Кристофер Шорз - Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

«Макки» МС.200 из 153-й группы после полудня 26 марта снова атаковали аэродром в Парамитьи. Над аэродромом их встретили 4 «Гладиатора» из 112-й эскадрильи RAF. В воздушном бою один «Гладиатор» был серьезно поврежден, но пилот смог посадить его. Флайт-лейтенант Шваб заявил об одном сбитом «Макки», фактически же итальянцы потерь не понесли. Пока остальные истребители вели бой, два «Макки» обстреляли аэродром. Итальянцы заявили, что на земле были уничтожены два «Гладиатора» и «Веллингтон». Фактически они уничтожили один «Гладиатор» и обстреляли обломки «Веллингтона», уничтоженного четырьмя днями ранее.

113-я эскадрилья RAF выполнила первый боевой вылет на новом фронте 27 марта: командир эскадрильи Спенсер повел 11 «Бленхеймов» бомбить аэродром Калато на острове Родос. Было сброшено 12 000 фунтов бомб, по данным британцев подожжены склады горючего и аэродромные постройки, и, вероятно, уничтожен один итальянский самолет. Этот налет был связан с активностью над Критом (см. Главу 4) и перехватом «Ультра», сообщавшим об усилении активности итальянской авиации в районе Родоса.

112-й эскадрилье RAF, базировавшейся в Янине, было приказано перевести все исправные «Гладиаторы» на базу Парамитья, потому что 112-ю предполагалось перевооружить «Харрикейнами». На следующий день трое пилотов эскадрильи отправились на транспортном «Бомбее» в Египет, чтобы забрать первые «Харрикейны». Но позже эти «Харрикейны» были переданы не 112-й, а 33-й эскадрилье RAF в Элефсисе.

27 марта 6 истребителей «Бленхейм» Mk IF из 30-й эскадрильи RAF перелетели на передовую базу в Парамитью. На следующее утро в 05:35 эти «Бленхеймы» под командованием флайт-лейтенанта Тома Хоргана направились в налет на аэродром Лечче в Италии. Этот налет имел целью помешать возможным действиям итальянской авиации против британского флота. Час спустя «Бленхеймы» уже были над целью, и спикировали с высоты 10 000 футов до 1500 футов. По оценкам британцев на аэродроме было замечено от 80 до 100 самолетов всех типов. «Бленхеймы» застали итальянцев врасплох и успели выполнить два захода. По данным британцев один бомбардировщик, идентифицированный ими как «Капрони» Са.135, загорелся, а второй взорвался, еще более 20 самолетов было повреждено пулями. Когда зенитки наконец открыли огонь, 4 «Бленхейма» получили повреждения, самолет сержанта Оуэна при возвращении совершил вынужденную посадку на передовом аэродроме. С аэродрома Лечче взлетели 2 истребителя МС.200 и еще три с аэродрома Бриндизи, но они не успели догнать «Бленхеймы». На этот раз британцы довольно точно оценили ущерб нанесенный противнику: фактически сгорел один бомбардировщик S.81 и еще 25 самолетов получили различные повреждения, 5 человек были ранены.

30 марта в 11:25 «Бленхеймы» из 84-й эскадрильи RAF (10 машин) без сопровождения истребителей направились в налет на лагерь итальянских войск в Эльбасане. «Бленхейм» L1390 сержанта Хатчинсона был поврежден зенитным огнем и совершил вынужденную посадку в районе Корицы. Остальные 9 бомбардировщиков были перехвачены «Фиатами» G.50bis из 154-й группы, взлетевшими с аэродрома Деволи. «Бленхейм» L1391 сержанта Бейли был серьезно поврежден, получив попадания в нос, фюзеляж и правое крыло. «Бленхейм» Т2427 флайн-офицера Гуджа также получил повреждения. Пилоты «Фиатов» заявили о двух вероятно сбитых «Бленхеймах». Экипажи британских бомбардировщиков идентифицировали итальянские истребители как Re.2000. Сержант Блэкберн, стрелок из экипажа «Бленхейма» флайт-лейтенанта Рассела, считал, что сбил один истребитель. Ночью 5 «Бленхеймов» из 113-й эскадрильи RAF бомбили итальянский конвой в районе острова Стампалья, но без заметных результатов.

