Юлиан Корбетт - Эскадра адмирала Шпее в бою

В соответствии с новыми сведениями инструкции адмиралу Стэрди были изменены. 24 ноября ему отправили приказание: после соединения со Стоддартом следовать на Фолклендские острова, которыми пользоваться в качестве базы, а затем идти на осмотр чилийского побережья, но не показываться с большими кораблями в проливах. Далее ему сообщили, что "Australia" и англо-японская эскадра адмирала Пэти прибудут на острова Galapagos, чтобы оттуда 2 декабря двинутся на юг и что 1-я японская эскадра Южного моря пойдет с Фиджи на Маркизовы острова.

Эти приказания Стэрди получил в Abrolhos Rocks, прибыв туда 26 ноября. Здесь стояли в ожидании его "Carnarvon" под флагом Стоддарта, "Cornwall", "Kent", "Glasgow" (тщательно отремонтированный), "Bristol" и "Orama". "Defence" также был здесь, ожидая "Invincible", чтобы передать на него свое радиотелеграфное оборудование системы Poulsen.

Для лучшей радиосвязи и во избежание затруднений в передаче и приеме телеграмм на пути на о. Вознесения находился "Vindictive", снабженный таким же радиооборудованием. Первой заботой Стэрди был выбор трех наиболее быстроходных угольщиков и отправка их вперед различными курсами на Фолклендские острова, после чего, закончив установку нового радиотелеграфа и приняв уголь, он отправился далее. Остальные угольщики шли под конвоем "Orama".

Несмотря на быстроту, с которой было проведено сосредоточение британских кораблей, казалось, что оно все же запоздало, так как в день, когда Стэрди пришел в Abrolhos Rocks, Шпее вышел из St. Quentin Вау также на Фолклендские острова. С ним были, кроме двух больших крейсеров, "Дрезден", "Лейпциг" и "Нюрнберг", вспомогательный же крейсер "Принц Эйтель-Фридрих" был, подобно "Эмдену", отправлен для самостоятельных операций у западного побережья. При эскадре находились угольщики "Зейдлиц”, "Баден" и "Санта Изабель". Два других, "Мемфис" и "Люксор", по выгрузке угля ушли и были интернированы – первый в Коронеле, а второй – в Кальян, в Перу. Таким образом, в то время как Стэрди шел на юг, германская эскадра шла к м. Горн. Погода была такая, что неприятель временами продвигался вперед со скоростью не более 5 узлов, угольщики потеряли друг друга из виду, и весь отряд не мог соблюдать никакого строя.

Стэрди вышел из Abrolhos Rocks 28 ноября, т. е. два дня спустя после ухода Шпее на Фолклендские острова. К этому времени в Монтевидео прибыли экипажи потопленных "Кронпринцем Вильгельмом" парохода "La Correntina" и одного из французских барков, и выяснилось, что "Кронпринц Вильгельм" действовал две недели тому назад на путях парусников, в 400 милях от Santos. Ввиду этого Стэрди решил произвести там поиск. Он там ничего не нашел бы, так как германский вспомогательный крейсер, захватив еще один французский парусник, направился в район, где раньше действовал "Карлсруэ", и оттуда только что ушли "Bristol" и "Macedonia". Но в тот же вечер адмирал Стэрди получил сообщение от нашего поверенного в делах в Рио-де-Жанейро о том, что эскадра Шпее находится в 400 милях от Монтевидео. Только 1 декабря, когда "Bristol", посланный в Рио-де-Жанейро за сведениями, опроверг сообщение поверенного в делах, адмирал повернул на Фолклендские острова.

Между тем 29 ноября адмиралтейство получило известие из Iquique, на крайней северной оконечности Чили, что накануне у входа в порт находилось не менее трех крейсеров. Это известие указывало на вероятность намерений Шпее пройти Панамским каналом, и адмирал Хорнби получил приказание немедленно отправить "Princess Royal” на Ямайку. Командир крейсера капитан Брок назначался старшим морским начальником в водах Вест-Индии и должен был поддерживать радиосвязь с адмиралом Пэти, установленную крейсером "Berwick".

Линейный крейсер "Invincible".

Адмирал Стэрди продолжал путь на Фолклендские острова, и з декабря к нему присоединился "Macedonia", заходивший в Sieera- Leone грузиться углем. Эскадра находилась у устья Ла-Платы, и курс на Фолклендские острова уводил ее все дальше и дальше от берега, увеличивая шансы неприятеля ускользнуть. 25 ноября "Canopus" принял радио в Port-Stanley, из которого понял, что Шпее обогнул м. Горн, но Стэрди этого не знал. 4 декабря он получил сообщение генерального консула в Вальпарайсо, которое вызвало в нем немалое сомнение в правильности избранного им направления, так как в сообщении говорилось, что "Принц Эйтель-Фридрих" был замечен у входа в порт рано утром того же дня, и адмирал полагал, что там же поблизости должна быть и вся германская эскадра.

Но Стэрди ошибался. Шпее, обогнув м. Горн в ночь с 1 на 2 декабря, не пошел далее, а сделал еще одну остановку. Утром его легкие крейсера захватили в 30 милях от о. Staten английский четырехмачтовый барк "Drummuir" с 2800 т антрацита и привели его в устье канала Beagle, где германская эскадра, став на якорь под о. Piston, начала его выгружать. Работа заняла три дня, и эскадра вышла лишь 6 декабря, проложив на этот раз курс на Фолклендские острова.

Только благодаря захвату парусника и последовавшей погрузке, Шпее не пришел в порт Stanley двумя сутками ранее адмирала Стэрди. Германский адмирал рассчитывал встретить там английскую эскадру, грузившую уголь в составе "Canorus", "Carnarvon" и, возможно,"Defence", "Cornwall" и "Glasgow". Двое из пленных с "Гнейзенау" впоследствии показали, что Шпее получил эти сведения с голландского парохода. По словам пленных, он предполагал принудить нашу эскадру к выходу в море, дать бой, разбить ее, а затем занять острова и разрушить радиостанцию. Вряд ли можно сомневаться, что, застав один только "Canopus”, он, надеясь на прекрасную стрельбу своей эскадры, рискнул бы вступить с ним в бой. Имел ли бы он успех, сказать трудно, но во всяком случае командир "Canopus" вполне подготовил оборону острова.

На одном конце гавани был расположен городок, у противоположного – стал на якорь "Canopus". Корабль качало океанской зыбью, чувствовавшейся в гавани, и командир продвинул его настолько к берегу, что он сел на ил. Последнее было, между прочим, предусмотрено полученной им инструкцией. Вход во внешнюю гавань был заминирован гальваническими минами, сделанными из бочек из- под масла, а вход охранялся катером, оборудованным для постановки мин. Были также устроены 3 батареи, вооруженные 76-мм орудиями, и наблюдательный пункт, с которого планировали корректировать стрельбу по неприятелю в случае, если бы последний попытался стрелять по радиостанции.

Работать приходилось в очень трудных условиях, когда снежные ураганы следовали один за другим беспрерывно. В разгар работ прибыл пароход "Crown of Galicia", с которого выгрузили все привезенные припасы в адмиралтейские пакгаузы, построенные еще несколько лет тому назад и до настоящего времени ни разу не использованные. 4 декабря все работы закончили.