Эндрю Гроэн - Empires of Eve

Робость, с которой CYVOK пилотировал Титан "Стив", стала проблемой, когда Band of Brothers продемонстрировали свой собственный Титан, названный Darwin’s Contraption ("Дарвиновская штуковина") — продолжая тему их основной корпорации, Evolution. Эти гигантские боевые корабли, однако, все еще были в новинку, и никто представления не имел как нужно их пилотировать, чтобы эффектно гарцевать на поле боя. Даже "Стиву" был всего две недели от роду.

Вместо того чтобы рисковать лобовым наступлением, Ascendant Frontier начали отправлять флоты в Period Basis в атаку, пока подавляющая часть пилотов Band of Brothers сладко спала. Проблема была в том, что это пространство даже не принадлежало Band of Brothers. Хозяевами были Mercenary Coalition, которые вообще не участвовали в этой войне. Почти все числили Mercenary Coalition в союзниках Band of Brothers, но те прилагали огромные усилия, чтобы и дальше держаться своих (частично) наемнических корней. Можно возразить, что позволяя альянсу жить в Period Basis, фактически на заднем дворе своей империи, Band of Brothers тем самым включили Mercenary Coalition в число союзников. Не все в Ascendant Frontier рассматривали наемников как независимую сторону, а некоторые изредка устраивали налеты на территорию Mercenary Coalition. Seleene — лидеру Mercenary Coalition — приходилось стараться, чтобы остаться нейтральным в этом конфликте, и иногда это включало в себя угрозы применения военной силы.

"За последние несколько недель руководство Mercenary Coalition и представители главного командования Ascendant Frontier ударно трудились, чтобы сохранить наши взаимные положительные отношения, несмотря на текущую дипломатическую и военную ситуацию между Ascendant Frontier и Band of Brothers, — писал Seleene в сообщения к пилотам Ascenant Frontier. — Mercenary Coalition не имеют заинтересованности в войне, ведущейся в данный момент, и предприняли недюжинные дипломатические усилия, чтобы сохранить наш нейтралитет. Однако несмотря на эти усилия, некоторые из ваших друзей по альянсу считают допустимым испытывать границы нашего терпения и понимания. Мы не ищем драки. Честно говоря, как, кстати, прекрасно известно генштабу Ascendant Frontier, у нас есть множество дел и без этой чепухи, но у всего есть пределы. Вот что, рядовые пилоты Ascendant Frontier: держитесь подальше от нашего дома, если вы не хотите, чтобы мы нанесли ответный визит".

После угроз от Seleene Ascendant Frontier прекратили свои набеги. Последнее, чего желали лидеры Ascendant Frontier, — оказаться в состоянии войны против Mercenary Coalition заодно с Band of Brothers. Взамен Ascendant Frontier прибегли к новой стратегии нападения и начали разделять свои усилия. Замысел был в том, чтобы удерживать фронт в Paragon Soul, пока второй флот двигался сквозь Stain и нападал на домашние системы Band of Brothers в Querious и Delve.

Эти нападения не привели к значимым победам, но их хватило чтобы Band of Brothers отозвали флот домой, дабы дать отпор. Тем самым Ascendant Frontier достигли двух целей: во–первых, они могли доставать и изматывать пилотов Band of Brothers, а во–вторых, их лидеры могли заявить, что сумели заставить Band of Brothers отступить. С этого момента Ascendant Frontier вели пропаганду, утверждая, что отныне Ascendant Frontier вторгается в пространство Band of Brothers, а не наоборот.

Пропаганда чрезвычайно полезна для формирования мнений до и после битвы, но она вряд ли может изменить ход самого сражения после того как ракеты стартовали, а лазеры начали прожигать корпуса кораблей.

