Херберт Вильсон - Линкоры в бою, 1914-1918 гг.

В результате немцы имели свой собственный путь в Балтийское море через Кильский канал, который был доступен для их крупнейших кораблей, хотя и нуждавшихся для этого в разгрузке (процесс, требовавший времени и выводивший корабли из строя примерно на неделю), и, кроме того, «боковой ход» для малых кораблей через Малый Бельт. Для британского флота оставался только довольно мелководный Зунд, который около Копенгагена также был заминирован, что заставляло суда идти через Флинт-Ренне у самого побережья Швеции. Немцы старались убедить шведов закрыть и этот проход, но безуспешно.

Германские легкие корабли разрушили русские маяки у входа в Финский залив и поставили много мин. 26 августа к. — адм. Беринг, сменивший Мишке, потерял «Магдебург», который в густом тумане выскочил на камни у Оденсхольмского маяка и был уничтожен. Большая часть его личного состава была снята эскадренным миноносцем «V 26», который, переполненный людьми, подвергся нападению русских крейсеров «Богатырь» и «Паллада» и едва от них ушел. Немцы потеряли в этом деле 17 убитыми, 17 ранеными, 75 пленными и пропавшими без вести и один из лучших своих легких крейсеров. Кроме того, все секретные бумаги «Магдебурга», сигнальные книги и шифры попали в руки русских, которые получили возможность расшифровывать германское радио. Эти ценные сведения были немедленно сообщены британскому Адмиралтейству и сослужили ему огромную службу.

Чтобы возместить эту неудачу, немцы сделали попытку заманить русские крейсеры в «подводную ловушку» — навести на подводную лодку «U 3», но эта старая лодка была совершенно негодна для этой цели и представляла, пожалуй, большую опасность для самих немцев, чем для русских.

1-2 сентября германские легкие крейсеры счастливо ушли от отряда русских крейсеров («Рюрик», «Россия», «Олег», «Богатырь», «Новик» и дивизион эскадренных миноносцев) у острова Готланд. Германское командование, обеспокоенное таким проявлением активности русских, решило нанести им удар и послало в распоряжение принца Генриха «Блюхер», 4-ю эскадру линейных кораблей (7 старых линейных кораблей типа «Виттельсбах») и несколько других кораблей. Он попытался застать русских врасплох, но его корабли непрерывной работой радиостанций предупредили русских о своем присутствии, и Эссен без всякого труда уклонился от удара. 6 сентября «Блюхер» и 2 русских крейсера — «Баян» и «Паллада» — обменялись несколькими залпами с предельной дистанции, а 8-го германские броненосные корабли были отозваны к Гельголанду ввиду угрозы нападения англичан. 12 сентября германская армия попросила принца Генриха о поддержке. Предполагалось, что он может прервать коммуникации 1-й русской армии у Мемеля и на Немане, но прежде чем он смог что-либо сделать, германские войска дошли до Мемеля и Тильзита.

19 сентября Фалькенгайн, сменивший Мольтке на посту начальника германского генерального штаба, просил флот организовать нападение на русское побережье, чтобы удержать русские войска в прибрежной полосе и предотвратить их дальнейшее продвижение в Галиции, где положение становилось критическим. Для этой цели принцу Генриху было дано 14 старых линейных кораблей, 2 торпедные флотилии (22 эскадренных миноносца), несколько других кораблей и бригада войск. Оказалось, что немцам потребовалось бы целых 10–14 дней для подготовки транспортов на 7 500 чел. С вооружением. Поэтому германский штаб решил произвести только демонстрацию, но флоту было приказано в порядке демонстрации подготовить транспорты на 20 000 чел. 24 сентября принц Генрих со своим большим отрядом подошел к Виндаве, но получил известие, что британский флот находится в Большом Бельте и может 25-го быть у Борнхольма. Он уже убедился, что демонстрация бесцельна, и быстро ушел обратно.

На тесную связь, существовавшую в оперативном смысле между Балтийским и Северным морями, и нервозность, которую вызывало у немцев простое донесение о движении англичан по направлению к Балтийскому морю, указывают меры, принятые немцами в этом случае. Вечером 24 сентября Ингеноль получил приказание отправить в Балтийское море возможно большее количество крейсеров, эскадренных миноносцев и подводных лодок совместно со 2-й эскадрой линейных кораблей (старые корабли типа «Дойчланд») и приготовить 1-ю и 3-ю линейные эскадры (14 дредноутов) к проходу, через Кильский канал. Вместо того чтобы ударить по коммуникациям британского флота, который, как предполагалось, входит в Балтийское море, немцы приняли чисто оборонительные меры. Ингеноль донес, что на подготовку дредноутов к проходу каналом потребуется 5 дней ввиду необходимости разгрузить уголь и боевые припасы. Но 25 сентября после полудня воздушная разведка показала, что тревога была напрасной, и корабли, назначенные в Балтику, были оставлены в Северном море.

11 октября подводная лодка «U 26» (кап. — лейт. Беркхейм) потопила у Финского залива русский броненосный крейсер «Палладу» (7 755 т, постройки 1906 г.). «Паллада» шла вместе с «Баяном» 15-узловым ходом и, подойдя к подводной лодке на расстояние 3 каб., получила с нее 2 торпедных попадания, от которых, очевидно, сдетонировали ее погреба. Произошел сильнейший взрыв, и корабль скрылся под водой, унося с собой весь личный состав (593 чел.).

В тот же день британское Адмиралтейство решило отправить в Балтийское море 3 подводные лодки, так как были получены сведения, что Флот Открытого Моря проводит там учения. Для этой цели были выбраны 3 лодки: Е-1 (кап. — лейт. Лоуренс), Е-9 (кап. — лейт. Хортон) и Е-11 (кап. — лейт. Насмит). Лодкам было приказано пройти ночью через Зунд, атаковать, если представится возможность, германский флот и, когда иссякнет топливо, уйти в Либаву. Должно быть отмечено, что в октябре британский штаб не знал, что Либава была оставлена русскими как база еще 2 месяца назад и что около нее поставлены германские минные заграждения.

Е-1 и Е-9 благополучно прошли в ночь с 17 на 18 октября. Е-11 пройти не удалось; вдобавок она по ошибке выпустила 2 торпеды в датскую подводную лодку «Хафманден», приняв ее за германскую. К счастью, обе торпеды прошли мимо. Е-1 и Е-9 благополучно дошли до Либавы, ловко пробравшись через минные заграждения. По пути Е-1 безуспешно пустила 2 торпеды в германский крейсер «Виктория Луизе». Вместе с Е-9 она была направлена в Лапвик в Финском заливе. Вследствие дурной погоды осенью и зимой этого года работа британских подводных лодок в Балтийском море не была продуктивной, хотя они являлись постоянной угрозой для немцев, и принц Генрих в одном из своих приказов объявил, что уничтожение британской подводной лодки он будет рассматривать как равносильное уничтожению русского броненосного крейсера.

В ноябре немцы решили бомбардировать Либаву и затопить брандеры при входе, но 17 ноября старый броненосный крейсер «Фридрих Карл» (1902 г., 8 800 т), выйдя для участия в операции против Либавы, попал у Мемеля на русское минное заграждение, подорвался на 2 минах и через 5 часов пошел ко дну. На нем погибло 8 чел. Немцам удалось затопить брандеры во входе в гавань Либавы, но бомбардировка не дала никаких результатов.