Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

После этого налета погода над Албанией и Грецией еще сильнее ухудшилась, препятствуя действиям авиации. Только в ночь 21/22 марта самолеты 815-й эскадрильи FAA смогли выполнить новый налет, но и он завершился неудачно. Единственный «Суордфиш», добравшийся до Валоны, был вынужден поспешно отступить, когда над портом были замечены два итальянских истребителя. При возвращении «Суордфиш» разбился.

«Бленхеймы» 113-й разведывательной эскадрильи RAF выполнили несколько разведывательных вылетов над территорией Югославии и Болгарии с целью выяснения обстановки, так как стало известно, что в Болгарию вошли немецкие войска. 21 марта «Фиаты» G.50bis из 24-й группы сопровождали «Савойю» S.79, на борту которой Муссолини со свитой возвращался обратно в Италию. Один «Макки» МС.200 из 371-й группы разбился при патрулировании в районе Валоны, его пилот младший лейтенант Энрико Пани погиб. «Кант» Z.506B, выполнявший разведывательный вылет, был атакован «Гладиаторами» к югу от острова Кефалония. Экипаж гидросамолета заявил об одном сбитом истребителе. Со стороны союзников сведений об этом бое не обнаружено.

Итальянские самолеты-разведчики смогли, наконец, обнаружить аэродром в Парамитьи, и 22 марта в 06:35 на его штурмовку направились 29 истребителей МС.200 из 153-й группы (базы в Лечче и Бриндизи). Фактически штурмовку проводили 8 «Макки», пилоты которых заявили о двух «Бленхеймах», уничтоженных на земле. В действительности был уничтожен один «Бленхейм» из 211-й эскадрильи RAF. Остальные МС.200 патрулировали над аэродромом, их пилоты заявили, что вели бой с «Гладиаторами» и сбили два из них. В действительности в тот момент в воздухе было только два британских «Гладиатора» (флайт-лейтенанта Фрейзера и пайлот-офицера Боукера). Они взлетели, когда было получено сообщение о появлении итальянских бомбардировщиков над островом Корфу. Пилоты «Гладиаторов» успели заметить 4 «Канта» Z.1007bis и сопровождавшие их «Макки» (британцы приняли их за G.50bis), но в бой не вступили, и ни одна из сторон потерь не понесла. Позже Парамитью атаковали 5 бомбардировщиков «Фиат» BR.20 из 37-го полка, их встретил сильный зенитный огонь, и два BR.20 получили повреждения, но аэродрому этот налет причинил лишь незначительный ущерб.

После полудня еще 27 «Макки» повторили штурмовку аэродрома Парамитья. На этот раз итальянцы заявили о двух уничтоженных на земле «Веллингтонах» и одном «Гладиаторе». Фактически сгорел один неисправный «Веллингтон» из 37-й эскадрильи и один «Гладиатор» из 80-й эскадрильи RAF. Пикировщики Ju-87B из 239-й эскадрильи Ba’T под командованием капитана Марио Ларкера атаковали несколько небольших греческих кораблей в районе Корфу, заявив об одном потопленном и одном поврежденном.

Британцы приняли «Макки», атаковавшие Парамитью, за G.50bis с базы Берат. Поэтому на 23 марта был запланирован удар по аэродрому в Берате. «Бленхеймы» из 84-й эскадрильи RAF (6 машин) в сопровождении 13 «Харрикейнов» из 33-й эскадрильи RAF и 11 «Гладиаторов» из 112-й эскадрильи направились в налет на Берат. Из-за сильной облачности лететь пришлось на низкой высоте, «Бленхеймы» бомбили аэродром с высоты только 1500 футов, но получили лишь небольшие повреждения от зенитного огня. Два «Харрикейна» были повреждены более серьезно, им пришлось возвращаться в Лариссу в сопровождении звена флайн-офицера Хоулмена. Оставшиеся «Харрикейны» перегруппировались плотным строем вокруг бомбардировщиков, но у греко-албанской границы их атаковали «Фиаты» G.50bis из 24-й группы. «Харрикейн» V7415 флайн-офицера Дайсона был подбит, пробиты топливные баки и бак с гликолем, жидкостью залило фонарь, ослепив пилота. Дайсону почти удалось дотянуть до Лариссы, но у самой базы двигатель заглох, и пилоту пришлось прыгать на парашюте. Его подобрали греческие солдаты и помогли вернуться на базу. После этого боя пилоты итальянской 24-й группы лейтенант Энрико Джорданино и младший лейтенант Джорджио Моретти заявили об одном сбитом «Харрикейне» и одном вероятно сбитом.