На месяц война стала тем, что и предполагалось: тупиком. Два гиганта не могли сдвинуть друг друга из домашних регионов. Band of Brothers были непревзойденными на поле боя, но Ascendant Frontier было наплевать на это. Их корабли заменялись с такой скоростью, что вполне могли бы быть и одноразовыми. Band of Brothers могли мощно ударить в одном месте, но Ascendant Frontier располагали таким числом кораблей и пилотов, что могли ответить сразу в трех местах. Band of Brothers атаковали Paragon Soul. Ascendant Frontier атаковали Delve, Querious и Fountain одновременно.

Но со временем неостановимая сила начала сдвигать несдвигаемый объект. 29 октября домашний регион Axiom Empire, Impass, подвергся атаке, и они были вынуждены прекратить поддерживать своего верного союзника Ascendant Frontier в обороне Period Basis. Без своего сильного военного союзника, а при разделе Axiom и Ascendant Frontier многие боевые корпорации перешли в Axiom Empire, добровольцы и гражданские из Ascendant Frontier не сумели удержать контроль над обеими основными космическими станциями в регионе Paragon Soul. Даже Титан CYVOK не помог обратить ход войны. Корабль, которого все так боялись, использовался слишком осторожно, чтобы создать заметный перевес. Возможно, все дело было в том, что этому чудовищу был всего месяц, и все еще CYVOK был не слишком опытным.

В речах SirMolle сквозило крайнее самолюбование в день, когда он упрекал Ascendant Frontier в том, что те не представляли из себя достойного его ожиданий противника. В следующей цитате Ascendant Frontier упоминается как ASCN, распространенная аббревиатура для альянса.

Атакуя ASCN, мы ожидали заплатить тяжкую цену. Вероятно, что–то вроде неудержимой силы против несдвигаемого объекта. С большим неудовольствием мы обнаружили, что первой реакцией Ascendant Frontier на наше наступление стала немедленная и слепая паника.

Если в этой войне и есть о чем сказать с уверенностью, так это то, что Ascendant Frontier чувствует, как холодные, знобящие прикосновения страха вползают в сердца пилотов альянса. На перепончатых крыльях этого страха летят призраки столь яркие, что часто нет выхода кроме как отказаться от реальности и впасть в иллюзии.

Дальше последует медленный марш безумия.

Безумия, которое будет бить по призракам во всех направлениях, ошибочно принимая за них проявления страха в их собственном уме. Хотя сам источник тьмы ясно лежит прямо перед ними. Они просто не хотят на него смотреть.

Страх — убийца разума.

GQ2 и H8-ZTO теперь наши. Эти станции — цена за уверенность в том, что разделение неорганизованных сил и атаки безо всякой цели — лучшая стратегия, чтобы справиться с неадекватностью собственного флота. Разделение ваших сил сыграло исключительно в нашу пользу: теперь ваши корпорации смогут насладиться незначительными победами пополам с чудовищными потерями. Пока вами правит [sic] страх взять на себя ответственность за концентрацию усилий, ваше главное командование взамен предпочло прорубить огромные прорехи в ваших рядах. Кого же теперь винить в потере GQ2 и H8-ZTO? Кто возьмет на себя ответственность?

Вы потеряли Paragon Soul[*Название региона примерно переводится как «образец духа»]. Само название имеет значение, так как теперь BoB являются образцом духа войны, сражаясь с бездушным Левиафаном. BoB не разменивается на бесцельные атаки, мы рвемся прямо к глотке. С другой стороны, ASCN приобрели многих врагов в лице альянсов, которые изначально даже не участвовали в конфликте.

[…]

Огромным разочарованием этой войны стало то, что пилоты ASCN, продемонстрировавшие свой боевой дух и жажду сражаться, оставлены болтаться без снабжения. Потери возникают не из–за недостатка доблести тех, что сражаются в первых рядах, но и‑за недостатка здравомыслия отдающих приказы. Само по себе это почти безвредно. Большой вред наносит то, что эти недостатки идут рука об руку со страхом признать необходимость изменений, страхом принять более смелую стратегию, страхом получить упреки. Ваши воины лишены поддержки и тщетно гибнут на поле сражения.