Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Вудворд продолжал преследовать два оставшихся бомбардировщика и заявил, что успел нанести серьезные повреждения еще одному Z.1007bis, прежде чем у его «Харрикейна» закончился боекомплект. Позже Вудворд вспоминал:

«Я сбил трех достоверно и еще одного вероятно, из эскадрильи «Зеленые мыши», которой командовал сын Муссолини. Я видел, как его «Кант» сильно дымил и уходил со снижением к западному краю Коринфского залива. У меня к тому времени кончился боекомплект».

Похоже, что пропаганда приукрасила результаты этого боя, во что позже поверил и сам Вудворд. В действительности эмблему «Зеленые мыши» (Sorci verdi) носили «Савойи» S.79 из 41-й бомбардировочной группы, но не Z.1007bis 47-го полка. Бруно Муссолини действительно командовал 260-й эскадрильей 47-го полка, но в том налете не участвовал, а группой «Кантов» командовал капитан Пьер Луиджи Брага. Вероятно, Вудворд дважды атаковал уже поврежденный бомбардировщик лейтенанта Боцци, и полагал, что в первый раз сбил его, а во второй раз принял его за другой самолет, и, так как «Кант» Боцци отстал от двух других бомбардировщиков, Вудворд решил, что это последний уцелевший итальянских самолет из всей группы.

3 апреля «Бленхеймы» RAF в сопровождении истребителей бомбили Берат. 4 апреля итальянские пикировщики Ju-87 с базы Лечче трижды атаковали греческие транспортные суда в районе Корфу. В 10:50 шесть «Юнкерсов» из 239-й эскадрильи атаковали греческие суда в бухте Дафнила, но безрезультатно. Вскоре после полудня четыре Ju-87 из 239-й и два из 209-й эскадрильи бомбили греческий транспорт «Сусана» у побережья острова Корфу, и капитан Ченни прямым попаданием потопил судно. Позже примерно в 17:20 капитан Марио Ларкер снова повел шесть Ju-87 из 239-й эскадрильи в налет на бухту Дафнила, на этот раз итальянцы потопили греческий эсминец «Проусса».

В Элефсис к тому времени прибыли из Египта еще 6 «Харрикейнов», три из них пригнали пилоты 112-й эскадрильи RAF, а три – пилоты 33-й, но все «Харрикейны» предназначались для 33-й эскадрильи. Новые истребители были очень нужны, потому что на следующий день британская разведка получила перехват «Ультра», из которого следовало, что вскоре начнется вторжение немецких войск в Югославию и Грецию. Однако британцы мало чем могли помочь союзникам, и лишь предупредили правительство Югославии.

Вечером 5 апреля 6 «Суордфишей» из 815-й эскадрильи FAA снова перелетели с торпедами в Парамитью, но разведка не обнаружила в портах Валона и Дураццо подходящих целей для них. Поэтому в 19:30 «Суордфиши» направились на патрулирование и поиск целей над обычными маршрутами итальянских конвоев. На одном торпедоносце место наблюдателя занял командующий «Западного Крыла» винг-коммандер Кут. Два «Суордфиша» патрулировали в районе Бари, два – в районе Сан-Джованни, и еще два – между Отранто и Валоной. И там никаких целей не было обнаружено, но когда последняя пара торпедоносцев возвращалась из патрулирования, на «Суордфише» Р4064 лейтенанта Ли возникла неисправность двигателя, и отлетел винт. «Суордфиш» летел на слишком малой высоте, чтобы можно было прыгать на парашютах, и Ли попытался совершить вынужденную посадку в высохшем русле реки примерно в 20 милях от Парамитьи. Хотя самолет был сильно разбит, Ли и его наблюдатель не пострадали. Они оказались в очень отдаленном и глухом районе, из которого выбираться пришлось пешком, что заняло у них три дня. Когда они, наконец, вернулись в Парамитью, то обнаружили, что война приняла совсем другой оборот.

Хотя британцы сначала не намеревались вовлекать слишком значительные силы в боевые действия в Греции, греческие территориальные воды представляли для них значительно большую важность, в особенности же безопасность острова Крит, в случае захвата которого итальянцы могли создать серьезную угрозу контролируемой британским флотом восточной части Средиземного моря и британским базам на Кипре, в Египте и Палестине. Итальянские морские и воздушные силы уже присутствовали в районе Эгейского моря в составе гарнизонов Додеканезских островов, которые были захвачены у Турции в ходе Итало-турецкой войны 1911-1912 гг. Когда Италия в июне 1940 вступила в войну, ее силы на Додеканезских островах не были достаточны, чтобы представлять значительную угрозу британским морским коммуникациям, но любому усилению итальянского флота и авиации в этом районе следовало решительно воспрепятствовать. Из Додеканезских островов основными были Родос, Скарпанто и Стампалия, а также меньший остров Кастеллориццо в 72 милях к востоку от Родоса. На этих островах располагались итальянские аэродромы, на одном Родосе их было четыре: в Марице, в районе г. Родос; Каттавия в южной оконечности острова; Гадурра на побережье в районе Калатоса, и сам Калатос, который итальянцы называли Калато. На Родосе базировалась небольшая группировка итальянских ВВС.

Первый бой в море в этом районе произошел 19 июля 1940 г. Воздушная разведка RAF обнаружила в районе мыса Спада итальянские легкие крейсера «Джованни делле Банде Нере» и «Бартоломео Коллеони». Австралийский крейсер «Сидней» и четыре эсминца перехватили «Коллеони», который был поврежден артиллерийским огнем, и добит торпедами эсминцев, 525 членов его экипажа были спасены британскими кораблями. Девять дней спустя крейсера «Сидней» (австралийский) и «Нептун» (британский) потопили в Афинском заливе маленький итальянский танкер «Эрмиони», доставлявший горючее на Додеканезские острова.