Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

«Я собирался облетать машину, и перед самым взлетом услышал, что 10 вражеских бомбардировщиков направляются к Превезе. Я полетел туда, и увидел, что они уже бомбят. Первую группу я догнать не успел, и атаковал вторую – обстрелял самолет, летевший пятым, и сбил его. Это видел флайн-офицер Каллен, он сбил бомбардировщик, летевший четвертым. Я видел, как из сбитого мной самолета выпрыгнул один человек, но потом заметил в воздухе только пустой парашют. Оба сбитых бомбардировщика упали в море примерно в пяти милях к юго-западу от Корфу».

Каллен продолжил атаковать бомбардировщики и, вернувшись, заявил о четырех сбитых «Кантах», хотя его «Харрикейн» был сильно поврежден ответным огнем, одна пуля попала ему в ногу. Каллен доложил, что видел в воздухе 18 парашютов. Пайлот-офицер Вейл заявил об одном сбитом бомбардировщике, но идентифицировал его как S.81. Однако в действительности 50-я группа потеряла только два бомбардировщика. Итальянские экипажи докладывали, что сначала их атаковали два греческих PZL, стрелки «Кантов» заявили, что сбили обоих. Позже, уже к югу от Корфу, их атаковали истребители, которые итальянцы идентифицировали как «Спитфайры». По словам итальянцев, истребителей было семь, и снова стрелки Z.1007bis заявили о двух сбитых. Вторая группа итальянских бомбардировщиков при атаке Превезы столкнулась с сильным огнем зенитной артиллерии, и три «Канта» получили повреждения. Один Z.1007bis из 47-го полка также был поврежден, один человек из его экипажа ранен. Командир 211-й эскадрильи RAF Гордон-Финлейсон вылетел сбросить спасательные лодки выжившим, но никого в море не нашел.

В это время еще несколько британских пилотов получили награды. Командир эскадрильи «Тэп» Джонс и флайн-офицер Каллен из 80-й эскадрильи RAF получили Кресты за летные боевые заслуги. Командиры эскадрилий Питер Стивенс (11-я эскадрилья RAF) и Дадли Льюис (84-я эскадрилья) также получили Кресты. Сержант Эйкройд, стрелок из экипажа «Бленхейма» 30-й эскадрильи RAF, был награжден Медалью за летные боевые заслуги (DFM) за свои действия в бою 25 января. Командир эскадрильи Льюис был в это время переведен в Штаб ВВС, его место во главе 84-й эскадрильи занял Г. Д. Джонс, бывший инструктор египетских ВВС. Большая часть самолетов 84-й эскадрильи («Бленхеймы» Mk I и Mk IV) действовала с аэродрома Парамитья, а ее штаб располагался в Мениди, также в ее состав было временно включено звено фоторазведки из трех «Бленхеймов» Mk IV, недавно прибывших из Египта и ранее служивших в 113-й эскадрилье RAF. Эти «Бленхеймы» выполнили много разведывательных вылетов, в том числе и над территорией Болгарии. С целью сохранения секретности это звено было включено в состав 84-й эскадрильи только для технического обслуживания, а его экипажи размещались отдельно от других пилотов. На базе Скараманга отряд летающих лодок «Сандерленд» из 230-й эскадрильи RAF теперь взаимодействовал с греческими «Энсонами» из 13-й эскадрильи EVA и греческими эсминцами в поиске подводных лодок противника.

Утром 4 марта пять итальянских кораблей, идентифицированных как два крейсера и три эсминца, подошли к албанскому побережью и начали обстреливать прибрежную дорогу в районе Химары и Порт-Палермо. Их прикрывали истребители G.50bis и СR.42 из 24-й группы. Фактически эта флотилия включала крейсер, эсминец и три торпедных катера MAS. Британская авиация получила приказ немедленно нанести по ним удар. Командир эскадрильи Гордон-Финлейсон повел к цели 14 «Бленхеймов» - 9 из 211-й эскадрильи и 5 из 84-й (шестой «Бленхейм» был неисправен). Их сопровождали 10 «Харрикейнов» и 17 «Гладиаторов» (14 из 112-й эскадрильи и 3 из 84-й). Четыре «Харрикейна» из 80-й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Пэттла сопровождали бомбардировщики с правого фланга, четыре «Харрикейна» из 33-й эскадрильи - с левого фланга, и еще два «Харрикейна» занимали позицию выше строя «Бленхеймов».

В 15:00 примерно в 10 милях к югу от Валоны были обнаружены итальянские военные корабли, и «Бленхеймы» атаковали их. Было замечено несколько близких разрывов, но попаданий не зафиксировано.

В этот момент на «Харрикейны» спикировали шесть «Фиатов» G.50bis. Был сбит «Харрикейн» V7801, его пилот уорент-офицер Гарри Гудчайлд погиб. Похоже, итальянские истребители просто не заметили «Бленхеймы», потому что после боя итальянские пилоты докладывали только об одномоторных британских самолетах. По их словам, это были «10 «Спитфайров», 3 «Бэттла» (очевидно за них приняли «Харрикейны») и 20 «Гладиаторов»».

Когда «Бленхеймы» отбомбились и легли на обратный курс, Пэттл приказал «Харрикейнам», разделившись на пары, вести патрулирование над итальянскими кораблями, где были замечены итальянские истребители. Сразу же один G.50bis атаковал Пэттла и его ведомого флайн-офицера Каллена, но Пэттл смог сбить его. По словам Пэттла «Фиат» врезался в гору к северу от Химары. В этот момент другой «Фиат» G.50bis атаковал «Харрикейн» Каллена и сбил его. Истребитель Каллена упал в районе Химары, австралийский ас погиб.

Пэттл полетел к Валоне и там провел бой с еще одним G.50bis. После боя Пэттл заявил, что сбил «Фиат», и тот упал в море. Также он сообщил, что сбил еще один G.50bis над портом Валоны, и тот также упал в море. Позже он заметил внизу девять истребителей CR.42 и спикировал на них. По словам Пэттла один «Фиат» задымил и сорвался в штопор. Он был засчитан как вероятно сбитый.

Сержант Хьюитт после этого боя заявил об одном сбитом G.50bis в районе Химары и трех CR.42 над Валоной. Кроме них из пилотов «Харрикейнов» на победы в этом бою претендовал только пайлот-офицер Вейл, заявивший о сбитом G.50bis.

Тем временем «Гладиаторы» под командованием командира эскадрильи Брауна вступили в бой с «Фиатами» G.50bis (по сведениям британцев 10 машин) и CR.42 (5 машин, также по данным британцев). Флайт-лейтенант Фрейзер повел третье звено преследовать несколько G.50bis, которые ушли в облака, но Фрейзер после боя заявил об одном G.50bis сбитом лично и еще одном «Фиате», сбитом вместе с командиром эскадрильи и двумя другими пилотами. Флайн-офицер Экуорт намеревался атаковать один «Фиат», когда сам попал под огонь противника и ушел с пикированием. Он сообщил, что видел дым из мотора «Фиата» и заявил о нем как о вероятно сбитом. Флайн-офицер Бэнкс атаковал G.50bis, который ушел в штопор. Бэнкс сообщил, что видел поблизости в небе парашют, и заявил о вероятно сбитом. Также о вероятно сбитых «Фиатах» сообщили флайт-лейтенант Фрай и сержант Дональдсон. Кроме того, британские пилоты заявили о четырех поврежденных вражеских истребителях.