Юлиан Корбетт - Эскадра адмирала Шпее в бою

Простояв в Вальпарайсо разрешенные 24 часа, он пошел обратно в Mas-a-Suera, в то время как 3 наших корабля полным ходом спешили на Фолклендские острова. В Mas-a-Suera он, по невыясненной причине, оставался в полной бездеятельности, не используя своей победы, в то время как британское адмиралтейство проявляло исключительную активность, строя план, который по своим достижениям и законченности не имел примеров в анналах истории. На ком лежит ответственность за катастрофу – трудно решить, так как никогда нельзя будет сказать, каковы были соображения адмирала Крэдока.

Адмиралтейство в свое оправдание может сказать, что если его инструкции погибшему адмиралу и не отличались должной точностью, определенностью, то все же оно было вправе ожидать, что адмирал не разъединится с кораблем, присланным специально для безопасности его эскадры. Но слово "опасность" адмиралу Крэдоку было неведомо. Мог ли адмирал в условиях, при которых произошла встреча с германской эскадрой, уклониться от боя и отступить на соединение с "Canopus" – весьма сомнительно.

* Фактически в свежую погоду – 526 кг.

** Фактически в свежую погоду – 600 фунтов – 272 кг.

Пока в Персидском заливе шли приготовления по форсированию Шат-эль-Араба, а в Африке – по взятию Виеа, распоряжения по восстановлению положения, нарушенного коронельской катастрофой, начинали вступать в силу. В полночь 5 ноября линейные крейсера "Invincible" и "Inflexible" вышли из Кромарти. Первоначально предполагалось выслать их в Бсрхейвен грузиться углем, но флагманскому крейсеру адмирала Стэрди "Invincible” требовалось войти в док, а кроме того, надо было принять разные грузы для эскадры адмирала Стоддарта. Крейсера пошли в Дэвонпорт, куда прибыли 8 ноября, обойдя Ирландию с западной стороны. Портовые власти, осмотрев "Invincible", заявили, что доковые и другие работы не смогут быть закончены ранее 13 ноября. Подобная задержка совершенно не входила в планы адмиралтейства, и оно потребовало принять все меры к тому, чтобы крейсера вышли в море не позднее 11 ноября. В случае, если к этому сроку работы не были бы закончены, портовые мастеровые должны были идти на "Invincible" оканчивать работы в походе. Однако последнего не потребовалось, работы закончились в срок, и в 16 ч. 45 м. 11 ноября крейсера вышли в море.

За два дня до выхода адмирал Стэрди получил походные инструкции: ему предписывалось следовать на острова Зеленого Мыса в St. Vinsent, но так как не исключалась возможность движения эскадры Шпее к Панамскому каналу, в инструкциях говорилось, что, быть может, ему придется зайти в Вест-Индию. Однако ввиду того, что сведения о противнике указывали на вероятность появления германской эскадры на юго-восточном побережье Америки, адмиралу предписывалось идти в Abrolhos Rocks, где его будет ожидать эскадра Стоддарта. По пути надлежало вызвать "Bristol" и "Macedonia", крейсировавшие в районе Rocas в поисках "Карлсруэ" и его угольщиков.

Ввиду необходимости дать Стэрди легкие крейсера и не нарушить плана намеченного сосредоточения, "Карлсруэ” временно предоставили свободу. В то утро, когда подписывались инструкции Стэрди, получили известие о гибели "Эмдена” и несколько часов спустя было решено отправить "Sydney" и "Melbourne" в Атлантический океан. Из-за того, что "Australia" ушел к побережью Калифорнии и что в австралийских водах все еще держались неприятельские вспомогательные крейсера, а между тем предстояло и дальнейшее отправление войск в Европу, правительство Австралии встревожилось этими последними распоряжениями, потребовав соответствующих объяснений. Адмиралтейство поспешило успокоить вполне понятную тревогу, указав, что двух японских отрядов Южного моря более чем достаточно на случай обратного прорыва Шпее в австралийские воды. Таким образом, вопрос был улажен. Предоставив конвоирование транспортов крейсерам "Ibuki" и "Hampshire”, "Melbourne" и "Sydney" поспешили на Мальту.

Оставалось предпринять еще один шаг, чтобы осуществить весь намеченный план. До выхода Стэрди в море было принято решение, благодаря которому с него снималась забота о Вест-Индии. Дело в том, что снова появились опасения за Североатлантические торговые пути. Судоходство в этих водах с самого начала войны ничем не нарушалось, но теперь были получены тревожные известия, что немцы отправляют туда линейные крейсера и что "Фон-дер-Танн" якобы уже прорвался. Сведения исходили из источников, заслуживающих доверия, и пренебрегать ими не стоило. Надо было также считаться с тем обстоятельством, что большие немецкие почтово-пассажирские пароходы, укрывшиеся в Нью-Йорке и сторожившиеся нашими весьма слабыми силами, могли прорваться и начать операции в качестве вспомогательных крейсеров. Не верилось, чтобы переход Шпее через Тихий океан не представлял собой части более обширного плана, по которому намечались соединенные операции против нашей торговли в районах Ла-Платы, Бразилии и на северных путях. Одновременное прекращение судоходства на этих важных артериях, даже на несколько недель, поставило бы нас в чрезвычайно трудное положение. Казалось, что такой образ действий, вполне посильный для германского флота, явится наиболее действенным средством повлиять на ход войны. Так или иначе, но угроза представлялась настолько реальной, что решили, даже ценой дальнейшего ослабления Гранд-Флита, выделить еще один линейный крейсер. Поэтому 10 ноября главнокомандующий получил приказание выслать на подкрепление Нью-Йоркской эскадры "Princess Royal". Сделано это было в таком секрете, что даже командир английской эскадры у берегов США адмирал Хорнби не знал о посылке.

Новое требование, предъявленное Гранд-Флиту, только что потерявшему "Audacious”, ставило главнокомандующего, находившегося под впечатлением недавнего набега на Горлстон, в очень трудное положение. Правда, в его распоряжение поступал новый линейный крейсер "Tiger” , но он только что вышел с завода и еще далеко не был "боевой единицей" в полном смысле этого слова.Что же касается обещанной адмиралом Джеллико 1-й крейсерской эскадры, то надежды на ее присоединение к Гранд-Флиту, пока не будет покончено со Шпее, не предвиделось. Тем не менее адмирал Джеллико не мог не согласиться с представленными доводами, что единственным выходом из создавшегося положения является посылка в угрожаемый район "Princess Royal". Приходилось рискнуть, и это было сделано. 12 ноября, т. е. в тот день, когда по приблизительным подсчетам Шпее мог появиться у Панамского канала, линейный крейсер "Princess Royal" вышел из Кромарти в Галифакс.