Херберт Вильсон - Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

У других флотов район действия был ограниченным, и потому вопрос о командовании имел меньшее значение. По соглашению между британским и французским адмиралтействами британский флот должен был иметь общее руководство операциями и осуществлять командование вне Английского канала и Средиземного моря. В Средиземном море французский флот должен был иметь руководство, а также осуществлять командование. В Балтийском море командование русского флота, который был слишком мал и слаб для того, чтобы рисковать вступать в бой, было подчинено главнокомандующему всеми русскими армиями великому князю Николаю Николаевичу. Командовал русским флотом адм. Эссен (54 лет), который умер в мае 1915 г.

Германский Флот Открытого Моря соответствовал британскому Первому флоту. Действующие силы Флота Открытого Моря в начале войны состояли из флагманского корабля, не входившего в состав соединений, и трех эскадр линейных кораблей: первая — из 8 кораблей типа дредноут, вторая — из 8 очень слабых «додредноутов» и третья — из 5 дредноутов. Флоту Открытого Моря была придана эскадра линейных крейсеров из 3 кораблей, которая 8 августа была усилена броненосным крейсером «Блюхер». Имелось еще 4 старых броненосных крейсера и 11 легких крейсеров. Торпедные силы состояли из 8 флотилий, каждая по 11 кораблей. В состав Флота Открытого Моря входили обычные вспомогательные суда, минные заградители, тральщики, плавучие мастерские и спасательные суда. Кроме 3 эскадр линейных кораблей Флота Открытого Моря, были еще 2 эскадры из 7 старых кораблей каждая и эскадра из 8 устаревших броненосцев береговой обороны. Эти дополнительные силы использовались, главным образом, в Балтике для второстепенных операций и были слишком слабы, чтобы ими можно было рисковать в Северном море. Имелась еще эскадра из 4 броненосных крейсеров, тихоходных и слишком слабых, чтобы их можно было использовать против англичан.

Германский флот располагал прекрасными базами с доками достаточных размеров и в этом отношении имел большое преимущество перед британским. Остров Гельголанд в заливе или бухте того же названия* был сильно укреплен и обладал хорошей гаванью для торпедных сил и подводных лодок, несших дозорную службу. Эта база находилась всего в 240 милях от устья р. Темзы и, примерно, в 220 милях от ближайшей точки на побережье Англии в Норфолке.

Первые операции в Северном море не имели значения. Вечером 3 августа британские крейсеры начали нести дозор в проливе между Оркнейскими и Шетландскими островами, а 4 августа Джеллико получил приказ выйти с линейными кораблями Гранд Флита до меридиана 2° восточной долготы, в то время как линейные крейсеры и другие корабли прошли к берегам Норвегии. Это движение было предпринято с целью задержать германские рейдеры, которые, как стало известно, выходили в море. Известие об объявлении войны Великобританией было получено, когда флот был уже в море, в полночь с 4 на 5 августа.

Немцы обнаружены не были, и 7 августа флот вернулся в Скапа Флоу для пополнения запасов топлива. Здесь он имел лишь короткую стоянку ввиду риска подвергнуться атаке подводных лодок или эскадренных миноносцев. 8 августа, в первый раз за время войны, подводной лодкой «U 15» (кап. — лейт. Поле) был безуспешно атакован британский линейный корабль «Монарх», занятый стрельбой по мишеням к юго-востоку от острова Фэйр.

Это была одна из тех 10 подводных лодок, которые вышли 6 августа из Гельголандской бухты, чтобы произвести поиск в Северном море в полосе 70 миль шириной до точки на полпути между Оркнейскими островами и Норвегией и определить предполагаемую линию британской блокады. Они не имели успеха и только случайно заметили промелькнувшие силуэты британских кораблей. Одна из лодок — «U 13» (кап. — лейт. Швейниц) — пропала без вести, и так как нет сведений о ее потоплении англичанами, то, вероятно, причиной ее гибели была какая-нибудь авария.

Утром 9 августа «U 15» была замечена и протаранена легким крейсером «Бирмингем»; она пошла ко дну со всем личным составом. Эта была первая подводная лодка, потопленная во время военных действий противником.

5 августа все германские подводные кабели были перерезаны, и германское правительство было вынуждено для быстрой связи довольствоваться радиотелеграфом и сообщениями через нейтральные страны.

Между тем в южной части Северного моря и в Дуврском проливе произошли важные события. 3 августа французское правительство приказало к. — адм. Руйе выйти с 8 старыми слабыми броненосными крейсерами в Дуврский пролив и помешать проходу германского флота. Этот приказ привел бы к гибели французских кораблей, если бы показался Флот Открытого Моря. Но в 18 ч, когда Руйе уже занял свою позицию, показался дым, приближавшийся с севера. У Руйе не было никаких данных, что эти дымы принадлежат не германским линейным кораблям или крейсерам. Когда они приблизились, он увидел, что это флотилия британских эскадренных миноносцев с легким крейсером во главе первый признак того, что Великобритания вступила в войну. С этой минуты началось несение совместного охранения Канала.

4 августа вечером, за несколько часов до объявления войны, германский вспомогательный минный заградитель «Кёнигин Луизе» вышел из Эмдена для постановки мин у британских берегов. Он достиг точки в 30 милях к востоку от Харвича, далеко за пределами территориальных вод, на главном пути нейтральных торговых судов, где и начал ставить мины. 5 августа в 11 ч его застигли за этим делом британские эскадренные миноносцы «Ланс» и «Лэндрейл» (29 узлов, три 102-мм орудия) и следовавший за ними легкий крейсер «Амфион» (25 узлов, десять 102-мм орудий). После короткого неравного боя германский корабль, получив в бою сильные повреждения, был затоплен своим экипажем. Офицеры и команда были спасены англичанами, которые вслед за тем произвели поиск к берегам Голландии. Возвращаясь из этого похода в 6 ч 30 мин 6 августа, «Амфион», не знавший точно протяжения германского минного поля, попал на него и наткнулся подряд на 2 мины, из которых вторая, очевидно, вызвала взрыв его погребов. Он пошел ко дну, причем погибло 149 чел. команды и 18 чел. пленных немцев. Всего немцы потеряли в этом бою 73 чел. убитыми и утонувшими и 20 чел. ранеными.

Постановка германским флотом мин без предварительного объявления или предупреждения на морских путях с большим движением нейтральных судов была большим преступлением против законов гуманности, хотя пример в этом отношении подал русский флот у Порт-Артура в 1904 г. Непосредственным результатом этого было ожесточение в британском флоте против немцев, которые теперь стали казаться врагами рода человеческого. «Амфион» был новый корабль водоизмещением в 3500 т, спущенный в 1911 г. Его гибель была серьезной потерей. Он был первым надводным кораблем, погибшим во время войны.