Вскоре после полудня командир эскадрильи Пэттл повел 10 «Харрикейнов» на штурмовку аэродрома Фир в нескольких милях к западу от Берата. Когда «Харрикейны» подошли к цели, их атаковали итальянские истребители (по оценкам британцев – 20 «Фиатов» G.50bis и «Макки» МС.200), развернулось множество отдельных воздушных боев. Британцы заявили о трех сбитых G.50bis, по одной победе было засчитано Пэттлу, флайн-офицеру Вудворду и флайн-офицеру Хоулмену (он заявил еще об одном поврежденном). Флайн-офицер Ньютон заявил об одном вероятно сбитом и одном поврежденном. В результате «Харрикейны» были отвлечены воздушным боем, и только Пэттл и Вудворд обстреляли аэродром, после чего заявили о трех уничтоженных самолетах. Пэттл также заметил G.50bis, заходивший на посадку, и обстрелял его, но не видел, как он упал, поэтому заявил о нем как о вероятно сбитом. По возвращении Пэттл был очень зол на своих пилотов за то, что они не выполнили основную задачу – штурмовку аэродрома. В результате налета были повреждены на земле два разведчика Ro.37bis и один истребитель G.50bis. Несмотря на заявления британцев о победах в воздухе, ни один итальянский самолет в том бою не был сбит. Итальянские пилоты из 154-й группы заявили об одном сбитом и одном вероятно сбитом британском истребителе. Фактически же британцы тоже не понесли потерь.

На убывающей луне с уменьшением лунного света стали уменьшаться и возможности для ночных налетов. Поэтому отряд «Веллингтонов» из 37-й эскадрильи RAF, базировавшийся в Мениди, получил приказ вернуться в Египет. Трое пилотов из 815-й эскадрильи FAA под командованием лейтенанта Лэмба также направились в Египет на транспортном «Лодстаре», чтобы получить новые «Суордфиши». 24 марта из Египта в Мениди прибыли главные силы 113-й эскадрильи RAF (командир эскадрильи Р. Спенсер), соединившись с базировавшимся там звеном фоторазведки. Первоначальной задачей 113-й было атаковать итальянские конвои, доставлявшие снабжение на Додеканезские острова, и продолжать разведывательные полеты над Румынией и Болгарией. Британские пилоты с удивлением обнаружили, что гражданские Ju-52/3m немецкой авиакомпании «Люфтганза» по-прежнему пользуются аэродромом в Мениди, взлетая с тех же ВПП, что и «Бленхеймы» Mk IV.

Флайт-лейтенант Янг из 33-й эскадрильи RAF был переведен на другое место службы, его должность командира звена «В» занял флайн-офицер «Дикси» Дин, повышенный в звании до флайт-лейтенанта. Флайн-офицер Дайсон получил планку к Кресту за летные боевые заслуги за действия в Северной Африке. Двое пилотов 80-й эскадрильи RAF также получили награды: пайлот-офицер Билл Вейл (13,5 побед) – Крест за летные боевые заслуги, а сержант Дональд Грегори (7 побед) – Медаль за летные боевые заслуги. 26 марта новый командир 211-й эскадрильи Нэдвилл позаимствовал «Гладиатор» из 112-й эскадрильи для отработки фигур высшего пилотажа. Во время одного из маневров Нэдвилл потерял управление, разбился и погиб. Командование 211-й принял один из командиров звеньев флайт-лейтенант Джонс. У итальянцев за день до этого разбился насмерть майор Оскар Молинари, лишь недавно вернувшийся после выздоровления на пост командира 160-й группы, он также выполнял фигуры высшего пилотажа на своем CR.42.