Херберт Вильсон - Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

США воздерживались от риска плавания в военной зоне и поэтому потеряли только 389 000 т, причем эта потеря была более чем возмещена новым строительством. Франция потеряла 907 000 т, Италия — 853 000 т.

В нижеследующей сводке приводятся главные события подводной войны вплоть до объявления «беспощадной подводной войны».

1914 г.

20 октября. — Подводная лодка «U 17» потопила британский пароход «Глитра».

1915 г.

4 февраля. — Германия объявила блокаду и предупредила, что с 18 февраля все суда в военной зоне будут топиться.

10 февраля. — Британская инструкция своим торговым судам — поднимать нейтральный флаг.

11 марта. — Великобритания объявила ответную блокаду.

7 мая. — Потопление «Лузитании».

13 мая. — Нота протеста США; приказ 6 июня германским подводным лодкам больше не нападать на большие пассажирские пароходы.

18 сентября. — Германское правительство приказывает подводным лодкам прекратить операции в Атлантическом океане и Английском канале; в Северном море вести крейсерскую войну (прекращение «беспощадного» потопления).

1916 г.

12 февраля. — Германское сухопутное командование решает вопрос в пользу «беспощадной подводной войны».

15 марта. — Отставка Тирпица как защитника этой кампании.

24 марта. — Потопление торпедой с подводной лодки пассажирского парохода «Сюссекс».

20 апреля. — Правительство США угрожает прервать дипломатические отношения с Германией, если действия подобного рода не прекратятся.

24 апреля. — Германское правительство приказывает своим подводным лодкам действовать по правилам крейсерской войны.

28 сентября. — Германский канцлер объявляет, что против Англии должны быть использованы все средства.

7 октября. — Приказ продолжать в британских водах крейсерскую войну подводными лодками и послать 4 лодки в Средиземное море.

1917 г.

9 января. — Германский военный совет в Плессе решает начать с 1 февраля беспощадную подводную войну.

На Балтийском море русский флот держался оборонительного образа действий, а британский штаб в первые месяцы войны не пытался прорвать германскую блокаду. У британского Адмиралтейства было слишком много дел во всех направлениях, и, как видно из предыдущего, оно тоже вело оборонительную войну. Чтобы развернуть операции на Балтийском море, британскому флоту было бы необходимо предварительно парализовать или уничтожить боевую мощь германского флота на Северном море. Когда в 1914 г. Фишер разрабатывал свой план операций для окончания войны путем высадки в Балтийском море, он предполагал, что Флот Открытого Моря может быть разбит или заблокирован минами, для чего англичанам надо было создать передовую базу в Боркуме, который для этого было необходимо захватить. Весь план был слишком неясен и чересчур дерзок; он не был проработан ни морским, ни сухопутным штабами и, сообщенный в общих чертах русскому командованию, был встречен только нерешительным согласием.

Если, как предлагал Фишер, предстояло осуществить высадку больших русских сил на побережье Померании, то англичанам было бы необходимо овладеть Большим Бельтом. Но, пока Дания оставалась нейтральной, выполнить это было трудно или совершенно невозможно. Британский флот в Балтийском море не имел бы хороших баз, так как русские базы были плохо оборудованы, а германский флот имел в своем распоряжении массу торпедных сил, которых постоянно надо было опасаться. Но еще задолго до того, как поход новой Армады Фишера был осуществлен, он ушел в отставку, а русская армия потерпела ряд сокрушительных поражений, после которых лишился всякого смысла план высадки русских войск на побережье Померании. Неудачным последствием этого плана было то, что из-за него Фишер не предпринял немедленно каких-либо иных действий в Балтийском море, а отложил их до тех пор, пока не будет готов новый флот. Германское командование сильно опасалось угрозы Балтийскому морю, так что промедление в этот решительный момент было особенно неудачно.

Германскими морскими силами Балтийского моря командовал принц Генрих Прусский. В его подчинении находилась эскадра легких крейсеров, в которую входили крейсеры «Амазоне» (флаг к. — адм. Мишке), «Аугсбург», «Магдебург», «Любек», «Ундине», «Тетис» и «Газелле», из которых только второй и третий были современными кораблями. Время от времени эти силы подкреплялись разными старыми кораблями и соединениями из состава главных сил германского флота в Северном море.

Против этих сил русские имели*: 4 линейных корабля-додредноута «Павел I», «Андрей Первозванный», «Слава» и «Цесаревич»; 4 броненосных крейсера — «Рюрик» (постройки 1906 г., по боевым качествам несколько превосходивший «Блюхера»), «Паллада», «Адмирал Макаров», «Баян» и много старых кораблей незначительной боевой ценности. Имелось еще 36 старых эскадренных миноносцев и полдюжины устаревших подводных лодок. Одним из лучших кораблей был лидер «Новик», имевший 36-узловой ход и оборудованный для постановки мин. В начале войны русские поспешно оставили свою базу в Либаве; их флот, подобно германскому в Северном море, держался оборонительного образа действий, и обе стороны проводили друг против друга миннозаградительные операции.

2 августа легкие крейсеры «Магдебург» и «Аугсбург» (27 узл., шесть 105-мм орудий) поставили мины около Либавы и обстреляли город, в результате чего русские преждевременно сожгли там большие склады. В течение нескольких следующих дней были заминированы глубокие фарватеры Большого и Малого Бельтов. Зунд был мелководен и доступен только для мелкосидящих судов. В Большом Бельте датчане выставили двойную линию мин между о-вами Фюнен и Зееланд, а немцы поставили мины между Лангеландом и Лааландом, причем оба конца этого заграждения находились в датских водах. Британский штаб, очевидно, не оценил в достаточной мере последствий такой закупорки главного прохода в Балтийское море, и Дании не было заявлено никакого протеста. Затем Дания заминировала Малый Бельт, заперев его для британских судов, но не для германских, хотя нейтральные страны не имели права закрывать по своему усмотрению пролив, ведущий в такое море, как Балтийское*.