Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

К тому времени после недели тяжелых боев греки смогли остановить итальянское наступление. Обе стороны понесли большие потери. Греческие войска, хотя и снова одержали победу, были серьезно истощены, не хватало боеприпасов и продовольствия. Активные действия авиации продолжались, особенно в ночное время суток. 16 марта один «Бленхейм» из 211-й эскадрильи направился в разведывательный вылет к порту Дураццо для обнаружения подходящих целей, по которым могли бы нанести удар торпедоносцы. В порту было замечено несколько крупных кораблей. На обратном пути в районе Валоны был замечен гидросамолет «Кант» Z.506B из 86-й группы морских бомбардировщиков. Пилот «Бленхейма» пайлот-офицер Рон Пирсон вспоминал:

«Мы были примерно в равных условиях – у «Бленхейма» два пулемета, у «Канта» три (два в хвосте, один в носу). Сначала мы старались выбить пулеметы в хвосте, и со второй очереди я подавил огонь хвостового стрелка. Как раз вовремя, потому что очередь из верхней турели прошла прямо рядом с кабиной – весьма неприятно. Когда хвостовые пулеметы замолчали, я начал обстреливать кабину и несколько раз атаковал его в лоб, чтобы сбить с курса. Когда патроны в носовом пулемете закончились, мы атаковали его на пересекающихся курсах, чтобы наш хвостовой стрелок мог вести огонь. Мы здорово ему всыпали. Но патроны кончились, и пришлось возвращаться. «Кант», хотя и летел над самым морем, но все еще держался в воздухе, все его пулеметы молчали. Поэтому мы вернулись на базу немного расстроенные».

Еще до того, как Пирсон привел свой «Бленхейм» обратно в Парамитью, из штаба ВВС эскадрилью известили, что греческие наблюдатели видели этот бой, и, по их сведениям, «Кант» упал в море и утонул. Однако это было неверно. Фактически поврежденный итальянский гидросамолет смог вернуться в Бриндизи.

Получив данные разведывательного вылета Пирсона, в 22:30 четыре торпедоносца «Суордфиш» направились в налет на порт Дураццо. На расстоянии последних 30 миль до цели «Суордфиши» вошли в густую облачность, и первое, что британские пилоты заметили над портом – неприятно точный огонь зенитной артиллерии. Все пилоты атаковали, выбирая цели индивидуально, в порту было замечено много транспортов, и все торпеды были сброшены. Один экипаж докладывал, что наблюдал два взрыва, но никто не стал задерживаться, чтобы точнее проверить результаты атаки – зенитный огонь был слишком плотным.

Тем временем итальянцы нанесли ответный удар. Три бомбардировщика Z.1007bis из 47-го полка рано утром бомбили Лариссу, а два BR.20 из 37-го полка нанесли внезапный удар по Янине. Два часа спустя три истребителя CR.42 из 160-й группы обстреляли из пулеметов аэродром в Янине. В ходе этой атаки «Фиат» капитана Луиджи Корсини был поврежден зенитным огнем. Корсини не смог дотянуть до аэродрома, и на обратном пути ему пришлось прыгать на парашюте, он приземлился на позиции итальянцев.

На следующую ночь 17/18 марта 6 «Веллингтонов» из 37-й эскадрильи под командованием винг-коммандера Колларда снова бомбили порт Дураццо, британцы заявили о попаданиях бомб в доки. Один «Веллингтон» был поврежден зенитным огнем.

В течение следующих нескольких дней значительных воздушных боев не происходило, хотя группы «Бленхеймов» продолжали атаковать цели в Албании. 18 марта греческий морской разведчик «Энсон» из 13-й эскадрильи EVA заметил и атаковал подводную лодку в районе острова Святого Георгия (к югу от Афин). Об обнаружении подводной лодки экипаж «Энсона» сообщил по радио, и через пять минут все исправные самолеты 13-й эскадрильи были подняты в воздух. На поверхности моря греки заметили большое количество нефти, и предположили, что подводная лодка серьезно повреждена. К ее поискам присоединился «Сандерленд» флайт-лейтенанта Лайвуда из 230-й эскадрильи RAF с базы Скараманга, но ничего не обнаружил. Итальянские и немецкие данные не подтверждают потерь подводных лодок в том районе.

