Д. Макинтайр - Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Слабым утешением для Роммеля стало то, что Гитлер, наконец, осознал серьезность ситуации и значение Средиземноморского театра для ведения войны в целом. Ом снопа прикачал X авиакорпусу перебазироваться в Сицилию. Но это не могло улучшить положение со снабжением ранее конца декабря. Роммель заявил, что больше не может удерживать Киренаику. Через 2 дня он снял осаду с Тобрука и больше не пытался удержаться на египетской границе. Африканский Корпус начал с боями отступать на позицию возле Эль Газалы к западу от Тобрука. 17 декабря он оставил и эту позицию. 12 января Роммель отошел к границе Триполитании. Киренаика снова оказалась в руках англичан.

Поражение армий Оси и долгая безуспешная осада Тобрука показали ошибочность сугубо сухопутной стратегии немцев. Но главный фактор, обусловивший эти успехи англичан, больше не существовал. Лишь ослабление германской авиации на театре, а особенно — в центральном бассейне — позволило увеличить ударный потенциал Мальты и почти перерезать ливийский маршрут. Англичане после ухода X авиакорпуса захватили господство на море. Они могли использовать море для своих собственных целей и помешать противнику сделать то же самое, что и является ключом к пониманию столь разительных перемен в ходе боев в Северной Африке.

Хотя англичане в пустынях Ливии и сумели собрать богатый урожай из семян, посеянных на море, плодоносящее дерево быстро засохло. Через 2 недели после решения Роммеля отойти к Эль Агейле на границе Триполитании он уже смог подготовить новое успешное наступление. Отчасти это стало результатом успешных немецких контратак, пока Роммель еще удерживал Газалу. В ходе этих боев британские бронетанковые войска понесли чудовищные потери. Однако Роммель не смог бы начать наступление, если бы ситуация на море не изменилась самым радикальным образом.

ГЛАВА 7

ЧЕРНЫЕ ДНИ СРЕДИЗЕМНОМОРСКОГО ФЛОТА

В предыдущей главе мы старались показать взаимосвязь между событиями на море и сухопутной кампанией в Северной Африке, сосредоточии внимание на тяжелых потерях, которые понесли итальянские конвои, шедшие в Ливию. Эти потери достигли максимального значения в ноябре 1941 года, когда 63 % грузов отправились на дно. Мы ничего не говорили о реакции Оси на эти катастрофические потери. Однако эта реакция последовала, и уже в ноябре баланс сил авиации на Средиземном море начал меняться.

В ответ на многочисленные просьбы о помощи от армейского командования в Ливии, от германского Генерального штаба, лично от Муссолини Гитлер, наконец, решил немного отвлечься от событий в России и посмотреть, что можно сделать. Первым шагом стала посылка еще 4 подводных лодок на Средиземное море в дополнение к 6, отправленным в сентябре. Они быстро добились громких успехов. 13 ноября «Арк Ройял» возвращался в Гибралтар вместе с Соединением Н после очередного похода в центральный бассейн, чтобы отправить на Мальту еще одну партию «Харрикейнов». Авианосец был торпедирован и потоплен в ходе умелой атаки, которую провел командир U-81 лейтенант Гугенбергер. Немцы очень часто заявляли о потоплении этого знаменитого корабля, и наконец это несчастье произошло. Потеря «Арк Роняла» стала тяжелым ударом, так как в этот период «Илластриес» и «Формидебл» ремонтировались в Соединенных Штатах. «Индомитебл» недавно сел на мель возле Ямайки во время учений. Поэтому британский флот остался без современных авианосцев. В результате Соединение Н потеряло возможность проводить конвои на Мальту.

Через 12 дней тяжелый удар получил Средиземноморский флот. Напомним, что 24 ноября Соединение К вышло с Мальты, чтобы перехватить вражеский конвой севернее Бенгази. Одновременно из Александрии вышло в море Соединение В, в сослан которого входили 7-я и 15-я эскадры крейсеров, однако они противника не обнаружили. Для поддержки действий крейсеров адмирал Каннингхэм тоже вышел в море с линкорами «Куин Элизабет», «Барэм» и «Вэлиант» в сопровождении 8 эсминцев.

Примерно в 60 милях севернее Соллума подводная лодка U-331 под командованием капитан-лейтенанта фон Тизенгаузена перехватила линкоры. Она проникла внутрь завесы эсминцев и поразила «Барэм» 3 торпедами. Корабль немедленно получил крен на левый борт, который быстро увеличивался, пока линкор вообще не лег на воду. Буквально через минуту прогремел ужасный взрыв, и огромный корабль исчез. Когда дым рассеялся, от линкора ничего не осталось. «Барэм» унес с собой 56 офицеров и 812 матросов.

Эти две успешные атаки только что прибывших германских подводных лодок стали первыми в серии тяжелых ударов, которые получил Королевский Флот на Средиземноморском театре.

Через 10 дней после приказа об отправке подводных лодок, 2 декабря, Гитлер выпустил директиву № 38, которая оказала решающее влияние на ход битвы за Средиземное море. Он приказал II авиакорпусу генерала Лёрцера перебазироваться из России в Сицилию и Северную Африку. Вместе с X авиакорпусом, который отвечал за Восточное Средиземноморье, он входил в состав 2-го Воздушного Флота под общим командованием фельдмаршала Кессельринга. Кессельринг по совместительству являлся командующим германской авиацией на южном театре военных действий и командующим германскими войсками в Сицилии. Гитлер дал Кессельрингу двоякую задачу:

А). Добиться господства на море и в воздухе в районе между южной Италией и Северной Африкой, чтобы обеспечить безопасность коммуникаций, ведущих в Ливию и Киренаику. В этой связи особенно важно нейтрализовать Мальту.

Б). Парализовать вражеское судоходство через Средиземное морс и остановить доставку припасов в Тобрук и на Мальту.

После этого немцы приступили к перегруппировке сил, которая изменила общий баланс сил на театре. Они подвергли Мальту интенсивным бомбардировкам и установили такую плотную блокаду, что она едва не привела к падению острова. Если бы операция велась с такой же энергией и настойчивостью до конца, то победа англичан под Эль Аламейном стала бы невозможной.

Пока II авиакорпус не завершил перебазирование в Сицилию, его присутствие еще не оказывало серьезного влияния. В это время итальянский флот возобновил свои попытки доставлять снабжение в Африку, и в результате получил новый тяжелый удар. Британское наступление было в самом разгаре, и итальянский флот получил распоряжение оказать помощь Роммелю. 13 декабря из Таранто в составе 3 отдельных конвоев вышли 5 транспортов. Их сопровождали 8 эсминцев. 2 конвоя сопровождали эскадры в составе линкора типа «Дуилио», 2 или 3 крейсеров и 3 эсминцев каждая. Общее прикрытие операции возлагалось на линкоры «Литторио» и «Витторио Венето», которые вышли в море в сопровождении 4 эсминцев.