Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Со стороны итальянцев пилоты 24-й группы заявили о четырех сбитых «Гладиаторах», одном «Спитфайре» и одном «Бэттле». Младший лейтенант Николо Коболли Джильи из 355-й эскадрильи (он летал на CR.42) и сержант Марчелло Де Сальвиа из 354-й были сбиты и погибли, лейтенант Франческо Рокка (354-я эскадрилья) ранен. Другие итальянские эскадрильи потерь не понесли. Коболли Джильи и Де Сальвиа были посмертно награждены Золотыми Медалями (Medaglia d’Oro).

Это была фактически последняя операция 80-й эскадрильи RAF на албанском фронте, 6 марта ее пилоты из Янины отправились в Элефсис, чтобы завершить перевооружение на «Харрикейны». Оставшиеся «Гладиаторы» были по большей части переданы 112-й эскадрилье RAF. На следующий день за ними последовали четыре «Харрикейна» из Парамитьи под командованием флайт-лейтенанта Пэттла. По прибытии в Элефсис большая часть пилотов была направлена в Египет для освоения и облета новых «Харрикейнов». Позже 8 марта 112-я эскадрилья RAF перелетела в Парамитью, заняв место 80-й, к ней присоединился и отряд истребителей из 33-й эскадрильи.

Они прибыли как раз вовремя, потому что итальянская армия готовилась начать новое наступление, для наблюдения за которым в Албанию в начале марта прибыл сам Муссолини. К этому времени итальянские войска в Албании насчитывали 28 дивизий. Их поддерживали 26 бомбардировщиков и 105 истребителей Commando Aeronautica Albania , плюс еще 134 бомбардировщика и 54 истребителя 4-й воздушной эскадры с баз в Италии. В период с 5 по 7 марта итальянская авиация получила в составе подкреплений новейшие истребители – 36 «Макки» МС.200 из 22-й отдельной истребительной группы перелетели в Тирану из Чампино. 371-я эскадрилья перебазировала свои 10 МС.200 в Валону, усилив 150-ю истребительную группу. 4-я воздушная эскадра также получила 12 МС.200 – вооруженная ими 73-я истребительная эскадрилья перелетела в Бриндизи из Гориции. Также в Тирану перебазировались 114-я разведывательная эскадрилья (8 разведчиков Ro.37bis) и 238-я эскадрилья пикировщиков («Юнкерсы» Ju-87 из состава 101-й отдельной группы Ba’T в Лечче). В это же время 150-я истребительная группа начала постепенно перевооружаться на новые МС.200, а 38-й бомбардировочный полк начал получать новые бомбардировщики «Кант» Z.1007bis для замены устаревших S.81.

Единственным подкреплением RAF в Греции стало прибытие в Мениди семи «Веллингтонов» 37-й эскадрильи из Шаллуфы. По прибытии один «Веллингтон» разбился при посадке, 6 человек из 10 на борту погибли. Эти «Веллингтоны» выполнили первый боевой вылет на албанском фронте ночью 8/9 марта, атаковав Дураццо.

Новое итальянское наступление началось 9 марта, сразу же поставив греческие войска в тяжелое положение. Главнокомандующий греческой армии генерал Папагос потребовал, чтобы бомбардировщики RAF вместо обычных ударов по стратегическим целям оказывали непосредственную поддержку греческим войскам, с большим напряжением сил удерживавшим фронт. Вице-маршал авиации Д’Альбиак, хотя и не был согласен с таким, по его мнению, неверным использованием бомбардировщиков, вынужден был признать, что обстоятельства требуют этого, и следующие четыре дня британская авиация оказывала греческим войскам столь необходимую им поддержку на фронте, нанося удары по тактическим целям. В первый день итальянского наступления после полудня командир 112-й эскадрильи RAF Браун повел 15 «Гладиаторов» в патрулирование над районом Клисуры и Тепелены, где в 14:00 британцы обнаружили около 30 (по их данным) истребителей G.50bis, сопровождавших бомбардировщики BR.20, которые бомбили греческие позиции. Флайт-лейтенант Фрейзер повел свое звено в атаку на бомбардировщики, и после боя заявил, что один BR.20 был сбит и упал в районе Гарнео. Флайн-офицер Бэнкс атаковал бомбардировщики, но без видимых результатов. После этого он вступил в бой с истребителями, но был вынужден выйти из боя, когда у его двигателя вышла из строя свеча зажигания. Флайт-лейтенант Фрай также повел свое звено преследовать низколетящие бомбардировщики. Пайлот-офицер Гроувс заявил об одном вероятно сбитом.

В этот момент итальянские истребители – фактически это были 25 «Макки» МС.200 из только что прибывшей 22-й группы – атаковали британцев, вступив с ними в маневренный бой. Флайт-лейтенант Фрай заявил об одном сбитом истребителе, командир эскадрильи Браун также заявил, что один итальянский истребитель был сбит и врезался в гору. Другие британские пилоты тоже заявили о победах: сержант Дональдсон (заявил о двух сбитых), флайт-лейтенант Фрейзер, флайн-офицер Экуорт, флайн-офицер Кохрейн и пайлот-офицер Гроувс. Флайн-офицер Р. Беннет заявил об одном вероятно сбитом. Несмотря на все эти заявления, фактически итальянцы потеряли только один «Макки» - истребитель старшего сержанта Марино Ваннини не вернулся из вылета. Старшина Гуидо Ла Ферла после боя был направлен в госпиталь – согласно итальянским данным, по болезни, а не по ранению. Со стороны итальянских пилотов истребителей заявлений о победах не было.

Атакованные бомбардировщики – BR.20 из 37-го полка и S.79 из 105-й группы. Два BR.20 получили повреждения, по данным итальянцев, от зенитного огня. Одна «Савойя» была повреждена в бою с «Гладиаторами», один человек из ее экипажа ранен. Бортстрелки «Савой» заявили о трех сбитых «Гладиаторах». Экипаж Z.1007bis, атакованного, по данным итальянцев, одним «Гладиатором» (вероятно, греческим), заявил о его сбитии. Фактически был сбит один британский «Гладиатор» N5823 пайлот-офицера МакДональда, который был ранен и выпрыгнул на парашюте из горящей машины. Еще четыре истребителя получили повреждения. Флайн-офицер Кохрейн приземлился на поле, чтобы организовать поиски МакДональда. Его нашли, но спустя два месяца МакДональд умер от ранений и ожогов.

Это был первый из многочисленных боев между 112-й эскадрильей RAF и итальянскими истребителями в последующие две недели. В условиях сильной облачности и дождей над горной местностью обе стороны иногда значительно завышали свои успехи. Плохая погода помешала действиям авиации 10 марта, но день спустя 15 «Гладиаторов» 112-й эскадрильи снова были в воздухе, сопровождая «Бленхеймы» 211-й эскадрильи в налет на район Бузи. По данным разведки в районе патрулировали до 40-50 итальянских истребителей G.50bis, и 9 этих машин из 24-й группы под командованием майора Чезаре Валенте атаковали британские самолеты. Итальянцы заявили об одном сбитом «Бленхейме» и одном «Гладиаторе». Фактически британцы не понесли потерь, сами же заявили о шести сбитых и семи поврежденных итальянских истребителей. В действительности были сбиты два G.50bis (майора Валенте и сержанта Спаллаччи), оба пилота погибли. Сержант Бруно Фава и старший сержант Эрмес Луккетта были ранены и совершили вынужденные посадки. Вероятно, в этом бою могли участвовать и МС.200 из 22-й группы – в тот день из вылета не вернулся «Макки» сержанта Ансельмо Андрагетти, но причина потери в точности неизвестна.