Эндрю Стаматопулос, которому тогда было 14 лет, жил в деревне Кондокали на острове Корфу. Он записал в своем дневнике:

«18 марта в полдень я услышал шум самолета где-то высоко в небе. Вскоре я увидел большой красивый самолет, летевший с северо-запада по направлению к нашему острову, на высоте около 3000 метров. Это был «Кант» Z.1007bis «Альчионе» (с одним килем). Мы услышали шум моторов и с другой стороны: три старомодно выглядевших биплана летели в нашу сторону над морем с востока, довольно медленно, на высоте около 2000 метров. Это были наши «Бреге» Br.XIX. Они, вероятно, заметив итальянца, увеличили скорость и начали набирать высоту. Итальянский бомбардировщик, заметив их, развернулся и направился обратно, в этот момент он пролетал над городом Корфу. Примерно 2-3 минуты самолеты вели перестрелку, и в районе деревни Синарадес с неба упало много пустых гильз. «Альчионе» мог развивать куда большую скорость и легко ушел от наших. Вскоре в северо-восточной части острова послышались взрывы: вероятно, итальянский самолет сбросил бомбы. Позже «Бреге» снова пролетели над нами и направились обратно к востоку. Их база была в Парамитьи».

Юный Эндрю был уверен, что увиденные им бипланы – «Бреге» Br.XIX, но таких самолетов на базе Парамитья тогда не было. В действительности это были три «Гладиатора» из 112-й эскадрильи RAF, они атаковали над Корфу Z.1007bis, но не смогли его догнать.

Плохая погода в ночь 18/19 марта не позволила провести новый налет «Суордфишей» на Дураццо, но разведка днем 19 марта показала, что в порту снова есть достойные цели для торпедоносцев, и «Суордфиши» стали готовить к вылету. Из-за малой глубины в порту было решено вооружить два «Суордфиша» 250-фунтовыми бомбами (по 6 на каждый) и осветительными ракетами, и только один (суб-лейтенанта Маколэя) – торпедой. Три «Суордфиша» взлетели в 01:50 и прибыли к цели два часа спустя. Кен Симс, наблюдатель на «Суордфише» с торпедой, вспоминает:

«Лететь до Дураццо пришлось долго, примерно еще 100 миль после Валоны. Мы взяли курс подальше в море, чтобы облететь Валону, в надежде, что там не заметят, куда мы направляемся, и не предупредят Дураццо. Спустя два часа мы повернули, прошли над портом Дураццо на высоте 8000 футов, и начали сбрасывать осветительные ракеты. Порт оказался полон целей. А воздух над ним – полон зенитного огня. ПВО итальянцев была сильной».

Лейтенант Клиффорд сбросил бомбы на судно водоизмещением около 3000 тонн, но не заметил попаданий. Рядовой Лори Смит, наблюдатель на «Суордфише» “F” суб-лейтенанта Форда, заметил два взрыва после сброса бомб на корабль в северо-восточной части порта. Тем временем суб-лейтенант Маколэй искал подходящую цель для торпеды. Кен Симс вспоминает:

«Большое судно, похожее на танкер, стояло недалеко от пристани. Я подумал, что его Мак и выберет для атаки. Мы выполнили образцовую атаку, какие часто отрабатываются, но редко получаются. Вертикальное пикирование с противозенитным маневром, потом поправляем курс, уменьшаем скорость, и выравниваем самолет у самой воды, близко к цели. В свете наших собственных осветительных ракет мы казались ужасно уязвимыми. Но вертикальное пикирование сработало, выведя нас из-под огня зениток. Оглянувшись, я увидел, что воздух над нами полон огня, но на предельно малой высоте мы без помех смогли приблизиться к цели. Когда начали стрелять пулеметы и 20-мм «Бреды», мы уже сбросили торпеду и отвернули. Было довольно страшно, пока мы не перелетели причальную стенку, и большая часть огня осталась позади. Аэростатов в воздухе я не видел, но успел заметить попадание по цели, освещенной нашими осветительными ракетами. Стрельба позади еще продолжалась. Наверное, ребята с бомбами не сбросили их все сразу. Я пожелал им удачи».