В конце месяца 80-я эскадрилья RAF, получив новые «Харрикейны», передала последние четыре «Гладиатора» в 112-ю эскадрилью, которой теперь командовал флайт-лейтенант Шваб, принявший пост у командира эскадрильи Брауна. Два изношенных «Гладиатора» (К7932 и К7984) были переданы греческой 21-й эскадрилье в Птолемаиде. Шесть новых «Харрикейнов» 80-й эскадрильи имели номера Р2927, V6629, V7344, V7718, V7748 и V7808. Два из них перегнали в Грецию пилоты «Свободной Франции» флайт-сержанты Жак Ривалан и Пьер Винтерсдорф, также направленные в 80-ю. «Бленхейм», сопровождавший «Харрикейны» при перелете из Египта, доставил обратно из отпуска командира эскадрильи Джонса. Пополнение получила и 30-я эскадрилья – три «Бленхейма» Mk IF, что позволило полностью вооружить эскадрилью «Бленхеймами» в модификации истребителя.

Одна из еще двух эскадрилий RAF, которые предполагалось направить в Грецию – 208-я разведывательная, базировавшаяся в Палестине, получила приказ готовиться к перелету. Эта эскадрилья тактической разведки (командир эскадрильи Дж. Р. Уилсон) имела в своем составе два звена очень изношенных разведчиков «Уэстланд Лайсендер» и четыре «Харрикейна», испытывая серьезную нехватку подготовленных пилотов-разведчиков и подходящих самолетов. Другая эскадрилья, которую предполагалось направить в Грецию (73-я), осталась в Африке, потому что в Ливии вскоре началось первое наступление Африканского Корпуса генерала Роммеля.

1 апреля 84-я эскадрилья RAF потеряла старшего из командиров звеньев. Флайт-лейтенант Бём и его экипаж погибли в катастрофе, когда их «Бленхейм» Т2382 разбился в районе Кифиссии к северо-востоку от Афин. 113-я эскадрилья перевела свои «Бленхеймы» из Мениди в Лариссу, а два дня спустя – на новый аэродром в Ниамате, между Лариссой и Волосом. База в Мениди предназначалась для 37-й эскадрильи RAF («Веллингтоны»), возвращавшейся из Египта.

Налеты итальянской авиации возобновились 2 апреля, рано утром 10 «Кантов» Z.1007bis из 35-го полка и 50-й группы бомбили сильно защищенный железнодорожный комплекс во Флорине, итальянцы заявили об успешном поражении целей. Несколько «Кантов» было повреждено зенитным огнем, также их атаковали 7 «Гладиаторов» из греческой 21-й эскадрильи с базы Птолемаида. Греческие пилоты заявили о двух сбитых итальянских бомбардировщиках, в действительности был потерян один «Кант» из 35-го полка, из его экипажа спасся только один человек.

В тот же день в 12:55 еще 5 «Кантов» Z.1007bis из 106-й группы 47-го полка направились с базы Гротталье бомбить порт Волос. Один бомбардировщик вернулся из-за неисправности двигателя, остальные четыре в 14:50 отбомбились по цели с высоты 22 000 футов, сбросив 8 250-кг бомб и 12 100-кг. На перехват бомбардировщиков взлетели 4 «Харрикейна» из 33-й эскадрильи RAF и 6 «Гладиаторов» из 112-й эскадрильи RAF. Пилоты «Харрикейнов» флайт-лейтенант Литтлер и флайн-офицер сэр Джеймс Киркпатрик заявили об одном сбитом Z.1007bis. Флайн-офицер Вудворд, взлетевший позже, потому что в его «Харрикейн» в это время грузили боекомплект, преследовал бомбардировщики до Коринфского залива. Хотя погрузить боекомплект успели только для четырех пулеметов в левом крыле, Вудворд считал, что сбил два бомбардировщика в первый же заход. Полагая, что в группе, которую он преследовал, было четыре самолета, он атаковал еще один бомбардировщик, и этот «Кант» действительно был подбит и упал в море в заливе Патрас в районе Миссолонги. Пилот лейтенант Марио Боцци и его экипаж были подобраны со спасательной шлюпки. Еще один сбитый Z.1007bis младшего лейтенанта Маурицио Морандини из этой группы упал в нескольких милях от аэродрома Альмирос (база 11-й эскадрильи RAF). Один человек из его экипажа приземлился на парашюте рядом с аэродромом и был взят в плен. Вероятно, это был «Кант», сбитый Литтлером и Киркпатриком, но возможно также, что его сбил Вудворд.