Максим Коломиец - Бронеавтомобиль «Остин». Предтеча бронетанковых войск России

В августе 1914 года министр иностранных дел Великобритании Э. Грей предложил русскому послу в Лондоне А. К. Бенкендорфу создать смешанную англо-русскую комиссию, которая бы занималась урегулированием закупок в Англии вооружения и военного имущества. Предложение Грея нашло поддержку в России, и вскоре была создана Англо-русская комиссия по снабжению, которую возглавил представитель министерства по торговле и промышленности в Лондоне М. В. Рутковский. Также в состав комиссии вошли русские военный и военно-морской агенты (так тогда называли военных атташе) и ряд других специалистов. Чуть позже комиссию переименовали в комитет, и включили в его состав генералов Э. К. Гермониуса и Г. И. Тимченко-Рубана. Англичан в составе комитета не было. Он являлся государственной организацией и координировал правительственные организации России в деле размещения и контроля за выполнением военных заказов за границей. Наряду с прочим комитет активно занимался закупками за рубежом автомобилей и броневиков, в том числе и марки «Остин».

Сама фирма «Остин» активно сотрудничала с Россией в годы Первой мировой войны. Она являлась основным поставщиком броневых автомобилей для русской армии. Забегая вперед, можно сказать, что именно «остины» стали у нас в стране наиболее массовой броневой машиной сначала на фронтах Первой мировой, а потом и гражданской войн.

Что касается поставки автомобилей «Остин» в Россию, то они продолжались, но уже не в таком большом объеме как заказ 1914 года. К сожалению, пока не удалось найти точной статистики по типам и количеству отправленных авто «Остин», но кое-какие прикидки сделать можно. Так, по состоянию на 1 июля 1917 года в русской армии имелось 206 грузовых машин марки «Остин». Если прибавить к этому потерянные машины 10-й автороты (допустим 25), получим 241 единицу. Вычтя их них 126 «остинов» заказа 1914 года (100 грузовиков, 26 мастерские и депо на грузовом шасси), имеем в остатке 115 единиц. То есть порядка 115 грузовых автомобилей марки «Остин» прибыло в Россию с 1915-го и до июля 1917 года. В письме секретаря компании «Остин» Джонса, датированном 29 июня 1916 года, упомянуты некоторые сторонние военные заказы (то есть заказы не для британской армии), выполненные компанией в последнее время. Среди них упомянуты 40 грузовиков «Остин» и запчасти к ним для России (на сумму 42ʼ067 фунтов), а также 52 2–3-тонных грузовика и шасси с запчастями и два 5-тонных шасси без указания получателя. Возможно, их тоже отправили в Россию, во всяком случае, приведенным выше цифрам они не противоречат. Грузовики «Остин» в русской армии использовались не только в автомобильных частях, но и в авиации, а также в санитарных отрядах.

Со статистикой по легковым автомобилям несколько сложнее. Но известно, что в отчете о прибывшем из-за границы автоимуществе, поступившем на склады Военной автошколы в Петрограде с 9 по 31 марта 1917 года (всего 91 шасси и автомобиль), числится один легковой «Остин». Также имеется фотография «Остина» 20 НР в английской прессе за 1916 год с надписью примерно следующего содержания: «Очень красивый и просторный автомобиль, фотографию которого мы помещаем, является одним из многих, поставляемых известной автомобильной компанией Austin Ltd. правительству Российской Империи, где они используются в качестве штабных машин». Кстати, фотографии 1916–1917 годов, на которых запечатлены легковые «остины» 20 НР в составе автомобильных частей на фронтах, а также с офицерами Военной автомобильной школы в Петрограде, существуют, что подтверждает наличие таких машин в России в годы Первой мировой войны.

В уже упомянутом выше письме Джонса от 29 июня 1916 года о сторонних заказах фигурирует цифра в 100 шасси с запчастями (на 68ʼ315 фунтов) для России — скорее всего, речь идет о шасси для санитарных автомобилей. Кроме того, без наименования заказчика указаны 9 шасси и 12 автомобилей 12/24 НР, 22 автомобиля и 78 шасси модели 20 НР. Возможно, это (полностью или частично) также русский заказ. Таким образом, закупки легковых «остинов» после 1914 года имели место, но в относительно небольших количествах.

В России «остины» использовали не только как обычные легковые или броневые машины. Имелся один автомобиль этой марки, переставленный на так называемые «приборы Кегресса» — то есть переделанный в полугусеничный. История его появления такова.

В августе 1914 года Императорское Российское автомобильное общество стало формировать санитарные колонны для работы на фронте. Инициативу поддержал император Николай II, и отряды получили право называться именами членов императорской фамилии.

Комплектование колонн велось на средства ИРАО и его членов, последние предоставляли для этого и свои личные автомобили. Первая санитарная колонна — имени Наследника Цесаревича — ИРАО при поезде Его Императорского Высочества, имевшая пять санитарных машин и один легковой автомобиль, убыла на фронт 5 сентября 1914 года.

Осенью 1915 года, после года работы на фронте, колонна вернулась в Петроград — ее автомобили настолько износились, что не подлежали дальнейшей эксплуатации. ИРАО начало поиск новых машин для замены изношенных. Узнав об этом, Николай II, «осведомившись о таком положении дел в санитарных колоннах ИРАО и признавая их выдающееся значение в деле помощи раненым воинам, соизволил повелеть выдать новые машины в санитарную колонну имени Наследника Цесаревича». Военный министр получил соответствующее распоряжение, и в марте 1916 года ИРАО получило семь новых легковых автомобилей для передачи их в санитарную колонну имени Наследника Цесаревича. Из этих семи машин пять оснастили «приборами Кегресса», сделав их полугусеничными. Четыре из них были марки «Рено», а вот один — «Остин», причем, судя по длинному капоту, с 6-цилиндровым двигателем. Долгое время фотография этого «Остина», довольно известная, кочуя от публикации к публикации, подписывалась как автомобиль «Руссо-Балт» с движителем Кегресса. Лишь недавно исследователи Станислав Кирилец и Владислав Малофеев в своей статье убедительно доказали, что изображенный на фотографии автомобиль — не «Руссо-Балт», а именно «Остин». Как эта машина попала в Россию, установить пока не удалось.