Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Победы пилотам 112-й эскадрильи RAF были засчитаны следующим образом:

Флайт-лейтенант Фрейзер – один сбитый и один поврежденный

Флайн-офицер Бэнкс – один сбитый, два поврежденных

Флайн-офицер Экуорт – один сбитый

Флайн-офицер Кохрейн – один сбитый

Флайн-офицер Браун – один поврежденный

Пайлот-офицер Боукер – один сбитый

Пайлот-офицер Вестенра – один сбитый

Флайт-лейтенант Фрай – один вероятно сбитый и один поврежденный

Комэск Браун – один поврежденный

Флайн-офицер Смит – один поврежденный

Родезиец Невилл Боукер и новозеландец Дерек Вестенра недавно прибыли в эскадрилью из училища, и для них это был только второй бой.

Следующие два дня боев в воздухе было немного. Снова активно действовали бомбардировщики греческих ВВС. 32-я эскадрилья EVA восполнила потери, получив шесть британских «Бленхеймов» Mk I (в том числе L6658 и L6670 из 211-й эскадрильи RAF, и L8384 и L8385 из 39-й эскадрильи RAF). Греческие экипажи не любили «Бленхеймы» Mk I, потому что в этой модификации не было люков в полу, и при необходимости срочно покинуть машину в воздухе, «Бленхейм» Mk I приходилось переворачивать, как истребитель, чтобы экипаж мог выпрыгнуть. В одном из вылетов греческий «Бленхейм» Mk I был подбит зенитным огнем итальянцев, но когда пилот перевернул бомбардировщик «на спину», только он смог выпрыгнуть на парашюте. «Бэттл» из 33-й эскадрильи EVA, который пилотировал подполковник Деметриус Статакис (командир 33-й), тогда же в районе Нивицы был сбит итальянскими истребителями, но из какой группы и эскадрильи – точно не установлено. Греческая 21-я эскадрилья («Гладиаторы») в Парамитьи получила от британцев еще два «Гладиатора» - К7932 и К7984. На помощь грекам прибыли югославские добровольцы на трех самолетах (два учебных «Бюкер Юнгманн» и «Физелер» Fi-156). Югославские пилоты были временно включены в состав 31-й эскадрильи EVA («Потэ-63»), но в боевых вылетах не участвовали.

12 марта шесть «Харрикейнов» звена «В» 33-й эскадрильи RAF снова были переведены в Парамитью, где присоединились к «Бленхеймам» Mk I звена «А» 30-й эскадрильи. Звенья «В» и «С» 30-й эскадрильи, укомплектованные истребителями «Бленхейм» Mk IF, оставались в Элефсисе для защиты Афин, к тому времени к ним присоединились два «Харрикейна» 80-й эскадрильи RAF. Пилоты 80-й эскадрильи тогда же получили новые награды: флайт-лейтенант Пэттл, на счет которого было записано 23 победы, получил планку к Кресту за летные боевые заслуги, а сержант Тед Хьюитт (13 побед) – благодарность в приказе. Пэттл был рекомендован на должность командира 33-й эскадрильи. Командир эскадрильи Райли также получил Крест за летные боевые заслуги (главным образом за службу в эскадрилье летающих лодок), повышен в звании до винг-коммандера и переведен в штаб ВВС. Получив должность командира 33-й эскадрильи, Пэттл также занял пост командира авиабазы в Лариссе. Сразу же Пэттл решил, что необходимо оборудовать вспомогательный аэродром, и обратился за содействием к армейскому офицеру связи капитану Чартону (артиллерийско-техническая служба). С помощью капитана Чартона было найдено небольшое травянистое поле в 6-7 милях к юго-западу от Лариссы, где можно было разместить несколько «Харрикейнов», чтобы в случае внезапного налета противника на Лариссу все истребители не были уничтожены. Пилоты неофициально прозвали этот аэродром «задницей Чартона».

Британская авиация в Греции вскоре должна была получить хоть и небольшое, но важное подкрепление. В конце февраля немецкая 3-я группа транспортной авиации (III/KGzbV1) завершала свою помощь Regia Aeronautica и возвращалась в Германию. Немецкие Ju-52/3m за это время выполнили 1665 вылетов по перевозке войск и 2363 вылета по доставке снабжения, доставив из Фоджи в Албанию 30 000 солдат и 4700 тонн грузов. Из Албании в Италию «Юнкерсы» перевезли около 10 000 раненых и больных. После отбытия транспортной авиации Люфтваффе итальянцам пришлось задействовать больше транспортных судов для перевозок между портами Италии и Албании, и это было замечено британской авиаразведкой. Поэтому шесть торпедоносцев «Фейри Суордфиш» 815-й эскадрильи морской авиации (Fleet Air Arm), базировавшиеся на Крите, были переведены на базу Парамитья для действий против итальянского судоходства. Эти торпедоносцы под командованием лейтенант-коммандера Яго сначала перелетели в Элефсис, потому что на передовом аэродроме не было необходимого оборудования для подвески торпед. «Суордфиш» Яго («А» Р4083) имел обычный экипаж из трех человек, на остальных пяти торпедоносцах место второго члена экипажа (в центре кабины) было занято дополнительным бензобаком. Это позволило увеличить их дальность до более 1000 миль и продолжительность полета до 9 часов, но баки не были протектированными, и при попадании в них возникала серьезная угроза пожара. Основные баки были расположены в верхних крыльях, но был еще резервный бак на несколько галлонов, из которого бензин должен был поступать самотеком. Стрелок рядовой 2-го класса Кен Симс вспоминал:

«Несколько галлонов приходилось закачивать насосом вручную. Качать мог пилот – рукоятка была под его сиденьем справа – а мог и наблюдатель, если заползти под сиденье пилота. В чрезвычайных ситуациях пилоту нельзя было отвлекаться, и качать бензин приходилось наблюдателю. Если был установлен еще и резервный бак, это означало, что придется проползти и под ним, чтобы залезть под сиденье. Выбираться оттуда потом было чертовски трудно!»

По прибытии в Элефсис экипажи торпедоносцев встретились со своей аэродромной командой, доставленной вместе с торпедами на сетевом заградителе «Протектор». Сразу же возникли некоторые проблемы. Офицеры из германского посольства в Афинах публично щеголяли в своей форме, что вызвало негодование только что прибывших британских морских летчиков. Началась драка, в ходе которой одного немца выбросили из окна магазина. Греческие полицейские арестовали британских летчиков и передали их британской военной полиции, которая позже их отпустила. На следующий день офицер греческого флота передал британцам просьбу греческих властей быть более терпимыми, потому что Греция еще не находилась в состоянии войны с Германией.

12 марта шесть «Суордфишей» с торпедами перелетели в Парамитью. Их прибытие совпало с началом полнолуния. В ту же ночь лейтенант-коммандер Яго повел пять торпедоносцев в налет на порт Валона. Перед этим с 03:00 ночи Валону по очереди (с 20-минутным интервалом) атаковали четыре «Бленхейма» из 211-й эскадрильи, каждый «Бленхейм» проводил над целью около 15 минут, беспокоя противника и отвлекая на себя зенитный огонь. В 04:15 к цели направились «Суордфиши» в следущем составе: