Херберт Вильсон - Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

Так кончился бой между гигантами и карликами.

Британская эскадра достигла полной победы через 4 часа после открытия огня.

Этот бой разыгрался между кораблями, неравноценными по классу, а потому не представляет большого тактического интереса. Англичане имели подавляющее превосходство в скорости, весе залпа и водоизмещении. Своим успехом они обязаны в значительной мере Фишеру и Черчиллю, которые приготовили такой потрясающий сюрприз для германского командующего и сумели смело использовать свои ресурсы. Отправка линейных крейсеров была, без сомнения, одним из самых выдающихся маневров за войну, и она принесла британскому флоту единственную решительную морскую победу в эскадренном бою. Фишер был недоволен громадным расходом боеприпасов на британских кораблях, но, принимая во внимание обстановку, качество стрельбы германских кораблей и огромную ценность, которую представляли 2 линейных крейсера, было, конечно, благоразумнее не рисковать. Руководство Шпее Фишер считал великолепным, исключая необдуманный набег на Фолклендские острова.

Что касается попаданий в британские корабли, то «Инвинсибл» получил 2 попадания ниже ватерлинии, не причинившие существенного вреда. Одна из трех ног его фокмачты была перебита, однако устойчивость мачты от этого серьезно не пострадала. Один 210-мм снаряд попал между орудиями передней башни, где толщина брони была 305 мм, и не пробил ее. Кают-компания была совершенно разворочена 2 снарядами, и 210-мм снарядом был срезан ствол 102-мм орудия. Повреждения выглядели крайне серьезными, но нисколько не отозвались на боеспособности корабля; так как команда находилась за броней, то потерь не было. Попадания в «Инфлексибл» были еще менее значительны: он был так скрыт дымом «Инвинсибла», что немцы не могли вести по нему огонь. «Карнарвон» большую часть боя вполне благоразумно держался вне сферы огня, и потому он не пострадал совершенно.

На «Шарнхорсте» погибли все, никаких сведений о полученных им попаданиях не осталось, но, как стало известно от спасшихся с «Гнейзенау», он получил большую пробоину в правом борту. На «Гнейзенау» большая часть британских снарядов падала навесно, пробивая верхнюю палубу, посылала осколки вниз и постепенно выводила из действия орудия. Так, снаряд повредил и правое, и левое передние казематные 210-мм орудия, пробив броневую крышу и разорвавшись в каземате. Заряды в кранцах воспламенились, и все в переднем каземате, исключая двух, были убиты. Были 3 прямых попадания в казематную броню (150-мм); снаряды проникли внутрь и произвели большие разрушения; третий снаряд броню не пробил, но отколол кусок броневой плиты. Наконец, имелось не меньше 6 тяжелых попаданий ниже ватерлинии, одно из которых вывело из действия машину правого борта, а второе вызвало затопление кочегарки № 1 и крен в 7°. Корабль трудно было выправить, потому что он принял много воды, но крен все-таки был уменьшен до 5°. Рулевой привод был выведен из действия снарядом, который вдавил броневую палубу и заклинил его, не пробив самой палубы. Много попаданий было в небронированные части корабля; были разрушены главный и запасный лазареты, причем погибло много из находившихся там раненых.

В то время как линейные крейсеры расправлялись с германскими броненосными крейсерами, между остальными британскими и германскими крейсерами разыгрались два отдельных столкновения. «Дрезден», шедший со скоростью 22–23 узла, вышел в голову и направился к югу. У него был такой большой расход угля, что он должен был как можно скорее пополнить свой запас, и мог надеяться сделать это только у берегов Огненной Земли. «Нюрнберг» и «Лейпциг» легли на SO, чтобы иметь возможность соединиться со Шпее, если бы тому удалось уйти. Оба были в плохом состоянии. За ними погнались легкий крейсер «Глазго» и броненосные крейсеры «Кент» и «Корнуол» (у каждого по девять 152-мм орудий в бортовом залпе). Чтобы наверняка уничтожить немцев, было необходимо, чтобы каждый британский крейсер выбрал себе один из германских сообразно своей собственной скорости хода. «Глазго» был самый быстроходный и превосходил скоростью «Дрезден»; 2 других корабля несколько устарели, но когда-то и они делали 23 узла. Германские легкие крейсеры могли пробить броню английских броненосных только на самых коротких дистанциях. «Глазго» не имел такой защиты и, ввиду ограниченного числа действительно быстроходных легких крейсеров в британском флоте, был одной из наиболее ценных боевых единиц.

«Глазго» погнался за «Дрезденом», и они быстро оставили 4 остальных корабля позади, однако в самом начала погони «Глазго» уменьшил ход с тем, чтобы напасть на концевой корабль «Лейпциг», предполагая, что «Кент» и «Корнуол» не будут в состоянии настигнуть немцев и что все германские корабли уйдут. Германская официальная история резко критикует такой образ действий как недостаточно энергичный и приписывает его боязни боя с «Дрезденом» один на один, несмотря на то что последний значительно уступал «Глазго» в силе артиллерии. Британская официальная история не упоминает об этом. Неизвестно, не выполнял ли «Глазго» план, предписанный ему Стэрди.

В 14 ч 53 мин «Глазго» открыл огонь по «Лейпцигу» с расстояния 60 каб., германский корабль отвечал безрезультатно и в 15 ч 13 мин получил первое попадание, за которым последовал ряд других, его ход уменьшился. Вскоре после 16 ч 00 мин «Корнуол» сблизился настолько, что смог открыть огонь; «Кент» присоединился было к нему, но вскоре ушел в погоню за «Нюрнбергом».

Надводный борт «Лейпцига» медленно, но верно превращался в решето под подавляющим огнем «Корнуола» и «Глазго», но он все же оставался на плаву. В 19 ч весь его наличный боевой запас был израсходован, все орудия приведены в негодность, обе оконечности корабля ярко пылали. В 19 ч 20 мин его командир отдал приказание затопить корабль, но не поднял белого флага. В это время на нем произошло несколько взрывов; англичане, прекратившие было огонь, снова его возобновили, приняв взрывы за выстрелы из орудий. Только в 21 ч 23 мин он скрылся под водой, унося с собой своего командира. Из ледяной воды удалось спасти только 18 чел. Англичане имели лишь легкие повреждения.

«Лейпциг» затонул после пятичасовой, с перерывами, стрельбы.

Ввиду громадного превосходства британских сил, изучение этого боя не представляет большого тактического интереса. Возникает только один вопрос по поводу правильности образа действий «Глазго». По мнению немцев, принудив «Лейпциг» вести бой с «Корнуолом», «Глазго» мог пойти в погоню за «Дрезденом», прежде чем тот скрылся; он этого не сделал. В первый период боя между «Глазго» и «Лейпцигом» «Дрезден» оказывал некоторую помощь своему товарищу.