Максим Коломиец - Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России

В начале августа 1918 года британский экспедиционный корпус (около 1500 человек) Денстервиля прибыл в Баку, имея от командования задачу обеспечить контроль порта и нефтедобычи. Однако после нескольких боев с турецко-азербайджанскими частями англичане оставили Баку и эвакуировались в Персию.

В ходе этой экспедиции до Баку дошло лишь несколько машин, остальные вышли из строя из-за сложных географических и климатических условий. В марте 1919 года британские войска вернулись в Англию, а броневики направили служить в Индию и Афганистан.

По первоначальному плану в Персию планировалось отправить все 40 «остинов» 4-й серии, но начало наступательных операций на Западном фронте потребовало использования на европейском театре более подвижных броневых единиц, нежели уже имевшиеся там танки. Поэтому 16 «остинов» 4-й серии поступили на вооружение 17-го батальона британского Танкового корпуса. Первоначально эта часть должна была получить танки Mk.А «Уиппет», вместо которых им дали «остины». Эти машины были вооружены 7,71-мм танковыми пулеметами «Гочкис» в типовых танковых установках.

Командиром батальона назначили полковника Д. Картера. В марте 1918 года батальон из порта Кардифф был перевезен во Францию, где в течение нескольких недель занимался боевой подготовкой в районе города Сент-Омера.

В мае 1918 года 17-й батальон направили на фронт, где он взаимодействовал с французскими и американскими частями. Броневики вели разведку, поддерживали огнем действия пехоты, несли службу боевого охранения. Их действия были весьма успешными и заслужили высокую оценку союзного командования.

В августе 1918 года началось сражение под Амьеном, в котором принял активное участие 17-й батальон «остинов». В ходе боев броневики были приданы 5-й австралийской дивизии и действовали в районе Виллер-Бретоннё (Villers-Bretonneux). Для того чтобы бронеавтомобили более успешно преодолевали окопы и проволочные заграждения переднего края обороны противника, полковник Картер предложил буксировать «остины» танками. Эта практика себя оправдала — танк брал на буксир две бронемашины, а после выхода на дорогу за немецкими позициями они отцеплялись и действовали самостоятельно, причем довольно успешно. Так, один броневик в оперативном тылу противника захватил эшелон с припасами, а несколько других захватили две деревни в немецком тылу, удерживая их несколько часов до подхода своей пехоты. Не разобравшись, что за техника используется союзниками на данном участке, немцы доложили в вышестоящий штаб о том, что англичане используют новый тип танка, имеющий скорость более 30 км/ч.

20 августа 1918 года 17-й батальон придали 3-му танковому батальону «уиппетов», с которым броневики взаимодействовали до конца сентября. К этому времени на ходу осталось всего шесть «остинов», несколько машин было безвозвратно потеряно. Бронеавтомобили действовали на Западном фронте вплоть до подписания перемирия 11 ноября 1918 года, но в строю было не более шести-семи бронемашин ежедневно. После окончания боев батальон разместился в Кельне, а в январе 1919 года его в срочном порядке перебросили в Дублин. Здесь батальон, переформированный в 5-ю танковую роту Королевского танкового корпуса, находился до 1921 года. В этот период «остины» заменили на броневики «Роллс-Ройс» и танки «Уиппет». На этом закончилась служба бронеавтомобилей «Остин» в британской армии.

Единственной страной, которая кроме России закупала бронемашины «Остин», стала Япония.

Еще в 1917 году Япония предприняла попытки закупить в Европе танки, которые к этому времени активно использовались на полях сражений. Однако и Великобритания, и Франция отказали в этом вопросе представителям «страны восходящего солнца». Лишь в самом конце Первой мировой войны англичане продали японцам один танк Mk.IV, а в 1919 году — шесть Mk.А «Уиппет». Вместе с «уиппетами» были куплены и шесть капитально отремонтированных бронеавтомобилей «Остин» четвертой серии, которые до этого использовались в составе 17-го батальона британского Королевского танкового корпуса.

Следует сказать, что к этому времени на территории Дальнего Востока и Забайкалья бывшей Российской империи находился довольно значительный воинский контингент японских вооруженных сил.

Дело в том, что уже 3 декабря 1917 года, после прихода к власти правительства большевиков и левых эсэров в октябре, на конференции стран Антанты было принято решение 1917 года о разграничении зон интересов и установления контактов с демократическими правительствами, которые организовывались на различных территориях бывшей Российской империи. 18 февраля 1918 года верховный совет Антанты из-за отсутствия достаточного количества войск решил поручить оккупацию Владивостока, Харбина и Китайско-Восточной железной дороги японским войскам. К осени 1918 года здесь находилась 70-тысячная группировка японских войск, а к началу 1919-го их численность достигла 150 тысяч солдат и офицеров, что составляло почти половину японских вооруженных сил. Япония оккупировала не только северную часть Китая и Приморье, но и Приамурье, Забайкалье и Северный Сахалин. Ее вооруженные силы вели активные боевые действия против красных партизан и Народно-революционной армии Дальневосточной республики. Последние японские части покинули территорию Дальнего Востока лишь в конце октября 1922 года.

Прибывшие в Японию «остины» после кратковременных пробегов решили испытать в более суровых условиях. Так, две машины в феврале 1920 года направили в район Харбина для их проверки на морозоустойчивость. Чуть позже еще два броневика доставили во Владивосток, где они проходили испытания в составе расквартированных в городе японских пехотных частей. Использовались ли бронемашины в боевых действиях против красных партизан и частей Народно-Революционной армии Дальневосточной республики, установить не удалось.