера ПВО «Калькутта» и «Ковентри» и легкий крейсер «Аякс». Итальянцы отреагировали сразу же, 14 бомбардировщиков S.79 из 34-й группы с острова Родос в сопровождении 6 истребителей CR.42 в 13:30 атаковали конвой, сбросив много бомб, но не добившись попаданий. Британские корабли сопровождения открыли сильный зенитный огонь, позже британцы заявили об одном поврежденном и загоревшемся бомбардировщике. Фактически итальянцы также не понесли потерь.